Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

– Уфф, жарковато! – выдохнул Энакин, по очереди переключая рычажки на приборной панели.

В ответ на его непрошеное вмешательство истребитель вздрагивал и рыскал.

Потихоньку мальчик начал осваиваться, методом проб и ошибок фильтруя знания о различных переключателях, кнопках и рычагах. Огорчало лишь то, что в результате этих манипуляций заблокировалась гашетка и он никак не мог ее перенастроить.

Заслышав громкий писк R2-D2, Энакин оторвался от своего увлекательного занятия и увидел два вражеских истребителя, идущих на него лоб в лоб.

– R2-D2, R2-D2, выручай!..

Астродроид скомкал остаток своей трели и перешел на отчаянный свист.

– Под моим управлением? – потрясенно переспросил мальчик.

Он схватился за штурвал, добавил газу и перевел рычаги влево. К его удивлению и нескончаемому облегчению, истребитель резко ушел в сторону и, пролетев мимо атакующих, ворвался в гущу сражения.

– Ура! Теперь он меня слушается! – возрадовался Энакин. – Молодец, R2-D2!

Дроид ответил коротким свистом через интерком.

От дублирующего текстового сообщения брови мальчика поползли вверх.

– Возвращаться на Набу? Еще чего! Квай-Гон сказал мне не покидать кабину, и я так и сделаю! Держись!

Здравый смысл уступил задору, и мальчик направил корабль в самую середину схватки. Включились все летные инстинкты, и Энакин снова почувствовал себя пилотом болида, частью машины, ввязавшейся в увлекательную гонку до победного конца. Вылетели в воздушную трубу все клятвы: Квай-Гон и Падме были слишком далеко отсюда, чтобы оберегать их. Единственное, что имело значение: Энакин вырвался на открытый простор, взял на себя управление истребителем и воплотил мечту в реальность.

В поле зрения вплыл вражеский корабль.

– R2-D2, держись крепче! – скомандовал пилот. – Сейчас я с ним разделаюсь.

Мальчик сел на хвост истребителю Торговой федерации, но запоздало вспомнил, что гашетка заблокирована, и лихорадочно стал искать переключатель.

– R2-D2, ну какой же? – выкрикнул он в микрофон шлема. – Как стрелять-то?

Дроид ответил заливистой трелью.

– Этот, что ли?

Энакин нажал на кнопку, но, вместо того чтобы разблокировать гашетку, она включила ускорение, и корабль промчался мимо врага.

– Эй! – недовольно воскликнул пилот.

Теперь истребитель Торговой федерации оказался на хвосте у него, заходя на позицию для обстрела. С силой рванув на себя рычаги, Энакин понесся к флагману вражеского флота и несколькими отрывистыми скачками увел корабль в открытое пространство.

– Это не тот переключатель! – выкрикнул мальчик в интерком. – Это форсаж!

R2-D2 что-то уклончиво просвистел в ответ. Противник снова подобрался к ним сзади и начал сокращать дистанцию. Энакин резко вильнул вправо и ушел обратно к рою истребителей Федерации. Быстро переключая стабилизаторы, он закрутил свой истребитель, как волчок. Астродроид возмущенно завопил.

– Знаю, что дело плохо! – завопил в ответ пилот. – Держись! Выход из этой заварушки там же, где вход!

Энакин направил истребитель к станции управления, увлекая за собой преследователя. Мимо просвистели лазерные заряды, чуть не зацепив обшивку. Подождав еще секунду и приблизившись к флагману настолько, что нанесенная на мостик эмблема Торговой федерации нависла над ним как стена, он включил реверс и снова нырнул вправо.

На какое-то жутковатое мгновение истребитель застопорился и ухнул к обшивке гигантского корабля. Однако преследователь не успел сманеврировать и промчался мимо, врезавшись в линкор Федерации и взорвавшись фонтаном огня и металлических обломков.

Снова включив двигатели, Энакин увел корабль в сторону и стал высматривать нового противника. Он видел, как несколько набуанских истребителей заходят в атаку на флагман.

В интеркоме раздался голос Рика Олие:

– Браво-три! Вперед! На центральный мостик!

– Браво-лидер, вас понял! – послышался ответ.

Щиты линкора с легкостью отразили натиск четырех истребителей Набу. Двое нападавших были сбиты пушками и развеяны в пыль. Оставшиеся двое прекратили заход и вывернули в сторону.

– Слишком мощные щиты! – раздраженно выкрикнул один из выживших пилотов. – Нам их не пробить!

Тем временем Энакина снова втянули в схватку. Уже новый вражеский истребитель засек его и бросился в погоню. Мальчик выжал газ и заскользил вдоль корпуса флагмана, петляя под непрерывным потоком лазерного огня и огибая выступающие части.

– Знаю, что это не гонки! – отмахнулся Энакин от укоризненного замечания R2-D2. Но в конечном счете бой ощущался именно так. На мальчика нахлынуло безудержное ликование, когда он повел истребитель по извилистой траектории. Скорость и изменчивость боевой обстановки вызывали приток адреналина. Он не променял бы это ощущение ни на что на свете!

Но на этот раз удача отвернулась от пилота. Подобравшись к хвостовой части линкора, он поймал лазерный выстрел и закрутился в тошнотворном штопоре. R2-D2 снова завопил, а Энакин отчаянно пытался восстановить управление.

– Ах ты, куча бантового пуду! – процедил он, стараясь выровнять подбитую машину.

Истребитель летел прямо в бок врагу, и Энакин оттянул на себя штурвал и снизил мощность, положив корабль в бреющий полет. Поворачивать назад было поздно, поэтому пилот направил истребитель в громадное отверстие в корпусе флагмана. Управляемые дроидами пушки пытались достать его огнем, лазерные выстрелы полосовали пространство вокруг, но Энакин в долю секунды просвистел мимо и ворвался в главный ангар. Запустив на полную мощность маневровые двигатели, он уворачивался от транспортников, танков, истребителей, складского оборудования и старался приглядеть место, куда можно посадить машину.

R2-D2 безудержно чирикал.

– Я пытаюсь сесть! – крикнул Энакин в ответ. – Эй! Эй! Я пытаюсь!

Истребитель мимолетно коснулся палубы и клюнул носом, начав торможение двигателями. Впереди путь преграждала переборка. Энакин с оглушительным лязгом посадил корабль, и тот, царапая настил, заскользил по наклонной палубе. Наконец он замедлился, наполовину развернулся и, покачнувшись, замер. Двигатель захлебнулся и умолк.

R2-D2 облегченно присвистнул.

– Ладно, ладно! – пропыхтел Энакин, качая головой. – Мы сели. Теперь давай снова заведемся и будем улепетывать отсюда!

Мальчик наклонился, чтобы поправить ведущие к топливопроводу кабели. Потом с тревогой воззрился на индикаторы приборной панели.

– R2-D2, тут все горит красным! Системы перегрелись!

Он занялся настройкой охлаждения, но тут астродроид издал встревоженную трель.

– Ой-ой, – проговорил пилот себе под нос.

По ангару угрожающе маршировали десятки боевых дроидов с оружием наперевес. Единственный путь к отступлению был отрезан.