Артем Матюшенко - Приграничное владение 2

На резном кресле с высокой позолоченной спинкой сидел молодой человек, с каштановыми, завитыми волосами ниспадающими на плечи, волевым подбородком и глубокими синими глазами. Губы, цвета коралла, были чуть изогнуты в капризной полуулыбке, а белое лицо обрамлял воздушный кружевной воротничок. Ухоженные пальцы его рук, покоящихся на мягких подлокотниках были украшены полудюжиной серебряных колец с крупными драгоценными камнями. На сколько знал Вардис все они были сильнейшими амулетами. Ну еще бы, уж он мог себе такое позволить, на Императора работала вся магическая академия. На первый взгляд казалось, что на троне великой империи восседает избалованный и изнеженный юнец.

Прием был не государственным, поэтому на голове императора была не большая императорская корона, а тонкий серебряный обруч украшенный несколькими изумрудами. На плечи был накинут алый плащ, отороченный соболем и вышитый золотыми кленовыми и дубовыми листьями.

Вардис всегда поражался не соответствием внешнего вида императора и его деловыми качествами. Император внимательно слушал, стараясь вникнуть в саму суть, если нужно не брезговал спросить совета у своих секретарей и министров. От нескольких, вызывающих доверие человек, приближенных ко двору, он слышал, что Конрад ежедневно, по нескольку часов уделяет фехтованию, физическим упражнениям и боевой магии, занимаясь с лучшими мечниками и магами империи. Так же, не одно заседание совета министров или малого совета, где принимались какие-либо важные для страны решения не проходило без его личного присутствия. Так, что сейчас Император находился в одной из своих масок, в образе и соответствующем случаю маскарадном костюме.

Хоть Император Конрад, был несомненно деловым человеком с железной волей и хваткой матерого хищника, он все же нередко страдал перепадами настроения и сейчас Вардис приближался к трону с восседавшим на нем юношей, с тревогой, стараясь угадать в каком настроении прибывает правитель великой империи.

Хотя, каким к черту юношей? Его внешность была результатом заботы о нем десятка лучших лекарей магиков академии, которым пока удавалось почти полностью сдерживать старение тела. На самом деле он был всего на восемнадцать лет младше Вардиса. То есть в данный момент императору было шестьдесят восемь. Его царственный папаша, Император Неврус 4, немного не дожил до своего двухсотлетнего юбилея, а сам Конрад возглавил Вардосскую империю в пятьдесят три.

При удачном для императора раскладе, он будет править еще около ста пятидесяти лет. Вардиса правление нынешнего императора полностью устраивало. Стабильно и уверенно, он расширял границы империи, порой ведя войны на два, а то и на три фронта. В данное время вялотекущая война шла с Красным султанатом и уже серьезные боевые действия проходили в колониях, на Южном континенте. Это не считая постоянно вспыхивающих инцидентов на границе с Редораном. Поклонники огненного змея всегда отличались повышенной агрессивностью, упертостью и фанатизмом.

Но нельзя было сказать, что народ сильно страдал от тяготи военных налогов, совсем нет. Основное бремя военных расходов ложилось на высшую знать- герцогов, маркизов и так далее, самих плативших налог и также собиравших десятипроцентный военный налог со своих вассалов. Налог также платили разнообразные ремесленные гильдии и цеха и конечно же имперское купечество, которое торговало очень востребованными товарами привозимыми из южных колоний.

Еще, насколько знал Вардис, у Императора было два брата. Первый сын родился у императора Невруса от брака с дочерью барона Комалта, когда он еще не был Императором. Второй, уже после смерти первой жены, от непродолжительной связи с юной горожанкой. Одной из пяти дочерей, хоть и богатого горожанина, но все-же простолюдина.

Эрик Оттон, брат Императора был почти на двадцать лет старше своего царственного брата, носил графский титул и сейчас воевал в колониях империи. Янош бастард, тоже был немного постарше Конрада и почти всю свою жизнь прожил в маленьком поселении, далеко от столицы. Все три брата были от разных матерей, но в отличие от Яноша, мать Эрика была дворянкой приехавшей в Империю из одного из Великих княжеств. Мать Конрада, вдовствующая императрица Елисаветт, была очень жесткой, даже деспотичной женщиной, сама мысль, что у ее мужа были другие женщины приводила ее в бешенство и естественно она на дух не переносила ни одного из единокровных братьев своего сына. И если Эрик рос и воспитывался в графстве Бланквир, у своего бездетного дядюшки, то бастард был сознательно, вместе со всеми своими родственниками, отослан как можно дальше от столицы.

Лет пять назад, после смерти матери, не испытывающий неприязни к своим братьям, Конрад приблизил обоих. И если граф, будучи хорошо обучен при дворе своего дядюшки, возглавил одну из армий и воевал в колониях, надеясь отличиться и получить в этих самых колониях собственные обширные земли, а при большой удаче и титул герцога, то бастард получил формальное дворянство и отирался при дворе. Надо заметить, что Эрик, будучи не лишен магического дара, выглядел младше своего биологического возраста.

Вардис в прошлом году познакомился с самым старшим братом императора. Выглядел Эрик лет на пятьдесят, был сухощав, жилист и крепок. Держал спину прямо, как опытный военный привыкший к тяжести кольчуги и рыцарской кирасы. Единственное, что немного старило Эрика- большие залысины и поседевшие виски, сильно контрастирующие с его бронзовым загаром на обветренном лице.

Янош же, будучи младше Эрика, но полностью лишенный магического дара, напротив, рано постарел. Его угрюмость и сутулость только добавляли ему лет, делая его настоящим стариком. Вардис видел Яноша пару раз при дворе, но лично не общался. Еще у царствующего Императора, было три родных тетки, а так же два племянника и целый десяток племянниц.

Вардис, дойдя наконец до возвышения, преклонил одно колено и стянул с головы берет. — Ваше Императорское Величество… — начал лэр стандартное приветствие, но Император перебил его:

— Ну, что вы, мой друг! Сейчас же встаньте, вы мой царственный брат и негоже вам преклонять колени, пусть и перед императором. Эй вы! — Ткнул Конрад пальцем в одного из толпившихся перед троном. Да, да вы! И вот, вы, тоже. — Показал он еще на одного придворного, толстяка с красным лицом и объемным пузом.

— Барон Эрвин Клюге, Ваше Императорское Величество. — Нашелся толстяк.

— Хорошо, что барон. Подайте кресло моему царственному брату. — На несколько секунд воцарилась тишина, а растерявшийся барон, завертевший головой в поисках кресла, стал из красного просто бардовым. Массивные кресла стояли рядком у противоположной стены и все в данный момент были заняты.