Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Эопи неторопливо снялись с места. Энакин стоял рядом с мамой и С-ЗРО и махал им вслед.

– Я верну животных к полудню, – пообещал Квай-Гон, обернувшись через плечо.

А Падме даже не оглянулась.

Процессия выехала из Мос-Эспа в татуинскую пустыню. Возглавлял кортеж R2-D2, за ним брели эопи и скользили по воздуху сани. Оба солнца были уже в зените, и горячий воздух волнами поднимался от песка, однако путешествие к кораблю прошло быстро и без приключений.

Оби-Ван бросился навстречу, едва их маленький караван оказался в поле зрения.

– Я уже начал беспокоиться, – выпалил он. Молодой человек был сильно встревожен.

Квай-Гон слез с эопи и помог Падме спешиться.

– Установите генератор гиперпривода, – отдал распоряжение рыцарь. – Я отлучусь. У меня осталось еще одно дело.

– Дело? – переспросил его ученик, приподняв бровь.

– Это ненадолго.

Оби-Ван пристально взглянул на него и вздохнул:

– Почему-то мне кажется, что мы берем на борт очередного попутчика.

Квай-Гон отвел ученика в сторонку.

– Это мальчик, благодаря которому мы получили запчасти, – объяснил он. – И это его кровь ты проверял прошлой ночью.

Падаван бросил на него испытующий взгляд и отвернулся.

Зависший над яхтой дроид-разведчик, невидимый в слепящем свете двойного солнца, отправил еще одно сообщение и быстро умчался прочь.

Энакин шел домой вместе с мамой и С-ЗРО. Эйфория от победы еще не развеялась, но к ней уже примешивалась горечь от расставания с Падме. Он как-то не задумывался о том, что будет после победы, но сейчас осознал, что теперь Квай-Гон сможет починить гиперпривод и ничто больше не задержит их на Татуине. Когда девушка поцеловала Энакина на прощание, эта мысль осенила его впервые. Он стоял ошарашенный, сбитый с толку противоречивыми чувствами и хотел просить ее остаться. Конечно, он не смог произнести это вслух, прекрасно понимая, как глупо прозвучит его просьба. Поэтому мальчик стоял и молчал, как дроид без вокодера, провожая девушку взглядом. Вполне возможно, он видел ее в последний раз, и от этой мысли навалились тоска и отчаяние.

Дома Энакин понял, что просто не в силах усидеть на месте. Оставив отключенного С-ЗРО в своей комнате, он вышел на улицу. Квай-Гон сказал, что сегодня можно не ходить в лавку Уотто, так что до возвращения рыцаря мальчик мог делать все, что вздумается. Энакин выбросил из головы мысли о том, что будет, когда джедай вернется, и пошел по направлению к Мос-Эспенскому тракту. Его поздравляли, и он кивал и махал рукой в ответ. Было приятно погреться в лучах славы. Юный чемпион до сих пор до конца не верил в победу, хотя сейчас ему казалось, что еще до гонки он откуда-то знал, что придет первым. Вскоре к нему присоединился Китстер, затем Эми и Уолд, и за считаные минуты вокруг собралась небольшая толпа.

Процессия уже добралась до перекрестка, когда путь Энакину преградил родианец примерно его лет, но гораздо крупнее. Он принялся осыпать мальчика насмешками. Дескать, Энакин сжульничал – он никогда бы не выиграл гонку Бунты, ведь рабы вообще никогда не выигрывают. Наглец едва успел закрыться руками, как оказался на земле. Энакин навалился на родианца и метелил его, не давая опомниться. Злость душила его, но мальчик даже не осознавал, что причиной был вовсе не противник, а отъезд Падме...

Тут чья-то сильная рука схватила его и оттащила в сторону. В пылу драки Энакин не заметил, как над ними нависла внушительная тень. Квай-Гон разнял драчунов и потребовал объяснить, что здесь творится. Энакин еще не остыл, но немного смутился, когда пришлось признаться, с чего все началось. Квай-Гон внимательно посмотрел на него и нахмурился – в его взгляде мелькнуло разочарование. Он пристально посмотрел на юного родианца и осведомился, по-прежнему ли тот считает, что Энакин жульничал. Родианец прожигал мальчика взглядом и не думал извиняться.

Квай-Гон положил руку на плечо Энакину и поспешил увести его от греха подальше. Он заговорил, только когда они отошли на достаточное расстояние.

– Видишь, Эни, – произнес рыцарь задумчиво, – после драки он не стал думать иначе. Надо спокойнее относиться к мнению других, не важно, согласен ты с ним или нет.

Он проводил мальчика до дому, поделившись по дороге еще несколькими ценными жизненными советами. Ладонь рыцаря лежала на плече Энакина, и ее приятное тепло успокаивало. Почти у самого крыльца Квай-Гон вынул из-под пончо кожаный кошель, туго набитый наличностью, и протянул своему юному другу.

– Это тебе, – сказал джедай. – Я продал болид. Одному не слишком воспитанному, но очень настойчивому дагу.

Лицо мальчишки озарилось широкой улыбкой. Драка и обидчик были тут же забыты. Энакин взлетел по ступенькам и бросился в дом. Квай-Гон тихонько вошел следом.

– Мам, ма-ам! – с порога закричал сын. – Знаешь что? Мы продали болид! Смотри, сколько у нас денег!

Он кинул кошель Шми, очень довольный ее удивленным взглядом.

– Сынок, это замечательно! – выдохнула она, разглядывая неожиданное богатство.

Шми подняла глаза и посмотрела на Квай-Гона. Рыцарь выступил вперед.

– И Энакин теперь свободен, – объявил он.

Мальчик решил, что ослышался:

– Что?

– Ты больше не раб.

Шми Скайуокер смотрела на гостя с недоверием. Она была просто ошеломлена, ее усталое лицо словно застыло.

– Мам, ты слышала? – Энакин испустил ликующий вопль и подпрыгнул чуть ли не до потолка. Это звучало невероятно, но все же было правдой!

Однако он постарался взять себя в руки.

– Это что, часть выигрыша? – усмехнулся он, вспомнив о загребущих лапах своего хапуги-хозяина.

– Скажем так, Уотто усвоил один очень важный урок об азартных играх, – хмыкнул в ответ Квай-Гон.

Шми Скайуокер качала головой, пытаясь переварить новость. Но сияющее лицо Энакина развеяло все сомнения. Она крепко обняла сына.

– Теперь ты сможешь осуществить все мечты, – прошептала женщина. Ее лицо прояснилось, улыбка озарилась теплым светом. – Ты свободен.

Она отпустила сына и с надеждой взглянула на Квай-Гона:

– Вы возьмете его с собой? Он станет джедаем?

Энакин прытко повернулся к рыцарю, ожидая, что он скажет. Одна мысль приводила мальчика в восторг!

Рыцарь помедлил с ответом.

– Мы встретились не случайно. В жизни вообще не бывает случайностей. Ты необыкновенно одарен Силой, Эни, но Совет может не принять тебя.

Мальчик услышал то, что хотел услышать. Он так давно жил этой мечтой, и она сбылась!

– Я стану джедаем! – воскликнул он. – Выходит, я полечу с тобой на звездном корабле?

И он снова будет рядом с Падме! Эта мысль поразила его как молния. Он ждал, сгорая от нетерпения, что ответит джедай.

Квай-Гон опустился рядом с мальчиком на колени, и его лицо посуровело.