Сергей Лукьяненко - Семь дней до Мегиддо

Похоже, им стало совершенно безразлично, что носить.

Куколка продолжал терзать рояль. Из-за валяющихся повсюду ковров и подушек звук шёл глухой, ещё хуже, чем можно было ожидать.

— Ты не умеешь, — сказала Анна насмешливо. — Ты продул!

— Я вечером буду уметь! — упрямо ответил мальчик.

— Вечером нещитово! Сейчас ты не умеешь!

— Я сказал, что сегодня сыграю!

Анна кивнула:

— Верно. Но третий концерт не сыграешь!

— Сыграю!

— У тебя пальцы так не растянутся. Физически невозможно в данном теле.

— Растяну!

— Сегодня не успеешь.

Мне стало не по себе.

Они уже были не совсем человеческими детьми.

— Привет, — сказал я.

Куколки уставились на меня.

— Музицируете? — спросил я.

— У вас плащ красивый, — сказала Анна, будто зачарованно. — Он… такой…

Дался всем этот плащ! Я в нём ничего необычно не замечал.

— Вы словно и есть, и нет, — продолжила стратег. Нахмурилась. — Я вас в нём не считаю.

— Чего?

— Не считаю. Не считываю. Не вижу, — пояснила она. — Я Ромку считаю, он не сможет Рахманинова сыграть. А вас — совсем нет.

Куколка дёрнула плечиками.

— Непонятно…

Я кивнул. Мне-то стало понятно. Конечно же, Продавцы не делают случайных подарков.

Так понравившаяся Наське шкатулка — чтобы она на неё залипла и не крутилась вокруг.

Сиреневое платье Дарине — чтобы у меня захватило дух. Чтобы я осознал, что не могу её потерять. Чтобы мы занялись сексом, и она уснула.

И обычный с виду плащ для меня — чтобы стратег не могла меня «посчитать». Не почувствовала что-то неладное, опасное.

Я машинально опустил руки в карманы.

Нащупал что-то твёрдое в правом.

Странно. Вроде не было раньше?

Я вынул руку — на ладони лежал леденец. Самый обычный, шарик на палочке, в яркой обёртке.

— Ух ты! — сказала Анна с тем же восхищением, как Наська, увидевшая шкатулку. — Малиновый!

— Да… вроде… — сказал я.

— Мой любимый! Вы его… себе?

Я замер. Как всё просто-то!

Всего лишь дать конфетку ребёнку.

Я ведь не знаю, что это за леденец. Лежал в кармане плаща. Все претензии к Продавцу.

— А можно мне? — с жалобной ноткой попросила куколка.

— Максим!

Я обернулся. Наверное, вид у меня сейчас был как у подозрительного гражданина, взявшегося угощать конфетами малышей на детской площадке.

Но это оказалась Милана. Она стояла в дверях, смешно растрёпанная и явно обрадованная моим появлением.

— Здорово, что ты уже пришёл, — сказала она. — Пойдём? Елена зовёт, выпить чая и поговорить. Она такие вкусные беляши сделала!

— Как ты меня нашла тут? — спросил я.

— Гнездо позвало. Я же в Призыве! — Она посмотрела на конфету в моей руке. Кивнула — Они уже поели, им можно. У тебя одна?

— Одна, — сказал я. — Вот… в кармане валялась. Только одна.

— Я сладкое не люблю, — сказал мальчик, мучающий рояль. У него уже начинало получаться что-то похожее на музыку.

Нет, они больше не люди.

Дарина человек, Наська человек. А эти куколки — Изменённые.

— Я шоколадные люблю, — сказал мальчик в розовых джинсах. — Леденцы, фу!

— Ты глупый! — сказала стратег. И заглянула мне в глаза: — Можно?

— Максим, ну дай ты ребёнку конфету! — велела Милана. — И пошли.

— Ага, — сказал я. — Сейчас.

И протянул ладонь с леденцом стратегу.

Я чувствовал Гнездо.

А оно меня.

