Владимир Сухинин - Закон долга [СИ с издательской обложкой]

Переодеваясь, Артем, стал давать инструкции.

– Козьма. Скажи нашим, чтобы к воде ходили по два человека. Пусть будут осторожны. Тут что-то странное творится. И скажи Воржеку, пусть прочешет свой берег на лиги три вниз и в верх. Пусть поищет следы дикарей или тело девушки. Ступай.

Притащили лодку и весла. Спустили ее на воду. Артем вместе с тремя бойцами забрался в нее.

– Гребите к высокому берегу, – приказал он и уселся на носу.

Лодка послушная гребцам, медленно двинулась вдоль полуострова, на котором была выстроена крепость. Левый берег полуострова высоко поднимался над водой, а правый полого спускался к речной глади. Вода частично заполняла ответвление оврага и Артем понял что умерших здесь не хоронили их просто сбрасывали в овраг. А с дождями и в половодье уровень воды поднимался, и вымывал все что попало в овраг, унося в реку.

Лодка проплыла с правой стороны крепости до перемычки. За ней овраг уходил в сторону по правому крутому берегу вглубь. С этой стороны вода реки была стоячей, заросла тростником и напоминала болото. Гребцы провели лодку по зарослям и, не найдя то что искали, повернули обратно.

– Идите вдоль крутого берега! – приказал гребцам Артем. Что-то ему подсказывало, что искать нужно именно здесь. Он внимательно оглядывал склон, где в глине птички сделали себе гнезда. Корни деревьев во многих местах вылезали наружу, причудливо оплетая кусты. По ним рос и поднимался вверх и дикий виноград.

– Стойте! – Артем поднял руку. Он уловил знакомый запах. – Гребите к тому камню, – он указал рукой на огромный, покрытый мхом камень выпирающий из воды. С одной стороны он зарос кустами и толстыми корнями увитыми зелеными листьями дикого винограда.

Лодка ткнулась носом в кусы. Артем руками раздвинул ветви и увидел узкий проход, куда могла проскользнуть лодка. Со стороны реки проход в грот или в пещеру заметить было трудно. Валун закрывал ее со стороны острова, а корни, увитые ветвями дикого винограда, скрывали пещеру от мимолетного взгляда.

– Гребите, – почти шепотом приказал Артем и лодка протиснулась вовнутрь пещеры. Артем запустил светлячок и маленький светящийся шарик весело взмыл вверх. Это на самом деле оказался грот заполненный водой.

Слева у стены была видна лодка. В ней сидело и лежало три тела. У сидящего во рту был мешочек, завязка которого свисала на грудь, а в груди торчал кинжал с богато украшенной цветными камнями рукоятью из бронзы.

Сидевший рядом солдат присвистнул:

– Да это же наши… На них форма…

– Тише, – предупредил Артем. – Были наши, да сплыли… Это предатели, что открыли ворота… подгребите поближе но ничего не трогайте. Артем, наученный опытом, был осторожен. Оглядел магическим взором лодку и тела. Хищно усмехнулся и мысленно подумал: «Да тут сплошные диверсанты! Опять „заминировали“». На кинжале и мешочке были наложены неизвестные ему заклинания. Они в магическом зрении переливались серыми и красными оттенками. И от них веяло скрытой угрозой. Холодный ветерок предупреждающий об опасности, пробежал по спине. Артем применил заклинание «Развеять» и вновь посмотрел на лодку. Теперь в магическом зрении все было чисто. Он протянул руку и вытащил из рта мертвеца мешочек, развязал узел и осторожно заглянул внутрь. Хмыкнул и показал донельзя заинтересованным солдатам красный камень.

– Это плата за предательство. – негромко проговорил он. – Вот что бывает с теми, кто предает своих.

– А зачем они оставили камни? – также шепотом спросил молодой солдат. Он жадно пожирал глазами камень в руках Артема.

– Это ловушка для таких глупых и жадных как ты, – насмешливо отозвался Артем, – на мешочке было смертельное заклятие. Какое точно не знаю, может убило бы, а может тот кто взял бы этот мешок, стал чьим то рабом…

Артем еще раз нагнулся и вытащил кинжал из груди убитого. Подивился его синему лезвию.

– Это небесный метал, – произнес немолодой рейтар, за спиной у Артема. – Меркул сказывал, что такие лезвия куют из такого метала, что с неба упал.

– Метеоритное железо с добавками кобальта, – догадался Артем.

– Заклятое это все, – проговорил тот же воин. Нельзя у себя оставлять ни камни, ни нож. Несчастье принесут они.

– Наверное ты прав, солдат, – согласился Артем. Я подумаю, что с ними сделать, – сказав это Артем убрал мешочек и кинжал в сумку. Затем приказал: – предателей стащите в воду, пусть их раки сожрут, лодку с собой заберем.

С негромким сплеском тела стащили вводу.

– Гребем дальше. – Артем показал рукой на длинный рукав заполненный водой и ведущий вглубь, в черноту пещеры. Вперед вылез молодой солдат и стал вглядываться. Светляк летел у потолка грота. Метров через тридцать протока расширилась и лотка выплыла в большую пещеру.

У кромки воды спиной к ним стояла девушка в мокром платье.

– Да вот же она! – не сдержался и крикнул солдат, указывая на девушку рукой. – Мы ее по всюду ищем, а она тут обсыхает…

Он подался вперед, чтобы подняться, но Артем нажал рукой на плечо, заставляя его сесть.

– Тише! – грозно прошептал он. Но было уже поздно. Девушка их услышала. Она стала медленно поворачивать голову. Артем окинул ее магическим взором и не на шутку испугался. Внутри девушки в районе груди пульсировала чернота темнее ночи, казалось там уместилась вся бездна. А когда девушка повернула к ним свое лицо все от неожиданности вскрикнули.

Это было не лицо, А череп скелета. Голый череп без кожи и мяса с глазницами полными непроглядной тьмы смотрел в их сторону.

Молодой солдат затрясся и забубнил:

– О! Хранитель! Что это?…

– Тише! – тихо прошептал Артем и сильнее сжал рукой его плечо. – Тихо!

Девушка, или то что с ней стало, выискивая тех кто нарушил ее одиночество, медленно вертела страшной головой из стороны в сторону. Артем понял, что она не видит их. Затем девушка также медленно, словно преодолевала вязкую субстанцию, повернулась к ним всем телом. Артем зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Платье на груди девушки было разорвано до пупка. Но вся грудная клетка была очищена от кожи и мяса, и хорошо видны были белые голые ребра, а внутри них бился и пульсировал темный сгусток. Ни сердца, ни легких у девушки не было. Там на их месте находился величиной с кулак черный предмет. И он внушал ужас.

Молодой солдат вновь не выдержал и сдавленно пискнул. Череп немного наклонился, как бы прислушиваясь и в глазницах в черноте блеснули красные искорки. Рот черепа раскрылся. Можно было подумать, что он улыбается.

– Мамочка, мамочка! – затрясся солдат и заплакал. Существо, которым стала дочь старосты быстро подняло руку и направила на солдата. Мгновением позже из нее вылетела черная тонкая как змея тень, обхватила шею солдату и Артем еле успел убрать руку. В магическом зрении он видел как змея обхватила астральное тело бедняги и рывком выдернула его из тела. Душа солдата в ужасе открыла рот и, влекомая черной змеей, понеслась в строну существа. Череп шире раскрыл рот и проглотил душу. Тело солдата мгновенно стало иссушенной мумией. Оно с глухим стуком ударилось лбом в дно лодки и так застыло. Все на лодке замерли, боясь пошевелиться.