Андрей Ефремов - Конец эпохи. Часть вторая

Интуиция взвыла, предупреждая об опасности, и я резко бросил тело в сторону. Мимо на огромной скорости пролетел огненный шар. Так вот что чувствуют мои враги, пронеслась в голове глупая мысль, а рука покрепче сжала Элмарил. Блинк за спину, удар. Промах, двойник, так же как я, предвидел атаку и микропорталом ушёл в сторону за миг до атаки. Проклятье, как же это сложно — сражаться с собственной копией. Так, что там подсказала колыбель? Когда встретишься сам с собой, смотри на отличия? Найти бы их ещё, на первый взгляд они отсутствуют.

Мы сражались уже пять минут, а я всё пытался отыскать различия. За это время никому ещё не удалось нанести ни единого удара. Мы предугадывали шаги друг друга и реагировали моментально. Так дело не пойдёт, отправляя в двойника очередное заклинание, думал я. Эта битва может затянуться надолго, а таймер неумолимо отсчитывает минуты. Отличия, в чём же наши отличия? Набор заклинаний один и тот же. Умения? Тоже идентичные. Даже манера ведения боя сходится до мелочей. Может, колыбель имела в виду неосязаемые отличия? Те, которые мы не можем увидеть глазами? Отличия механизма, выполняющего определённую программу, и человека, действующего по своей воле? В чём наши отличия?

Да в том, пришла в голову очевидная мысль, что я могу остановиться, а программа нет. Я могу перестать сражаться, а искусственный интеллект, управляющий двойником, обязан следовать заданным алгоритмам. Рискую, но других вариантов не вижу.

Я остановился на месте и, опустив оружие, взглянул на двойника. Через миг в меня уже летел огненный шар. Смотреть, как заклинание неумолимо приближается к игровому телу, зная, что сейчас придёт боль, было неимоверно трудно, но я справился. Заклинания били в грудь одно за другим, с огромной скоростью, но я по-прежнему оставался неподвижным и наблюдал, как опустошается шкала жизни. Боль была, но она, на удивление, была терпимой. Похоже, постоянные сражения подняли счётчик устойчивости на приличный уровень, уже давно не заглядывал в таблицу статуса.

Хитпоинты персонажа сократились до минимума, душу терзали сомнения, что если я всё же ошибся, и отказ от сопротивления бесславно закончит путь Бессмертного Кирика в магическом мире? Шкала жизни опустела, секунду мы с двойником стояли друг напротив друга, а потом он исчез, а на его месте загорелся радужный портал.

— Спасибо тебе, колыбель, — мысленно поблагодарил загадочную сущность, созданную самим творцом, и сделал шаг вперёд. Не уверен, смог бы я остановиться без подсказки.

На этот раз портал выбросил меня посередине большого поля. Оно было мёртвым. Каждая травинка, каждый цветок были серого цвета и осыпались прахом от первого прикосновения. Небо было затянуто серыми тучами, и ни один лучик солнца не мог пробиться сквозь настолько плотную завесу. Вдалеке виднелась одиноко стоящая скала, из которой устремлялись ввысь несколько десятков башен. Властелин хорошо обустроил и укрепил своё убежище. Пробраться в его сердце будет чрезвычайно сложно. Но на этот счёт у меня есть кое-какие идеи. Лишь бы Наташа справилась с испытанием, ведь уникальное свойство подаренного ей плаща теней нам очень пригодится.

В том, что друзья сейчас проходят такое же испытание, я не сомневался. Таймер обратного отсчёта по-прежнему продолжал неумолимо сокращать время, отпущенное игрокам на испытание. Как я догадался, он включился в тот миг, когда последний игрок прошёл радужный портал.

— Кир, ответь! — пришло сообщение от Жени.

— Слушаю, что случилось?

— Больше никто не отвечает, всё нормально?

— Да, они проходят испытание, там не работает чат.

— Понял. Поторопитесь. Военные не стали ждать час. Они курочат внешний шлюз. Применяют мощную взрывчатку, но стараются действовать аккуратно. Все помещения залиты реагентом, пена уже заполнила всё пространство и очень быстро твердеет. Пробиваться им придётся долго, но боюсь, если подтянется специальная техника, то время на проникновение может сократиться. В общем, по предварительным прогнозам у вас есть от 12 до 24 часов, потом вас принудительно извлекут из капсул. Постараемся дать вам больше времени и устроим несколько сюрпризов.

— Понял тебя, мы успеем, — ответил я Жене, а про себя добавил, — обязаны успеть.

Пока ждал друзей, задумался. Почему именно сейчас? Ведь чего проще — отловить или ликвидировать нас в реале. Что-то не сходится. Им было достаточно всего лишь не спасать нас от ракетного удара, и проблема была бы решена. Хотели разрушить замок, а для этого им был нужен доступ в комнату управления? Возможно, но, с другой стороны, ликвидируй меня — и всё это будет уже не важно, ведь нужных условий для владения Элмарилом нет больше ни у кого. Правда, они этого не знают. Свойства оружия бога я не открывал никому, даже брату. Может, в этом и кроется разгадка. Они знают, что оружие можно передавать, после разговора с Торсунвальдом я не стал делать из этого секрет. Единственная возможность избавиться от всех претендентов одним ударом — это разрушить все точки возрождения игроков, а для этого требовалось отключить защиту Прайма. Без купола мощные заклинания быстро вывели из строя магические башни, а без них отбиться от врага не было шансов.

Если бы я сомневался в лояльности военных, то никогда бы не допустил их к своему замку. Поэтому, когда предыдущий курс сдерживания нашего клана путём натравливания агров ни к чему не привёл, правительство решило наладить дружественные отношения и убрать из уравнения всех предыдущих командиров, назначив на их места молодых, под стать нам. С ними мы быстро наладили контакт, но забыли, что они военные, а военные выполнят любой приказ, отданный главнокомандующим.

Неожиданно голову пронзила дикая догадка. А в курсе ли вообще президенты других стран об истинном предназначении игры? Может, нас всё время дезинформировали? Говорили одно, а делали совершенно другое? Когда Миранэ купила нашего президента? Сразу после нашего возвращения со станции? После начала игры? Одни вопросы. Хотя предположение о неосведомлённости лидеров других стран имеет право на жизнь. Иностранные игроки не добились сколь-либо значимых успехов. Может, это связано с недостаточной мотивацией? Как же всё сложно, скрежетнул зубами я. Эх, не хватает нам доступа к информационному полю галактики. Интересно, как живут Лэнды? Ведь в обществе, где каждый гражданин может получить доступ к любой правдивой информации, не может быть ни коррупции, ни обмана. Ведь слова собеседника так легко проверить. Мои размышления прервал открывшийся в метре от меня портал, из которого вывалился Тор.

— О, привет, босс, прикольно, я оказался догадливее брата и не дам ему забыть об этом факте до конца жизни.