Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Мальчик оглянулся на спутников. Падме, переодетая служанкой, сидела на корточках рядом с Эртае и джедаями, ожидая сигнала капитана Панаки – он должен был занять позицию на противоположной стороне площади. В роли королевы по-прежнему выступала Сабе. На ней было платье, не стеснявшее движений, а к поясу пристегнут бластер. R2-D2, бесшумно мигавший огоньками, сопровождал группу из двадцати с лишним набуанских офицеров, стражников и пилотов, вооруженных и готовых к бою. Энакину такое количество казалось ничтожным, но большим они не располагали.

Что ж, по крайней мере, Квай-Гон и Оби-Ван снова разговаривали друг с другом. Всю дорогу от болот они то и дело обменивались фразами, осторожно комментировали происходящее, оценивали ситуацию. Энакин слушал джедаев гораздо внимательнее, чем остальные, разбирая не столько слова, сколько интонации. Через некоторое время, когда эти короткие фразы понемногу растопили лед, на лицах наставника и ученика появились улыбки, мимолетные и даже грустные, говорившие, однако, о том, что прежнее взаимопонимание вернулось. Джедаи были давними друзьями, даже более того – они были словно отец и сын. Нельзя было допустить, чтобы одна ссора разрушила такие прочные и теплые взаимоотношения, и Энакин был очень рад, что этого не случилось, – учитывая, что ссора возникла из-за него.

Другая радостная новость заключалась в том, что с ним наконец поговорила Падме. Она подошла к мальчику, когда их отряд пробирался к городу через лес, и улыбка девушки вмиг развеяла все его страхи и сомнения.

– Прости, что не сказала тебе раньше, – извинилась Падме. – Знаю, все это было очень неожиданно.

– Да ладно, – отозвался Энакин, напустив на себя вид, словно ему все нипочем.

– Мне кажется, теперь ты относишься ко мне по- другому, не так ли? – осторожно спросила она.

– Да нет, все в порядке. Только надеюсь, что я по- прежнему нравлюсь тебе. Ведь мне ты нравишься как раньше, – смущенно произнес он, взглянув на девушку с надеждой.

– Конечно, Эни. Да, ты узнал, кто я на самом деле, но это совсем не значит, что мои чувства к тебе изменились. Я – та же, что и раньше, и не важно, знаешь ты правду обо мне или нет.

Энакин несколько секунд обдумывал ее слова.

– Это хорошо, – просиял он.

Юная королева тепло улыбнулась ему в ответ и отошла, а Энакин почувствовал себя окрыленным.

Теперь он мог не переживать из-за джедаев и Падме, однако его одолели новые тревоги. Что, если во время битвы с ними что-нибудь случится? Вдруг кого-нибудь ранят или... Мальчик не смог закончить предложение. С его друзьями все будет в порядке, и баста. Он не допустит ничего плохого. Энакин оглянулся на спутников, притаившихся на краю площади, и пообещал себе, что убережет их. Он решительно сжал губы, повторив про себя клятву.

Неожиданно, словно прочитав его мысли, к нему нагнулся Квай-Гон.

– Как только войдем, Эни, найди безопасное место и сиди там, пока не закончится бой, – велел ему рыцарь.

– Хорошо, – пообещал Энакин.

– Сиди там, – твердо повторил джедай.

Тем временем Панака был уже на месте. Бойцы капитана и отряд Падме заняли позиции по обеим сторонам площади так, чтобы танки и боевые дроиды оказались под перекрестным огнем. Юная королева достала маленький световой стержень и серией вспышек передала Панаке кодированный сигнал. Окружавшие Энакина бойцы сняли бластеры с предохранителей.

Отряд Панаки обрушил на дроидов лавину лазерного огня. Во все стороны брызнули обломки, а механические солдаты в один миг развернулись и начали палить в ответ. Панака вызвал огонь на себя, чтобы обеспечить Падме и ее отряду пространство для маневра.

Квай-Гон стремительно поднялся на ноги.

– Держись рядом, – шепнул он мальчику.

Спустя мгновение их группа уже неслась к открытым дверям ангара.

Джа-Джа восседал верхом на кааду. Он снова был во главе войска, и самообладание понемногу возвращалось к нему. По обе стороны от новоиспеченного генерала до самого горизонта протянулась гунганская армия. Кааду птичьими прыжками пробирались сквозь высокую траву, пригнув голову к земле. Воинов защищали кожаные шлемы с металлическими пластинами и доспехи, у каждого на бедре был закреплен небольшой овальный щит. Тремя металлическими перьями расходились от спинок седел батареи для поддержания защитного поля. Вдоль рядов были равномерно расставлены звери фамбаа, призванные обеспечить максимальную защиту, когда включат генераторы. Гигантские рептилии танками возвышались над проворными кааду, и от их шагов дрожала земля.

Во главе армии шел авангард генерала Сила. Позади него на длинных древках развевались знамена Ото-Гунга и других гунганских городов. Войско напоминало огромную темную волну, которая по сигналу главнокомандующего мгновенно остановилась.

Армия Федерации заняла позицию по ту сторону неглубокой впадины, хорошо защищенной соседним высоким холмом. Первые шеренги образовали танки и ОВП, растянувшись более чем на километр. Броня и орудия блестели под полуденным солнцем. Их сопровождали огромные транспортники, чьи круглые носы-люки были задраены и направлены на гунганов. Управляли танками и ОВП боевые дроиды – безликие металлические оболочки, запрограммированные на уничтожение и не знающие боли и эмоций.

Джа-Джа Бинкс уставился на армию машин в благоговейном ужасе. Здесь не было никого, кто был бы создан из плоти и крови и кого страшили бы ужасные реалии войны. От этих мыслей кожа гунгана покрылась мурашками.

Фамбаа уже были на местах, и генерал Сил приказал активировать защитное поле. Большие турбины зажужжали, и между тарелками генераторов вспыхнули снопы красного света. Они фонтанами взмыли в небо и начали расширяться, пока не покрыли куполом все войско. Каждый солдат и каждый кааду оказался под надежной защитой. Поле сменило цвет с красного на золотой, мерцая, как мираж в пустыне. Казалось, будто армия гунганов находится под водой, на дне ясного чистого моря.

Машины Федерации не преминули проверить защиту противника на прочность. По сигналу командира дроидов ООМ-9, который в свою очередь получал команды с космической станции, танки открыли огонь. Лазерные пушки делали один залп за другим, и обжигающие лучи били по защитному полю, но так и не могли пробиться сквозь него. Купол, похожий на зыбкую поверхность воды, рассеивал энергию импульсов.

Гунганы терпеливо ждали с оружием наготове, полагаясь на силу поля.

Джа-Джа испуганно вздрагивал и ерзал на кааду, бормоча под нос молитвы. Пушки Федерации продолжали непрерывный обстрел: пучки энергии вырывались из стволов орудий и били по куполу. Грохот канонады оглушал, а от лазерных вспышек рябило в глазах, но гунганы держали строй.