Владимир Сухинин - Закон долга [СИ с издательской обложкой]

«Нашла таки!» – удивленно подумал он и мысленно приказал:

– Иди сюда!

В этот момент Варжек заметил пантеру и заорал:

– К оружию!

– Стоять! – перекрикивая начавшийся гвалт, крикнул Артем. И когда его услышали и замерли, произнес:

– Спокойно. Это моя зверюга.

Пантера, хлеща себя по бокам облезлым хвостом, подошла к Артему и потерлась лбом о его сапог. Артем без страха развернул кошку к себе боком и стал рассматривать ее раны. Кто-то острыми когтями цапнул ее бок и под черным мясом видны были ребра.

– Варжек, пошли кого-нибудь к шорнику, пусть принесут иглу и дратву, – приказал Артем. Капрал ткнул ближайшего солдата кулаком и кивком головы отправил выполнять приказ. Солдаты прикрываясь щитами отошли от мага и сгрудились в метрах десяти от него и странного животного. Солдат посыльный бочком приблизился и несмело протянул иглу с бечевкой. Затем тут же отбежал. Артем хмыкнул и спокойно стал зашивать зверю рану. Зашил и наложил на нее заклинание благословения. На мертвяков оно тоже действовало, причем так, что они становились более подвижными, раны почти мгновенно превращались в простые рубцы. Так случилось и с кошкой. Та утробно заурчала и потерлась лбом о его руку.

«Интересно, – думал он, – что ее привело сюда? За мной что ли шла? А что вполне может быть. У нее от зверя остались рефлексы животного, а разум-то юшпи. А что мы знаем об этих духах? Да практически ничего. Может они привязываются к некроманту. Да, вполне может быть».

– Как же тебя назвать? – произнес вслух, – чтоб откликалась. Может Багира? Да ну нет, какая ты Багира. облезлая и вонючая как дохлая крыса. О! Крыса. Будешь Лариска. Поняла?

Кошка посмотрела в глаза Артема и и вновь потерлась головой о сапог.

– Поняла, хозяин, – прошелестело удаляющимся эхом у него в голове.

– Ты вот что, Лариска, ступай! – приказал он пантере. – Далеко не отходи, следуй за мной, но на глаза людям не попадайся, а там посмотрим, что с тобой делать. Кошка издала свой странный утробный рык, лизнула его руку и, обдав зловонием, почти мгновенно, одним прыжком исчезла в кустах.

Артем поднялся, брезгливо вытер о штаны руку и посмотрел на объятых суеверным ужасом солдат.

– Ну? – спросил он, – чего встали? Капралы, стройте личный состав, проверяйте наличие и трогаемся в путь.

Вскоре обоз неспешно тронулся дальше. А через час из кустов выскочила пантера со свиньей в зубах. Она притормозила возле коня Артема и конь встал на дыбы, огласив окрестности громким ржанием. Не ожидавший этого всадник свалился с коня, а тот лягнул воздух на головой мага и умчался дальше по дороге.

Артем отплевываясь от попавшей в рот пыли и чертыхаясь про себя, встал и отряхнулся. Наездник он был еще тот, только и знал как лихо в седло, одним прыжком садиться.

Пантера рыкнула и оставив свинью исчезла в кустах. Свинка была продушена, но еще жива. Подскочивший копейщик с хеканьем воткнул ей под лопатку копье и радостно оскалился:

– Кулеш знатный будет, мессир. Вы позволите мы ее разделаем.

– Забирай, – отмахнулся Артем и прихрамывая, пошел к голове колоны. туда ускакал конь. Но его уже под уздцы вел один из всадников.

Артем погрозил коню кулаком и залез в седло. Ему, непривычному к верховой езде, такая тряска не доставляла удовольствия. Между ног уже болело и он несколько раз накладывал на себя малое исцеление.

Солдат подхватил за ногу свинью и, оставляя на земле кровавый след, потащил ее к фургонам, оттуда уже выглядывал Меркул, точа два ножа друг об друга.

Дальнейшая дорога прошла без происшествий и к закату они добрались до первого поселения Лысый Дол. Поселок расположился на невысоком холме, на берегу небольшой речушки заросшей камышом и осокой. Окружал ее высокий частокол и над ним возвышались смотровые вышки. Поселок был домов в тридцать-сорок.

К Артему подъехал проводник.

– Все, вашмилость, сообщил он, – мы прибыли в Лысый Дол. Отсюда вы возьмете другого проводника, а я заночую и обратно. – Затем неожиданно громко заржал как конь Артема, хлестнул коня и скача прочь, неизвестно для чего крикнул:

– Девок берегите!

Не понимая к чему это он сказал, Артем удивленно посмотрел ему вслед.

В поселок селяне и пограничники заезжать не стали. Расположились недалеко от частокола на берегу реки. Селяне по-военному окружили себя возами, пограничники выставили часовых и вскоре задымились многочисленные костры.

Артем с Козьмой направился в поселок.

– В поселке есть постоялый двор, мессир, – просвещал его сведущий в местных делах Козьма. Там можете заночевать.

– Посмотрим, – отозвался Артем. Он может быть и хотел бы остановиться на ночлег под крышей, но оставлять без присмотра одних рейтаров, он тоже не горел желанием. Дай им только слабину и все что он делал, укрепляя дисциплину, пойдет прахом. Кроме того, предупреждение проводника крепко засело у него в голове.

«Что он хотел этим сказать? Может предупредить, что солдаты шалят?»

В поселок прошли без проблем, зашли в трактир на постоялом дворе и Артем заказал себе и Козьме ужин. Пока ждали, Козьма дипломатично приступил к разговору.

– Вы, мессир, делаете правильно, что крепко держите новобранцев. Их надо держать в кулаке, иначе это не солдаты, а непотребство одно. – Он сжал широкую ладонь в мозолях и показал как Артем в кулаке держит солдат. – Но парням не помешало бы на ночь пропустить по стопочке. Это, поверьте мне как помощнику фельдшера, им не повредит, а ваш авторитет, ох как! – он поднял палец вверх. – Встанет.

– Встанет? – переспросил Артем.

– Вырастит, стало быть, мессир.

– Да я не против, Козьма, только где взять?

– Да тут и взять, мессир. Хороший первачек тут гонят. На хмелю да на меде…

– Значит купим и ты, Козьма, раздашь по стопочке, но и ты будешь отвечать, если кто на посту уснет или упьется.

– Так об этом не беспокойтесь, мессир, все сделаю как полагается. – Он огладил усы и довольно улыбаясь щербатым ртом произнес. – Вы мне руклей пять выделите.

– Дорогой первак тут, – покачал головой Артем.

– Да не-е, – покачал головой Козьма, – я с запасом возьму. Две бочки.

Сколько? – изумленно переспросил Артем.

– Ну пару бочек, чтоб надолго хватило. Пока обстроимся, пока обживемся…

Артем усмехаясь полез в сумку и достал пол барета. Из сумки вылез Свад и позевывая огляделся.

– А вы и домового прихватили? – пришла пора удивиться денщику. – Это правильно с ним-то сподручнее. Тока вы ему молочка в блюдце налейте пусть себе лакает.

Гремлун презрительно посмотрел на Козьму.

– Сам свое молоко лакай, Будешь наливать своим разбойникам, не забудь стопку и мне.

– А как же, – необескураженный отповедью Свада произнес денщик, – и тебя, уважаемый, не забуду. Так я пошел?