Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Квай-Гон заметил в толпе Энакина с Падме верхом на эопи, тащившей за собой один из «Радон-Ульцеров». Следом ехал Китстер: его вьючное животное было запряжено вторым двигателем. Эопи были жилистыми длинноносыми стадными животными с гладкой кожей и короткой шерстью, помогавшей им переносить татуинскую жару. Замыкали шествие Шми Скайуокер, R2-D2 и С-ЗРО, сопровождавшие болид. Квай-Гон нарочно повернулся в их сторону, словно приглашая Уотто полюбоваться процессией. Глаза тойдарианца заблестели при виде мальчика и его гоночной машины.

Барахольщик снова повернулся к джедаю, обеспокоенно отдуваясь:

– Ни один болид не стоит двух рабов. В длительной перспективе – уж точно! Отдаю только одного раба!

Квай-Гон скрестил руки на груди:

– Тогда я беру мальчика.

Уотто сердито покачал головой. Он так силился настоять на своем, что его толстое синее тельце раскачивалось из стороны в сторону от напряжения:

– Нет. Нет!

Тойдарианец внезапно вытащил из кармана небольшой кубик и стал перекидывать его из руки в руку, словно тот был слишком горячим, чтобы удержать.

– Пусть решает случай. Выпадет синий цвет – заберешь мальчика. Красный – его мать.

Уотто бросил кубик на землю. В этот момент Квай-Гон незаметно повел рукой, призвав свои способности джедая, чтобы оказать небольшое воздействие на Силу.

Кубик подпрыгнул, перевернулся и остался лежать синей стороной вверх. Уотто раздраженно всплеснул руками. Глаза его превратились в узенькие щелки, похожие на прицелы.

– Этот раунд за тобой, чужак! – презрительно бросил он. – Но гонку ты проиграешь, так что разницы большой не будет.

– Посмотрим, – спокойно ответил Квай-Гон.

Энакин загнал болид в ангар, и вся компания направилась к джедаю и тойдарианцу. Уотто в сердцах удалился, но перед этим все-таки успел рявкнуть на мальчика.

– Пусть твой друг поумерит пыл, – раздраженно выпалил хозяин лавки. – Того и гляди сам станет моим рабом.

Одна из эопи заинтересованно принюхалась к тойдарианцу, и тот в ответ разразился потоком хаттских ругательств. Бедное животное отшатнулось. Бешено молотя крыльями, Уотто искоса глянул на джедая и улетел в глубину ангара.

– Что он такое говорит? – удивился Энакин. Остановившись возле Квай-Гона, он оглянулся вслед удаляющемуся хозяину.

Мастер-джедай пожал плечами:

– Потом объясню.

Лицо Китстера, вставшего рядом, горело от возбуждения.

– Это так круто, Эни! На этот раз у тебя обязательно получится!

Падме переводила взгляд с одного мальчика на другого.

– Что получится? – с подозрением спросила она.

Китстер просиял:

– Доехать до финиша, конечно же!

Девушка переменилась в лице и обратила горящий взор на Энакина.

– А раньше ты никогда не доезжал? – изумленно спросила она.

Мальчик залился краской:

– Ну... как-то так. – Он решительно стиснул зубы. – Но Китстер прав. На этот раз у меня все получится.

Квай-Гон взял эопи под уздцы и похлопал мальчика по бедру.

– Конечно получится, – уверил он.

Падме Наберри ничего не оставалось, как молча прожигать его взглядом.

Центр Мос-Эспа начал пустеть: горожане многочисленными толпами стекались к гоночной арене на окраине. Хозяева еще открытых лавок и магазинчиков спешили последовать примеру всех прочих и поскорее завершить работу. Торговцы сворачивали продажу, бросая нетерпеливые взгляды в сторону плотного потока транспорта. Посреди суеты и сумятицы деловито парил дроид-разведчик, переводя механический окуляр с двери на дверь, с лица на лицо.

Еще до полудня на трибуны набилось более сотни тысяч зрителей. Они рассаживались по местам и вместительным обзорным платформам, теснились в проходах. Стадион превратился в огромное бурлящее море, играющее оттенками и перекатами волн. Посреди арены развевались флаги и вымпелы с символикой пилотов и их попечителей. Имена и эмблемы фаворитов будоражили умы болельщиков. Отдельных участников поддерживали целые музыкальные оркестры, в игру которых изредка вклинивались одиночные горны и барабаны. По рядам сновали торговцы, предлагая зрителям закуску и напитки из стоящих внизу палаток. Всеобщее возбуждение нарастало с каждой секундой.

Когда из главного ангара показались болиды, трибуны взревели. Машины одна за другой выдвигались на старт; часть их тянули вьючные животные, другие – толкали вручную или на репульсорных санях. Со всех сторон болиды обступали пилоты, механики и просто сочувствующие. Впереди стройной разноцветной шеренгой шагали знаменосцы, а сверху на процессию взирали ясным и жадным взглядом солнца-близнецы.

Когда болиды заняли место перед трибунами, в приватной ложе поднялась суета: прибыли Джабба Хатт и его соотечественница Гардулла. Протискиваясь в прохладную ложу к обитым цветным шелком сиденьям, хатты оставляли на полу слизистый след. Джабба вполз первым и сразу же направился к арочному окну, чтобы явить свою персону жителям Мос-Эспа. Он поднял пухлую руку, наслаждаясь одобрительным ревом толпы.

Гардулла что-то благосклонно промямлила, сверкнув глазами и покачав головой, венчавшей толстое бесформенное тело. Следом за хаттами в ложу набилась свита из людей и инородцев, получивших от правителей Мос-Эспа заветное приглашение на гонку. Последними вошли скованные цепями рабыни – представительницы самых разных биологических видов, предназначенные для утех свободных горожан.

Пилоты болидов выстроились перед ложей и по команде низко поклонились своему благодетелю в знак признания его заслуг.

– Чоубасо! – прогремел Джабба. Динамики разнесли его поставленный голос по всей арене и далее, в пустоши. – Там ка чи Бунта рули я, ки маид адрудда ду вунди! Добро пожаловать!

Толпа взревела еще громче, взметнув флаги и вскинув руки в знак приветствия. Под звуки горнов Джабба начал представлять зрителям участников:

– Кубба ти. Себульба тута Пикселито!

Даг, стоявший рядом с Энакином, выпрямился и помахал трибунам. Группа поддержки сыграла неистовый туш, а поклонники Себульбы и азартные игроки, положившиеся на репутацию дага, завопили и захлопали в унисон.

Джабба по очереди представлял пилотов. Газгано. Боле Рур. Бен Квадинарос. Алдар Бидо. Оди Мандрелл. Зелбри. Марс Гуо. Клегг Холдфаст. Боззи Баранта. Уон Сендедж. Энакин слушал, переминаясь с ноги на ногу: ему не терпелось начать. Быстро оглянувшись, мальчик увидел, как Китстер подсоединяет «Радон-Ульцеры» к кабине и порывистыми движениями проверяет крепление стилтоновских кабелей.

– ...Маховик тута Хок! – ревел Джабба. – Тимто Пагалис тута Мунус-Мандел! Энакин Скайуокер тута Татуин!

В рядах зрителей раздались аплодисменты – впрочем, не такие бурные, как в случае Себульбы, Газгано и иже с ними. Мальчик помахал в ответ, едва скользнув взглядом по трибунам, поскольку в мыслях уже был далеко на трассе.