Гарет Пауэлл - Свет невозможных звезд

Я проглотила новые слезы и хлюпнула носом. Она не виновата, что не понимает.

— Люди по-другому запрограммированы, — объяснила я. — Мы живем в прошлом, как бы это ни было больно, потому что рано или поздно нам всем предстоит уйти.

Аватара приняла задумчивый вид.

— Но ведь рано или поздно умирают все. Нам следует почтить их деяния и идти дальше.

— Не всегда это так легко. Бывает, что мы не готовы идти дальше.

— Почему?

— Трудно объяснить. — Я подумала о погибших родителях в обломках разбитого корабля-разведчика. — Пока мы кого-то помним, носим в памяти и сердце их образ и слова, они для нас как будто живы.

— И вы выбираете память вместо успокоения?

— Пожалуй, можно и так сказать.

— Может быть, и я этому со временем научусь.

— Не слишком спеши.

— Почему?

— Потому что в чем-то я тебе завидую.

«Злая Собака» приняла удивленный вид.

— Завидуешь?

Я потерла себе загривок и грустно улыбнулась.

— Ты не знаешь, что такое разбитое сердце.

На миг ее лицо выразило почти нестерпимую жалость, а потом резко переменилось, стало совершенно деловым.

— Принимаю шум двигателей, — сообщила она. — Два корабля на курсе сближения.

Я села прямо.

— Они нас видят?

— Ответ отрицательный. Следуя текущему курсу, они пройдут в ста тысячах километров у нас за кормой.

— Из Мраморной армады?

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони. При мысли о кинжалоподобных истребителях в такой дали от пределов человеческого космоса мурашки поползли по коже.

— Нет, это гражданские суда.

— Человеческие?

— По всей вероятности, да.

Я втянула носом последние слезы.

— Значит, беженцы, такие же, как мы. Может, стоит поздороваться?

«Злая Собака» прищурилась.

— Обозначая себя, мы значительно рискуем.

Я высморкалась в рукав.

— А вдруг у них найдутся запасные топливные стержни?

— Хм-м… — Она побарабанила пальцами по подбородку. — Это мысль.

— И еще можно попросить, чтобы «Адалвольф» себя не выдавал. Гражданские вряд ли его высмотрят. А он мог бы не спускать с них глаз.

— Возможно, это разумно.

— Ну и ладно.

Я вызвала тактический дисплей и оценила наши относительные позиции. Те корабли шли в нормальном пространстве, возможно подзаряжая двигатели перед новым прыжком в высшие измерения.

— Дождись максимального сближения и вызывай их.

— Есть, капитан. Через две минуты.

За это время я выправила козырек, плеснула водой в лицо и, как смогла, почистила комбинезон.

«Собака», чьи датчики загружались входящими данными, делилась со мной новыми сведениями по приближающимся кораблям. Судя по всему, один был торговец класса «предприниматель» — угловатый, словно собранный из конструктора, с огромными дюзами и раскрашен оранжевым по серому. Второй, разведчик класса «педант», рядом с ним казался малюткой, да и был всего лишь облепленной датчиками и наблюдательной аппаратурой жилой сферой, навьюченной на движок. А если посмотреть, как заикались их двигатели, оба нуждались в ремонте и техобслуживании.

— Даю связь.

— Спасибо. — Я откашлялась. — Вниманию гражданских судов. Я капитан Констанц, Дом Возврата. Помощь нужна?

Ответ дошел до нас через несколько секунд, и за эти секунды мне представилось, как замарала штаны команда, когда в относительной близости обнаружился вдруг тяжелый крейсер.

Экран осветился, на нем возникло ошарашенное лицо мужчины средних лет.

— Капитан Констанц, какая удача! Я доктор Хью с разведчика «Безудержное любопытство». Направлялись от альфы Центавра к Интрузии, когда дома черти с цепи сорвались.

— Кто с вами?

— Это вольный торговец «Северянин» из Нью-Гордано. Только он поврежден. Прием есть, но передатчик отказал, а наши принтеры не производят нужных деталей.

— С этим я наверняка смогу помочь.

Хью погладил блестящую лысину ладонью.

— Благодарю, капитан. Вы не представляете, как мы рады вас видеть.

— Всегда пожалуйста. Спасение страждущих и заблудших — наша работа.

— Вы, как я вижу, и сами побывали в переделке.

— Свою порцию получили.

— Мы чем-то можем вам помочь?

— Нет, если только у вас не завалялось топливных стержней военной модели.

— Боюсь, что нет. — Хью поджал губы. — Но примерно в шести световых отсюда есть, как выражается капитан «Северянина», кладбище. Мы надеялись найти там новый передатчик. Может быть, если вы нас туда проводите, там и для вас найдется нужное?

Шульцу одолжили спортивный костюм цвета хаки. Капитан давно не причесывался и основательно оброс щетиной.

— Чем могу быть полезен?

— Мы направляемся к кладбищу. — Я открыла тактическую сеть с трехмерным изображением ближайших галактик и указала звезду на внешней периферии Общности. — По словам Люси, вам эти места знакомы.

Шульц потер загривок. Он прежде зарабатывал на жизнь, подбирая обломки войны Архипелаго.

— Угу.

— Нельзя ли поподробнее?

— Местные называют свою систему Переменной, — сказал он. — Лежит на границе пространства скакунов.

— Это я вижу.

Шульц уставился на носки своих ботинок.

— Мы иногда продавали там старье.

Аватара «Злой Собаки» нахмурилась с экрана.

— Я слышала о подобных местах, — заявила она. — Не одобряю.

— Да, это вроде как незаконно, — застенчиво улыбнулся Шульц. — Зато весьма доходно.

«Злую Собаку» он не убедил.

— Мое неодобрение не относится к вопросам легальности или прибыльности. Я возражаю против мародеров, которые сдают моих падших соратников мясникам на разделку и распродажу.

Шульц выпятил подбородок.

— Это я-то мародер?

Глаза «Злой Собаки» вспыхнули угольями.

— А ты как думал?

— Эй! — Я встала между ними, не давая разгореться склоке. — Нельзя ли вернуться к насущным вопросам?

Оба сверлили меня взглядами. Я ответила тем же.

— Там можно купить топливные стержни?

— Не исключено, — ответил Шульц, подчеркнуто игнорируя «Злую Собаку». — Переменная — не официальный космопорт, но старых звездолетов на ней до черта.

— Как в музее?

— Скорее, как на бойне, — не сумела скрыть отвращения «Злая Собака», но хоть глаза у нее остыли до нормы. — Почему, ты думаешь, ее называют кладбищем? Все расы Множественности веками сваливали туда свои корабли. Неисправные, устаревших моделей, зачумленные. Местные добывают с них стройматериалы и электронику. — Выражением лица она ясно дала понять, что об этом думает. — Все же, как мне ни больно это признать, господин Шульц прав — заряженные стержни там, вероятно, найдутся.

Я разглядывала карту.

— Но это уже на краю Общности. В зоне досягаемости Мраморной армады. Есть риск. Ничего другого в окрестностях не найдется?

— Боюсь, что нет.

— Тогда не вижу выбора. — Я развалилась, задрала ноги в ботинках на панель, скрестила лодыжки. — Свяжись с гражданскими и веди всю компанию к Переменной.