Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Однако Падме и ее солдатам угрожала еще большая опасность. В двери на дальней стороне ангара с площади вкатились дройдеки и начали распрямляться в боевую стойку. R2-D2 заметил их первым и писком предупредил мальчика. Энакин отвлекся от сражения на мечах. Дройдеки накрыли набуанцев ураганным огнем: несколько бойцов повалились замертво, а Сабе, задетая по касательной, упала на руки капитану. Падме и ее солдаты остались без прикрытия, но сопротивлялись изо всех сил.

– R2-D2, мы должны помочь! – воскликнул мальчик, приподнявшись на сиденье. Он озирался в поисках оружия, порываясь сделать хоть что-нибудь для спасения королевы.

R2-D2 соображал рациональнее. Маленький дроид подсоединился к компьютеру истребителя и завел его. На приборной панели зажглись огоньки, и в одно мгновение тишину разорвал рев оживших двигателей. Энакин, застигнутый врасплох, повалился обратно на сиденье.

Корабль медленно поднялся над полом и сдвинулся с места.

– Молодчина, R2-D2! – обрадованно крикнул Энакин, тут же ухватившись за ручки управления. – Так, поглядим...

Он развернул корабль носом к воюющим и торопливо пробежал взглядом по приборной панели в поисках систем вооружения. Благодаря работе на заднем дворе, где он возился с различной техникой, мальчик немного разбирался в истребителях, но с набуанскими машинами и какими бы то ни было системами вооружений знаком не был. Его знания касались систем навигации и двигателей, да и то по большей части болидов, спидеров и устаревших транспортников.

– Где же ты, где? – приговаривал Энакин, скользя пальцами по кнопкам, рычагам и переключателям.

Он быстро выглянул наружу. С одного из набуанцев с лязгом слетел шлем, и мужчина грузно осел на пол. Лазерные заряды прожигали металлические стены вокруг осажденных. Дройдеки неумолимо расстреливали отряд Падме, который с каждой минутой становился все меньше. С отчаяния Энакин перещелкнул все тумблеры на какой-то красной панели. Сдвинулись стабилизаторы, и истребитель сильно затрясло.

– Ой, не то, – пробормотал мальчик, вернув тумблеры на место. Его взгляд переместился на гашетку с четырьмя темными кнопками, утопленными в боковых клапанах. – Может, эти?

Энакин утопил кнопки. Корабль ударил из носовых лазеров по дроидам, и троица боевых механизмов в один миг превратилась в дымящиеся обломки.

– Ура! Так им! – обрадованно выкрикнул юный стрелок, a R2-D2 за его спиной одобрительно просвистел.

Оставшиеся дройдеки разделились, чтобы в них было труднее прицелиться, и стали окружать корабль, а Падме, служанки, Панака и уцелевшие солдаты бросились к дверям, ведущим во дворец. Энакин приподнялся и проводил их взглядом.

– Удачи, – прошептал он.

Теперь дроиды-разрушители сжимали вокруг него кольцо. Изящный корпус корабля содрогался под прицельным бластерным огнем. Краем глаза Энакин заметил, что ситх, беспощадно наседая на джедаев, вытеснил их из ангара в соседнее помещение.

Все трое пропали из виду, и мальчик остался наедине с дройдеками.

Лазерный выстрел пришелся по носу, и истребитель развернуло. Энакин покрепче сжал рукоятки управления. Он начал отстреливаться, но дроиды-разрушители весьма проворно уходили из-под огня, и выстрелы попадали в стены.

Энакин снова вжался в сиденье и окинул приборную панель незамыленным взглядом.

– Надо развернуть щиты, – прошептал мальчик, заставляя себя сосредоточиться под шквалом выстрелов. – Всегда справа! Управление щитами всегда на правой стороне!

Он щелкнул несколькими переключателями, и форсажные камеры выдали грохочущий залп. Мальчик нажимал кнопку за кнопкой, а ручки так и норовили выскочить из пальцев. Наконец истребитель развернулся и вылетел в ворота ангара, плавно набирая высоту.

Колпак кабины мягко скользнул вперед и закрылся.

– R2-D2, что происходит? – завопил мальчик. В наушниках послышались отрывистые трели. – Я знаю, что что-то нажал! – ответил Энакин. – Нет, я ничего не делаю! – Он совладал с собственным дыханием и прочитал слова на экране. – На автопилоте? Попробуй переключить управление на себя!

Изящный желтый истребитель покинул атмосферу Набу и вышел в открытый космос, оставив позади планету, которая была похожа на утопающий в черной подложке сине-зеленый самоцвет.

Несколько серебристых точек впереди постепенно увеличивались в размерах.

– R2-D2, куда мы летим? – выдохнул Энакин, все еще пытаясь разобраться с приборной панелью.

Динамик системы связи скрипнул, и в кабину ворвались голоса Рика Олие и других пилотов.

– Говорит Браво-лидер, – пробился сквозь помехи твердый голос командира. – Браво-два, на перехват вражеских истребителей! Браво-три, возьми на себя станцию связи!

– Вас понял, Браво-лидер! – раздалось в ответ.

Теперь Энакин их отчетливо видел: серебристые точки, разбросанные по черному фону, приобрели характерные очертания набуанских истребителей на подлете к массивному линкору Торговой федерации.

– Истребители прямо по курсу! – внезапно предостерег пилотов Рик Олие.

R2-D2 издал тревожный писк. Мальчик прочитал сообщение, и у него все внутри сжалось.

– В каком смысле – автопилот ищет свое звено? Что еще; за звено? – Энакин перевел взгляд на маячившие впереди набуанские корабли. – Этих, что ли?

R2-D2 утвердительно свистнул. Энакин сполз на сиденье.

– Автопилот ведет нас туда? Прямо в бой? – Мысли разбегались. – R2-D2, отключи автопилот!

Астродроид издал новую серию посвистов.

– Здесь нет ручного переключения! – вскричал Энакин. – Или я не могу его найти! Переключи там какие-нибудь проводки! R2-D2, поскорее!

Мальчик беспомощно уставился в иллюминатор, гадая, как ему теперь спастись, а корабль держал курс прямо в гущу истребителей Торговой федерации.

Квай-Гон Джинн был одним из самых умелых фехтовальщиков Ордена. Учитель считал его чуть ли не самым одаренным учеником, которого ему только довелось тренировать. Всю жизнь Квай-Гон провел в горячих точках Галактики, сражаясь в условиях столь неблагоприятных, что кто-нибудь другой на его месте мог бы и не сдюжить. Он уцелел в битвах, которые оказались во всех смыслах испытанием его мастерства и характера.

Но сегодня он повстречал достойного противника. Ситх, против которого они выступили с Оби-Ваном, был тренирован не хуже мастера-джедая да к тому же превосходил его в отношении возраста и силы. Квай-Гону было под шестьдесят, его юность давно прошла и силы начали увядать. Нынче его преимущество – если можно было его так назвать – заключалось в богатом опыте и интуитивном предугадывании выпадов противника.

Оби-Ван в этой схватке олицетворял молодость и выносливость, но он не был закален в боях, поскольку имел опыт лишь соревновательных поединков. Объединенными усилиями учитель и ученик сдерживали ситха, однако их попытки смести опасного врага и взять над ним верх были удручающе слабы.