Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Впереди утес обрывался, и за его изрезанным краем отрывалось широкое плоское плато. Энакин притормозил, сделав вид, что собирается камнем рухнуть вниз. Трюк удался – зексто оглянулся, отметил, где мальчишка, тоже затормозил и спикировал вниз первым. В этот момент Энакин до упора выжал рычаги, и его болид с бешеным ускорением перемахнул по дуге через голову Газгано, оставив его далеко позади.

Энакин с безупречной точностью нырнул в узкое устье каньона, будто в игольное ушко, и над ним замелькали прохладные тени величественной каменной анфилады. «Радон-Ульцеры» беспокойно гудели, но энергоцепь удерживала их вместе. Натяжение стилтоновских кабелей, соединявших болид с турбинами, позволяло проходить крутые виражи гладко и без рывков. Энакин передвигал рычаги отточенными движениями, при этом мысленно предвидя каждый поворот, каждый выступ, подъем и спуск. Все было так ясно и просто, словно лежало перед ним как на ладони.

Он миновал каньон и снова вырвался на простор. Опередив остальных гонщиков, за первое место сражались Махоник и Себульба. Знаменитые крестообразные двигатели дага бросали машину из стороны в сторону, но изящный болид Махоника мягко ускользал от его атак. Тогда Себульба ускорился и резко вильнул влево, норовя боднуть соперника. Махоник среагировал инстинктивно, тоже вильнув влево... и разбился о скалу. Его болид исчез в столбе пламени и черного дыма.

Следующим вознамерился попытать счастья Зелбри – он решил перемахнуть через Себульбу, как Энакин только что поступил с Газгано. Но даг быстро понял, что затеял противник, и пресек его попытку. Зелбри вильнул влево и занял позицию чуть позади, не сбавляя скорости. Себульба подпустил его поближе и даже дал поравняться, а потом нажал кнопку на приборной панели. На левой турбине его болида открылась дополнительная отдушина, из которой вбок полыхнул язык пламени, обдав двигатель Зелбри. Металлическая обшивка моментально прогорела, словно была сделана из флимсипласта. Зелбри судорожно попытался увернуться, но было слишком поздно – огонь добрался до топлива. Поврежденный двигатель взорвался, а кабина вместе со второй турбиной воткнулась в скалу и разлетелась на части. Себульбу эти аварии мало печалили – главное, что теперь он был единственным лидером гонки.

Зрители, заполнившие трибуны арены и платформы, разбросанные вдоль гоночной трассы, наблюдали за происходящим на портативных мониторах. Съемку вели парящие в воздухе голокамеры. Из обзорной кабины за мероприятием следил двухголовый комментатор: обе его головы беспрестанно балагурили, освещая гонку. Квай-Гон и его спутницы не отрывались от экрана, но Энакина нигде не было видно. Два голоса комментатора то набирали силу, то стихали, и эти продуманные перепады подогревали и без того бушующую толпу.

Рыцарь разглядывал пустыню, высматривая движение. Справа его постоянно задевал локтями Джа-Джа, который препирался с тощим обладателем кислой физиономии по имени Фанта. Гунган донимал соседа вопросами, вис у него на плече, заглядывал в его монитор, разве что не заключал в объятия. Фанта принадлежал к расе полдтов, представители которой отдаленно напоминали гунганов, и Джа-Джа воспринял это смутное сходство как достаточное основание для сердечной дружбы. Однако «побратим» не разделял его радужных надежд и уже был сыт по горло соседом – норовил повернуться к нему спиной и нарочно прятал от него монитор. Джа-Джа хоть и был обескуражен таким вероломством, но сдаваться не собирался.

Квай-Гон взглянул в сторону боксов, где застыла в тревожном ожидании бригада механиков Скайуокера – Китстер и R2-D2 с С-ЗРО.

В приватной ложе, выше которой восседал только Джабба с его многочисленной свитой, Уотто чуть не до упаду хохотал вместе со своими дружками. Он наблюдал за гонкой со множества мониторов, перелетая от одного к другому, и довольно потирал лапки. Заметив взгляд рыцаря, он адресовал ему неприличный жест.

Между тем на старте Бен Квадинарос все еще пытался сдвинуть с места свой болид.

Квай-Гон закрыл глаза и отгородился от окружающего мира – от звуков, от движения. Он окунулся в течение Силы и, растворившись в нем, принялся искать мальчика. Рыцарь надолго ушел в себя, но в это время снова взревела толпа, вдалеке послышался рев ракетных двигателей и на горизонте показалось несколько точек.

Квадинарос наконец-то завел двигатели. Четыре огромные турбины-луковицы ожили и бешено завибрировали внутри своих кожухов. Пилот сдвинул рычаги, и болид подскочил на месте. Но дальше все пошло банте под хвост: энергоцепь распалась, кабели лопнули, двигатели разлетелись в разные стороны и изорвались от ударов о каменные стены, скалы и барханы. Толпа ахнула – зрители зажмурили глаза и закрыли уши, когда Бен Квадинарос в своем болиде рухнул на трассу бесполезным хламом.

Почти в ту же секунду болид Себульбы просвистел мимо арены и, промчавшись под финишной аркой, пошел на второй круг. За ним следовало еще два гонщика. Рев моторов волной обдал трибуны и затих, бока болидов сверкнули цветным металлом в полуденном свете.

И по-прежнему нигде не было видно Энакина.

Квай-Гон не открывал глаз, все еще пребывая в мысленном поиске. Шми и Падме обменялись встревоженными взглядами. Джа-Джа по-прежнему осаждал соседа. От избытка чувств он хлопнул Фанту по спине, и полдт весь скривился. Он был бы и рад куда-нибудь перебраться, да не прыгать же, в самом деле, вниз с обзорной платформы.

Мимо промелькнуло еще три болида. Рев турбин затих, когда они исчезли вдали. Четвертый гонщик, Оди Мандрелл, свернул на пит-стоп. Турбины его болида тряслись и дымили. К машине тут же бросилась команда механиков – маленькие пит-дроиды засуетились у двигателей. Оди, крупный, похожий на рептилию эр’кит, орал на них и размахивал руками. Однако в суматохе пит-дроид DUM-4 не успел отскочить, когда двигатели снова завелись, – левая турбина всосала его, пожевала и выплюнула вместе с выхлопом.

А толпа вновь прильнула к мониторам, увлеченная гонкой.

R2-D2, стоявший с Китстером и С-ЗРО у края боксов, восторженно зачирикал.

– Вот он! – воскликнул Квай-Гон, открыв глаза.

Энакин Скайуокер вынырнул из слепящей дымки, и «Радон-Ульцеры» яростно взвыли. Друзья и болельщики на трибунах приветствовали его. Квай-Гон просто улыбнулся. Мальчик стремительно нагонял лидеров.

Второй круг Энакин начал шестым. Мальчику казалось, что он медленно растворяется в реве болида, становясь единым целым с двигателями и ощущая натяжение каждой клепки и винта. Здесь были только он и машина, скорость и реакция. Свистящий в ушах ветер погружал его чувства в белый шум. Он будто сплавился с болидом воедино, турбины стали продолжением его тела. С каждой минутой эта связь крепла, а в мозгу вспыхивали озарения. Осмысленное его разумом было за гранью того, что он испытывал прежде. Настоящее промелькнуло и поблекло, и он уже видел очертания невероятного будущего, путь к которому был открыт только для него одного.