В сознании прокатывались какие-то растерянные, смятённые образы. Гнездо ощущало неладное, но у меня и самого не было уверенности в том, что я делаю…

Нет, вру.

Уверенность была.

Не было знания.

Я просто понимал, что стратег сейчас умрёт.

Или не прямо сейчас, а к вечеру.

Быть может, когда все уже забудут про леденец.

Случаются же у них неудачные Изменения? Наверняка…

Прежним не будет нужды нападать на Гнездо. И уж тем более уничтожать всю Землю, как боялись Лихачёв и Продавец. А вся Земля — это не только миллиарды людей, которых я не знаю и никогда не увижу. Это Дарина, Милана. Это мама и папа. Это Наська, это двое мальчишек-куколок. Это наши ребята-сёрчеры. Это всё, что у меня есть, всё, что имеет смысл.

Девочка-стратег такого смысла для меня не имеет. Ей просто не повезло!

Тонкие пальчики быстро потянулись к леденцу.

Я сжал кулак.

Стратег изумлённо уставилась на меня. Неловко подёргала кончик пластиковой палочки, торчащий между пальцами.

Я не разжал ладонь. И спрятал конфету в карман.

— Ты извини, — сказал я. — Не знаю, откуда у меня этот леденец. Сколько он валялся в кармане… засох весь, небось.

— Он же леденец! — недоумённо сказала Анна. — Как он мог засохнуть?

— Всё может засохнуть, — сказал я, пятясь. — Знаешь, совершенно всё! Я схожу в магазин, принесу тебе десять леденцов. Малиновых, да?

— И вишнёвых…

— Десять малиновых, десять вишнёвых! — бодро пообещал я, отступая к двери. — Замётано! Сегодня принесу! Ну всё, не буду мешать!

Куколка пожала плечами. Сказала, будто обвиняя:

— Вы странный.

И повернулась к роялю.

Я выдохнул.

На негнущихся ногах миновал Милану и вышел из комнаты. Прислонился к стене. Милана, хмурясь, вышла следом, закрыла дверь.

— Что с тобой? Максим, что происходит?

— Нормально всё…

— Максим, на тебе лица нет! Ты какой-то весь белый! Тебе плохо?

— Нет… уже ничего… — я закрыл глаза. — Милана, я сволочь…

— Почему? Потому, что зажал конфетку? — она попыталась рассмеяться. — Максим, ау! Что стряслось?

Я посмотрел на неё.

Да, она не Дарина. И нельзя, наверное, одинаково относиться к двум девчонкам. Но она мне друг и больше, чем друг… и если кто-то поймёт, то только она…

А если не поймёт — то я не знаю, что мне делать и как жить.

Гнездо мягко коснулось меня. Печально и грустно, будто поддерживая, ободряя… и прощая за неслучившееся.

— Милана… если бы стратег взяла конфету, она умерла бы…

— Что?

Глаза у Миланы забегали, она нахмурилась.

— Там что, яд?

— Не знаю… послушай меня…

Я начал рассказывать. Сбивчиво, кратко, самую суть. Про опасения Лихачёва, про то, что Продавец, по сути, подтвердил его слова. Про странные подарки. Про то, что в этом плаще стратег меня «не считает». Про конфету, вдруг оказавшуюся в кармане. Так удачно оказавшуюся любимой конфеткой стратега…

Я говорил, закрыв глаза, потому что боялся на неё смотреть. Боялся увидеть отвращение или ужас.

— Теперь я не знаю… — закончил я. — Я её мог убить. Хотел убить! Чтобы всех спасти. И не убил. Может быть, я убил всех нас. И тебя тоже. Всех-всех-всех. Я не знаю, что натворил.

Замолчав, я ждал, что она скажет. Или ничего не скажет, а развернётся и уйдёт.

— Бедный… — сказала Милана.

И обняла меня.

— Что делать? — спросил я, обнимая её. Не как подругу, как сестру, наверное. — Ну что мне делать, я совсем запутался…