Андрей Ефремов - Конец эпохи. Часть вторая

— Остановись, молю тебя, без алтаря мой народ погибнет, — эльфийская девушка стояла на коленях в нескольких метрах от меня, стоически выдерживая жар феникса.

— Ты поклянёшься перед хранителем своей жизнью и жизнью твоего народа, что до момента победы над Властелином будешь всячески помогать мне и моим союзникам в разразившейся войне и ни словом, ни делом не предашь наш альянс, — пророкотал по пещере мой усиленный магией голос. Я решил, что слишком сильно закручивать гайки не стоит. С таким ультиматумом эльфийка смирится, но если потребовать что-то нереальное, типа пересмотреть свой жизненный уклад и перестать приносить в жертву разумных, сотрудничества не получится.

— Я Дарианаэль, великая Мать тёмных эльфов, от своего имени и от имени моего народа, перед ликом хранителя, клянусь исполнить волю бессмертного, если он сохранит алтарь в целостности, — в полнейшей тишине произнесла эльфийка.

— Услышано, — прогрохотал голос хранителя, и я выдохнул. Всё же в этом мире пока не покажешь силу, слушать тебя никто не станет, в очередной раз убедился я и отключил боевую форму.

— Заделать брешь в алтаре, живо! — рявкнула своим жрицам Дарианаэль и недобро посмотрела на меня.

— Я предупреждал, — проигнорировав взгляд эльфийки, равнодушно проговорил я. — Пошли, пообщаемся в спокойной обстановке, пока твой авторитет в глазах народа не упал ещё ниже.

— Пошли, человек, — смирившись со случившимся, проговорила она, а потом добавила, обращаясь к жрицам, — вы знаете, что делать.

Дарианаэль повернулась ко мне спиной и быстрым шагом направилась к ближайшему выходу из зала. Когда мы уже двигались по коридору пещеры, до меня донеслись крики эльфов. Я предполагал такое развитие событий, не повезло мужикам, они стали ненужными свидетелями. Если на своих жриц великая Мать может положиться, то охранники точно разболтают о случившемся всем тёмным эльфам.

По мере нашего продвижения стены коридоров становились более ухоженными. Созданный природой, ну, или если быть точнее, внеземным ИИ, ландшафт значительно сглажен, острые углы обтёсаны до гладкого состояния. Чем дальше мы продвигались, тем изменений становилось всё больше.

— Мы находимся в самой глубокой части моих владений. Ничего не изменилось с тех пор, как мы нашли алтарь, ставший спасением для нашего народа, — прокомментировала изменения Дарианаэль. — Он наделил нас великой силой и даровал свободу.

— Но какой ценой? — не разделил я ностальгический порыв эльфийки. — Сколько душ вы загубили, чтобы обрести могущество?

— Можно подумать, ты бы поступил иначе, — огрызнулась девушка.

— Ты не знаешь меня, не равняй всех по своим меркам, — не на шутку разозлился я. — Знаешь, что это такое? — я достал из инвентаря Элмарил.

Эльфийка покачала головой.

— Я никогда не встречала подобного металла.

— Это оружие бога войны Маргана.

— Ты смог преодолеть божественную защиту? — Дарианаэль даже остановилась, настолько её поразило моё заявление. — Невозможно, мои лучшие войны не смогли продвинуться и на метр. Ментальный удар такой силы не выдержит никто.

— И тем не менее мне это удалось. Скажу больше, передо мной стоял выбор: усилить оружие душами павших во время давней битвы или даровать им свободу, и я выбрал второе. Так что не сравнивай нас, я не приношу в жертву разумных ради крупицы силы.

— Думаешь, у нас был выбор? Ты не представляешь, в каких условиях нам приходилось выживать. Когда дети мрут на руках матерей, пойдёшь на любые условия. Алтарь давно забытого тёмного бога требовал жертв, но взамен даровал знания и силу, которых нам хватило, чтобы сбросить рабские оковы.

Что же, её можно понять, сам был в подобных условиях, и если бы для меня это стало многовековой реальностью, возможно, мой взгляд на ситуацию бы изменился.

— Я могу понять стремление освободить свой народ от рабства, но зачем было делать из жертвоприношения целый культ? Ты слизала кровь у меня с губ и наслаждалась этим процессом, а твои жрицы вообще маньячки, один раз я умер не сразу и успел увидеть, как они пьют кровь из моего ещё бьющегося сердца. Если бы не сложившаяся ситуация, я выжег бы ваше гнездо дотла.

Эльфийка продолжила движение, ничего не ответив, обиделась что ли?

Когда я попал в огромный, хорошо освещённый тронный зал, то на миг опешил от неожиданности. Настолько сильный контраст получился между тёмным, мрачным подземельем и невероятно красивым помещением, достойным обложки модного дизайнерского журнала. Проход к алтарю располагался позади большого трона, вырезанного из цельного куска камня и обильно украшенного тысячами самоцветов. По обе стороны от входа стояли эльфийки-охранницы в дорогой броне и со странным оружием, напоминающим копьё, но имеющим толстый листовидный наконечник. От оружия исходил мощный магический поток, да и сами эльфийки явно способны колдовать.

Когда я показался из прохода, они дёрнулись, но, повинуясь жесту Дарианаэль, вновь заняли свои места, а я продолжил осмотр. Стены тронного зала были отшлифованы до глянцевого состояния и блестели, отражая магический свет, обильно освещающий помещение. Выход разных пород камня и жил драгоценных металлов переплетались между собой, создавая на стенах затейливый и невероятно красивый, уникальный узор. Два одинаковых участка встретить просто невозможно. Вдоль стен ровными рядами стоят эльфы в одинаковых серых доспехах. Дарианаэль уселась на трон и сделала жест своим гвардейцам. Те синхронно повернулись в одну сторону и поспешно покинули тронный зал.

— Можно говорить свободно, моим личным помощницам я доверяю, — она кивнула в сторону замерших возле прохода к алтарю эльфиек. — Какая помощь тебе требуется? Когда ты сможешь выполнить своё обещание и открыть нам доступ в общий мир?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Великая Мать сделала вид, что разговора в тоннеле не было. Похоже, она не собиралась обсуждать ничего, кроме связавшего нас общего дела. Хорошо, поступим так же. Соваться во внутренний уклад народа с советами — есть занятие совершенно неблагодарное.

— Мне нужен проводник, знающий, где обитают большие группы монстров, желательно, чтобы проводник обладал магией порталов, для увеличения скорости передвижения.

Я пробовал воспользоваться стихийным порталом, но система предупредила, что существует большая вероятность оказаться в рандомном месте локации, слишком нестабильно работает магия. Возможно, магия тёмных эльфов решила данную проблему.

— Отголоски войны богов сбивают портальную магию, мы не пользуемся магическими перемещениями, слишком опасно. Но за годы существования в подобных условиях мы научились хорошо маскироваться, ты получишь проводника. Что-то ещё?