Андрей Ефремов - Стражи Земли

Ящер дёрнул головой из стороны в сторону, заверещал ещё громче и снова бросился в атаку. Из-за ближайших камней к нему на подмогу выскочили ещё с десяток таких же существ. Они, довольно ловко перепрыгивая с камня на камень, очень быстро сблизились с нами и синхронно атаковали. В передних лапах некоторых существ были зажаты деревянные копья с костяными наконечниками, что свидетельствует о наличии у них разума.

— Это что, драконы? — высказала предположение Сандра.

— Очень похоже на то. Странные они, больше всего напоминают динозавров, — ответил я, глядя, как десяток драконов пытаются пробить невидимую глазу защиту и добраться до любопытно осматривающих их людей. Сломав несколько примитивных копий, ящеры поняли, что пробиться к нам не получится, и старший, атаковавший нас первым дракон, издал новый, ещё более неприятный для человеческого слуха звук. Группа тут же разорвала дистанцию и скрылась в складках местности.

— Нужно уходить, — высказал общую мысль Смоук. — Они невероятно быстрые и ловкие, а агрессивность зашкаливает. Нам придётся быть постоянно начеку, они ориентируются и прячутся на местности очень хорошо, даже окрас их чешуи подходит под местность. Если прозеваем атаку, может кто-то пострадать.

— Но почему они напали, даже не попытавшись вступить в диалог? Эльфы, вон, нормальные были, пока Тор их не припугнул, — в очередной раз подколола меня Шайни.

— Видимо, агрессивность ко всему живому — это эволюционное свойство их вида, — ответила Альга, равнодушно пожав плечами. — Нужно больше данных, чтобы провести анализ ситуации.

В общем, как бы ни хотелось остаться, но безопаснее будет отыскать другое место для экспериментов. Единственный плюс был в том, что наш грот попадал в область действия места силы, и маги земли практически всю ночь, посменно, выкачивали из окружающей нас породы металл. И придавали ему форму слитков, из которых в более безопасном месте мы планировали сделать массу полезных в быту инструментов. А Джокер умудрился даже отыскать в местной породе несколько самоцветов, чем привёл в восторг проснувшихся девчонок. Определить тип камушков мы не смогли, знаний в этой области у нас было мало, и о них благополучно забыли. Возможно, когда возродятся рыночные отношения, они будут чего-то стоить, а сейчас смысла перегружать нас лишними вещами не было никакого.

С рассветом мы двинулись в путь и практически сразу нарвались на засаду драконов. Оказывается, они никуда не ушли, а затаились и ждали, когда мы выйдем из убежища. Даже Смоук, который под скрытом решил разведать местность, не смог их сразу обнаружить. Сандра не подвела. При первых признаках опасности она накрыла группу защитным куполом, а Мистик, которому надоело прятаться и укрываться за щитами, взорвал камень рядом с плотной группой агрессоров. Заклинание убило не всех, несколько раненых драконов всё же скрылись с места боя, а мы получили возможность обследовать их тела.

Правильно ли сделал Мистик? Не знаю, наверное, да, средневековый мир жесток, и нам придётся пролить кровь ещё не раз, но пока мы не привыкли убивать разумных существ. Да, они напали первыми, да, мы защищались, но, возможно, мы вторглись на их территорию, и в глазах драконов являемся врагами, нарушившими границы их владений. Сложно это всё, сейчас не время для морализаторства, выжить бы.

Драконы оказались на удивление легкими. Никогда бы не поверил, что столь большое существо может весить так мало. Тогда это показалось странным, но уже через несколько часов возможная причина такого строения их тел нам открылась. Мы увидели летающего ящера. Он был точь-в-точь дракон из Альфы, только немного меньше. По размерам он превосходил наземных собратьев вдвое, но это мнимое превосходство, достигнутое за счёт большой площади крыльев. Тело же было практически таким же, как у виденных нами особей.

Рассмотреть его получше не удалось. Он летал на безопасной высоте и не предпринимал попыток напасть, но мы решили поскорее убраться с их территории, пока они не устроили на нас облаву.

Весь день мы двигались вдоль постепенно увеличивающейся реки, а я слушал, как Даша взахлёб рассказывает о своём магическом даре управлять водой. Времени на тренировки у неё было мало, но она внимательно слушала советы остальных и примерно представляла, что нужно делать и как дозировать силу, поэтому очень быстро освоила пару простых боевых заклинаний. Она твёрдо решила быть рядом со мной всегда, поэтому без каких-либо душевных терзаний заранее вступила в боевое крыло клана и тренировалась наравне с парнями. Теперь, когда у нас появилось нормальное оружие, мы решили каждый день устраивать спарринги, чтобы не терять форму.

Спокойное путешествие вдоль реки продлилось около трёх недель, мелкие стычки с хищниками я в расчёт не беру. На привалах Базальт превращал слитки металла в оружие и необходимые в быту инструменты. Это позволило создать нам примитивную одежду. Вместо ниток использовали сухожилия животных, а иглы без особого труда сделал наш первый в мире маг-кузнец.

С обувью было сложнее. Мы не могли придумать хорошо гнущийся материал для подошвы и пока просто оборачивали ступни отрезками толстой шкуры варгов. Удобства было мало, но скорость перемещения немного возросла. Когда не приходится морщиться от каждого камешка или веточки, впивающихся в кожу, жить становится намного легче.

С каждым днём река раздавалась вширь, а форсировать притоки становилось всё трудней. В этом вопросе нам очень помогала магия воздуха. Чего проще — создать невидимую глазу лодку и переправиться на другой берег. Сначала даже решили двигаться по воде, но поняли, что расход маны слишком большой и неизвестно, когда можно будет его пополнить, а магия воздуха нужна, прежде всего, для защиты.

Если честно, то особой потребности в магической энергии мы не испытывали, места силы попадались нам с завидной регулярностью. Река, вдоль которой мы двигались, наполняла окружающие её территории жизнью, и мы заподозрили причинно-следственную связь с количеством источников силы и типом местности, по которой пролегал наш путь. Какие-то стихийные источники встречались чуть чаще, какие-то реже, но за время путешествия попрактиковаться удалось всем, за исключением Калифы, Шайни и Призрака, к большому неудовольствию последнего. Они всё ещё не обрели свои стихии.

— Эта река очень похожа на Днепр, — неожиданно сказала как-то раз, ближе к вечеру, Альга. — Мне доводилось бывать в Киеве, и разлив, который мы сегодня видели, напоминает мне расширение Днепра перед городом.

— Ты уверена? — с нескрываемым облегчением спросил я. Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка за местность.