Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Воин был превосходно обучен, и совершенствоваться дальше ему было просто некуда. Мощь его была в самом расцвете, а клинок направляла всепоглощающая ненависть и презрение к джедаям, тысячелетиями противостоявших ситхам. Он всю жизнь шел к этому моменту, тренировался ради возможности сойтись в схватке с рыцарем-джедаем. То, что он встретил сразу двух, только добавляло азарта. Ситх не испытывал страха и сомнений. Квай-Гону была знакома эта сосредоточенность, столь по-джедайски зацикленная на «здесь и сейчас». Мастер-джедай читал это в безумных глазах и резких чертах лица своего врага. Он был живым воплощением всегдашних нравоучений Квай-Гона о том, как следует прислушиваться к велениям Силы.

Троица перемещалась по ангару, призвав на помощь все навыки, которыми каждый из них овладел за годы тренировок. Рыцари-джедаи безостановочно навязывали свой темп боя, и ситх постепенно отступал все дальше от набуанцев и их кораблей. Но Квай-Гон быстро уяснил, что их преимущество лишь видимость; на самом деле враг полностью контролировал ход битвы. С изумительной легкостью совершая прыжки и сальто, ситх заманивал рыцарей туда, где сражаться ему было особенно удобно. Проворство и сноровка позволяли ему сдерживать атакующих, сводя на нет их натиск, и в то же время делать выпады, прощупывая на предмет слабых мест в обороне.

Квай-Гон бился изо всех сил. Он чувствовал, насколько грозен противник, и хотел положить конец столкновению как можно быстрее. Выпады мастера- джедая были решительными и неистовыми, и Оби-Ван не отставал, во всем копируя учителя. Они уже сражались раньше бок о бок, и обоим были знакомы приемы друг друга. Квай-Гон сам тренировал Оби-Вана, и, хотя юный джедай еще не сравнялся с ним в мастерстве, учитель верил, что однажды ученик превзойдет его.

Они без промедления ввязались в схватку с воином и столь же быстро поняли, что так просто его не одолеть. С этой минуты джедаи поменяли тактику и стали прикрывать друг друга в ожидании подходящего момента. Но ситху хватало ума не раскрываться, и схватка затягивалась.

Постепенно все трое переместились к двери, которая вела внутрь энергостанции. Над шахтой, где были размещены два генератора, обслуживающие главный ангар, простирались узкие переходы и мостки. Обширное помещение наполнял грохот машин, сквозь клубы пара и многослойные тени пробивался рассеянный свет. Джедаи и ситх ворвались на один из мостков, и металлическая дорожка зазвенела в такт их поступи и ударам световых мечей.

Здесь, вдали от Тида и его жителей, сражающиеся усилили натиск.

Ситх перепрыгнул на расположенный уровнем выше мостик. Его татуированное лицо горело безумием схватки и какой-то непонятной радостью. Джедаи прыгнули следом – один приземлился перед воином, другой позади, тем самым зажав противника в тиски. Они с боем продвигались по мостку – только лезвия сверкали да летели искры от металлических перекрытий, когда по ним приходился удар.

Враг подловил момент и, когда Оби-Ван потерял равновесие, ударом ноги сбросил молодого джедая с дорожки. Воспользовавшись тем, что ситх отвлекся, Квай-Гон отправил его следом. Воин неуклюже сорвался с края и шлепнулся на мостик несколькими уровнями ниже, чем Оби-Ван. Сила или, скорее, неожиданность удара заметно потрясла ситха, и мастер- джедай одним прыжком настиг его, почувствовав возможность покончить с врагом. Но тот быстро поднялся на ноги и побежал прочь, увлекая преследователя за собой.

Когда Оби-Ван оправился от падения, Квай-Гон уже настиг воина у маленькой двери в дальнем углу энергостанции. Мастер-джедай быстро продвигался вперед, наседая на противника и ловко орудуя мечом. Он уже порядком вымотался, почти изнемог, но ситх наконец-то был вынужден перейти к обороне, и джедай не намеревался давать врагу передышку.

– Учитель! – крикнул Оби-Ван, пытаясь нагнать их, но Квай-Гон не замедлил продвижения.

Один за другим противники просочились через маленькую дверь в коридор. В пылу схватки они двигались слишком быстро и не сразу сообразили, куда попали. Буферные рамки из лазерных лучей образовали пять прозрачных стен, полностью преграждая путь по коридору. Лазеры зажглись в тот момент, когда ситх и джедаи проникли в дверь. Противник успел продвинуться дальше всех и оказался между пятой и четвертой загородками. Квай-Гон, не отстававший ни на шаг, был отделен от него лишь одной рамкой. Сильно запоздавший Оби-Ван не успел пройти даже за первую.

Застигнутые врасплох, бойцы застыли и стали тщетно озираться в поисках выхода. Квай-Гон быстро определил, что они угодили в служебный коридор, ведущий к плавильне, где сжигались отходы работы энергостанции. Стены здесь были оборудованы лазерными загородками, чтобы предотвратить несанкционированное проникновение. На обоих входах в коридор должны были иметься выключатели, но искать их было уже поздно.

Джедаи уставились на ситха за прозрачной завесой, а тот в ответ злорадно усмехнулся. «Не волнуйтесь, – можно было прочесть на его мрачной физиономии. – Я не заставлю вас ждать».

Квай-Гон многозначительно переглянулся с Оби-Ваном и осторожно опустился на колени для медитации.

Королева Набу Падме Наберри со служанками и гвардейцами капитана Панаки пробрались городскими проулками ко дворцу. Повсюду – от здания к зданию, от коридора к коридору – кипели сражения с гарнизоном боевых дроидов, оставшихся в Ти- де. На пути отряд королевы натыкался как на одиноких патрульных, так и на целые взводы, и ничего не оставалось, как раз за разом идти на прорыв, не ввязываясь в затяжное противостояние.

Поэтому они предпочли главной улице кружной маршрут, чтобы, насколько это возможно, избежать нежелательных встреч. Сначала, уклоняясь от боя в ангаре, они рванули ко дворцу напрямик. Но ставка на скорость и неожиданность не сработала, и Панака выбрал более осторожный путь. Они прошли туннелями, скрытыми проулками и виадуками, о которых патрулям было невдомек. Случалось, что отряд все- таки замечали, и тогда они просто прорывались мимо, ни на секунду не замедляя шага.

В итоге они достигли дворца гораздо быстрее, чем Падме смела надеяться, и, проникнув внутрь с виадука, который вел к сторожевой башне, двинулись по парадным анфиладам к тронному залу.

Отряд был уже на полпути к цели, когда из-за угла им навстречу выступил патруль боевых дроидов, незамедлительно встретивший их огнем. Отстреливаясь и оглядываясь в поисках обходного пути, набуанцы рассыпались по нишам и дверным проемам. Дроиды все прибывали, и по всему дворцу зазвучали сирены.

– Капитан! – крикнула Падме, перекрывая грохот стрельбы. – На это нет времени!

Панака, весь взмокший, торопливо огляделся.