Александр Изотов - Мера человек

Этот враг использует её в других целях.

Королева повернула голову, и я увидел на обломках вокруг узоры. Пентаграммы.

«Странно. Она же не демон. Просто животное Инфериора…»

Удивлению Белиара не было предела. Он передавал мне свои ощущения — кто-то изменил саму суть этой магии. Изменил, и оказалось: это работает!

«Немыслимо. Нет, я знал о магии, позволяющей принести в жертву любое животное, если поместить его в центр. Но это насекомое там именно удерживают, это не жертва!»

Белиар продолжал кряхтеть, не давая моему сознанию соскользнуть дальше в королеву. Ещё чуть-чуть, и я не смогу вернуться.

Тот, кто поставил ловушку, услышал.

Течение усилилось, меня стало увлекать. Сильная мера.

Ощущение было, будто меня тянет ко дну, и в густом иле раскрывается зубастая пасть. Голодная тварь ждёт меня, и ей достаточно только зацепить мою ногу…

«Кто-то знал, что ты умеешь залезать в головы».

Я кивнул, сам словно пытаясь оттолкнуться от стены.

Королева мысленно застонала. Она тоже пыталась помочь мне вырваться из плена, но она должна показать. Чтобы я понял.

Наш с ней взор улетает, словно переносится далеко. Горы, поля, реки, леса, большой город, окно замка, тронный зал…

На троне человек, сильный маг, в ярко-жёлтой мантии. Казалось, что на нём почти нет волос — и лицо, и череп были гладко выбриты. На лбу той же жёлтой краской начертаны какие-то руны.

Он сидит на троне, и под одной его стопой яйцо с невылупившейся ещё принцессой. Знак полного контроля над Шмелиным Лесом.

В руке у мага сильверитовый посох, но его навершие выполнено из смеси аурита с корруптом, изображая наполовину раскрывшийся бутон. Лепестки удерживают огромный камень с желтоватым, почти огненным нутром.

Красно-золотой блеск привлекает моё внимание, тянет к себе рассмотреть, что там за узор.

Маг поднимает взгляд и смотрит на меня, даже немного удивившись.

— О, сильная воля. Наконец-то.

Демон пытается отвлечь, впускает когти мне в разум, словно хватает за мозг. Белиар вонзает клыки в мои извилины, грызёт, как грецкий орех, и ворчит:

«Поднебятина, очнись!»

— Иди ко мне, частица Абсолюта.

— Ты кто? — растерянно спрашиваю я.

Я не мог понять, почему так происходит. Вот я в пещере, прижимаюсь к стене, но в то же время будто бы в тронном зале.

Дар Соколов, видимо, лишь верхушка айсберга. Я не представлял, какие вещи можно творить с помощью такой магии. А помнится, удивлялся, как Безликая Полли дотягивается своим даром, управляет птицей над Шмелиным Лесом.

А тут тысяча километров, не меньше…

— Разве моё имя о чем-нибудь скажет тебе? — высокомерно поинтересовался маг.

Я осматривал его жёлтую мантию.

— Ты — Жёлтый приор?

— Верно мыслишь.

«Твою поднёбную душонку, Марк. Я не смогу тебя удержать!»

Да я и сам чуял, что держусь из последних сил. Королева стонала, вокруг неё в панике копошились мелкие шершни. Он не понимали, что их повелительница отдаёт последние крохи жизни, чтобы не стать ловушкой, чтобы приор не проскользнул по её разуму в мой.

— Извини, не помню, как тебя там зовут, — сказал я.

— Я Гильберт, пятый перст, — маг чуть поднял руку, направив ладонь в мою сторону, — Пятый.

Меня словно физически протянуло через тысячи километров, только ветер в ушах не засвистел, и я ощутил его пальцы на своём горле.

— Как тебе такая магия, частица? — он заглянул мне в глаза, улыбаясь, — А?

Я бы ответил, что «впечатляет», но тиски сдавливали горло. Где-то в голове сипел демон, надрывалась королева. Они старались мне помочь.

Белиар что-то прошипел про то, что сейчас отдаст мне силу, но острое чувство опасности пронзило мозг. Нельзя использовать силу демона! Даже талисман Рычка заёрзал под нагрудником.

— О, да, пусть демон использует силу, — приор улыбнулся.

Всё смешалось в моей голове. Я и тут, и там.

«Вот до чего техника дошла!» — шипел обозлённый демон, — «Вашу поднёбную ма-а-а-а…»

Он рванулся, пытаясь вытянуть меня, и кажется, мне удалось чуть отодвинуться от приора.

— Какие вы упёртые. Белиар, посмотри, что у меня есть.

«Откуда он знает моё имя?»

Гильберт отпустил посох, и тот удивительным образом остался стоять. Затем приор взял небольшой кинжал, лежавший тут же, на подлокотнике. Он специально покосился на него, чтобы я обратил внимание.

— Я не терял времени даром, сильная воля, — маг подвёл лезвие к моим глазам, — Кровь твоего демона легко найти, этот верный последователь Бездны много где побывал.

«Вот же дерьмо нулячье, поднёбыш!»

— Ну, я уже много раз слышал такое, — ответил я, и попытался протянуть руку, чтобы схватить самого приора.

Но рука упиралась в стену в пещере. Этот засранец меня спокойно держал, выдавливая жизнь с каждой секундой, а я беспомощно ёрзал руками по камню.

Какая несправедливость.

— Я давно узнал про частицы Абсолюта, — приор положил кинжал обратно и погладил лысый череп, — Знаешь, что самое обидное?

Я прохрипел что-то неразборчивое, но Гильберт понял это по-своему.

— Вот именно. Этот Инфериор — тюрьма. Небо сверху, Бездна снизу. Небо — порядок, Бездна — хаос.

Приор продолжал вещать о своих размышлениях.

О том, как это унизительно, быть человеком, высшей мерой Инфериора, и в то же время томиться в кандалах.

Барьер сверху в виде Неба. И ожидание, что кто-то там сверху вдруг соизволит оказать милость, и позволит человеку взойти на небо. Прорвать барьер.

Вот только такого не случалось тысячи лет…

— Мне казалось, что есть выбор, — Гильберт погладил свой подбородок, — Склонись перед Бездной, и станешь демоном. Действительно…

Он сузил глаза, продолжая разглядывать меня, как желанную вещь.

— Вот только это — единственный выбор! Иллюзия. Стань демоном, и закройся в Тенебре. И то же самое поклонение Бездне, и тот же самый барьер на пути к истинной силе.

«Да что он знает об истинной силе, этот дрянной человечишка.»

— Что Небо, что Бездна… Непонятно, кому служишь. Непонятно, что делаешь. И непонятно, какая награда.

Я бегал глазами вокруг приора, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Посох, резная спинка трона, руны на лысом лбу, кинжал с якобы кровью Белиара.

Что-то должно помочь мне…

— Частицы Абсолюта — вот настоящая сила, — Гильберт словно кивнул своим мыслям, — Ей подвластно не меньше, чем Небу и Бездне. Но она работает везде, и не выдвигает глупых требований.

— Небо определило тебе меру, — прохрипел я.

— Да? А как так получается, что еретики, поклонившиеся Бездне — всё те же звери, всё те же люди? Почему Небо не отнимает дары?

Я не знал, что ответить, и моё сомнение чуть придвинуло меня ближе.

«Поднёбыш, твою же… частицу! Не сдавайся.»