Даниил Тихий - Треск Цепей III: Расправив крылья

Двигаясь с должной осторожностью, я вытащил меч и вошёл во двор. Поднялся на стену отметив, что лёд на ступенях уже подтаивает.

Оттепель наступала быстрее чем я думал.

На стене не нашлось ничего интересного. Ни костей, ни брошенного оружия. Лишь снег, наметённый по углам, и тишина.

Я решил подняться ещё выше, на надвратную башню, и с её высоты обозреть окрестности.

Внутри башни царило запустение и холод. Деревянная стойка полная ржавеющих копий, рассохшийся стол, пара лавок и бочонок полный факелов — вот и все местные «достопримечательности».

Факелы, пришлись кстати. Смола которой они были пропитаны то ли замерзла, то ли ссохлась, но пользуясь разогревающим стержнем, доставшимся мне от Иви, я сумел развести огонь.

Заодно пригляделся к артефакту внимательней.

Моё внимание привлёк камушек — резервуар силы. Он отличался от энергетических кристаллов, но наверняка и из него при должной сноровке можно извлечь энергию в обход моей нейронной сети. Тем не менее, помня рассказ жрицы Енны о кудеснике, который сломал свой посох и породил тем самым взрыв, я не рисковал идти на опасные эксперименты. Не хватало ещё на ровном месте погибнуть от собственного любопытства, предварительно поотрывав себе конечности.

С высоты башни я увидел лишь бесконечный, холмистый лесной океан, уходящий во все стороны. Когда сойдёт снег — станет видно массивные корни местных деревьев. А ещё позже — мир расцветёт, наполняясь красками.

Но не сейчас.

Оставив вещи в башне, я осмотрел двери и запоры. Всё оказалось в относительном порядке. Здесь можно было укрыться на ночь, не опасаясь, что кто-то подкрадётся пока ты спишь.

Но, прежде чем расслабиться, мне нужно было осмотреть центральное строение крепости и пройтись по дворам. Брошенное человеческое жилище всегда привлекало к себе разные страхи. Я не обошёл всю крепость по кругу, а значит не мог быть твёрдо уверен, что вход тут только один.

Будет очень неприятно узнать, что на другой стороне крепости есть какие-нибудь кровожадные соседи.

Выйдя во двор, я бросил полный раздражения взгляд на собственные следы. Их было не скрыть и по ним меня можно было отслеживать многие тысячи шагов, от лагеря южан и до самой крепости. По крайней мере пока оттепель не скроет мои следы, или пока не начнётся новый снегопад.

Особняком от всех построек, за крепостной стеной стояла кузня. Рядом с ней был источник, забранный решёткой и уходящий прочь из крепости. Сейчас он заледенел, но разбить лёд не проблема, а значит мне не придётся топить снег — вода под рукой.

Пустые конюшни, не застарелых пятен крови, ни явных следов сражения. Жилые дома, постоялый двор, вытянутый прямоугольник двухэтажных казарм с прохудившейся крышей… я заглянул всюду. Поднялся по ступеням, осветил темноту факелом. Но ни где не обнаружил и намёка на нежить, что так любит ютиться по тёмным углам.

Подобное, было тревожным знаком.

Почему мёртвые обходят это место стороной? Или не обходят?

Врата в центральное оборонительное сооружении крепости — уцелели, но стояли открытыми. Узкая щель копьём света разрезала тьму на две половины и терялась где-то вдали. Кажется, в нашем мире такие древние постройки называли Донжонами. Крепость — за крепостной стеной, башня, не связанная с прочими оборонительными сооружениями. Сердце средневековых крепостей.

Внутри не было снега. В обрамлении сажи на стенах замерли давно прогоревшие факелы. Жаровни стали ржавыми урнами полными старого пепла. Потолки в коридоре были высоки, а сам коридор — узок. Можно было разглядеть квадратные отверстия наверху. Возможно, через эти провалы на нападающих сыпались стрелы или лилась горячая вода. Но пол был чист, ни обломков под ногами, не застывшей смолы и разводов.

Я снял снегоступы и шёл дальше без них, держа меч наготове. Коридор привёл меня к ещё одним вратам, где ИскИн подсветил первую улику. Царапина, какую мог оставить скользнувший по дереву меч, кривой меткой пятнала левую воротину.

Я осветил её факелом, но неожиданно ледяной сквозняк пришёл откуда-то из глубины помещений. Обдул лицо ледяным ветром и заставил пламя факела трепетать.

Откуда он тут взялся? Ведь снаружи гораздо теплее. Если бы донжон продувался, тут бы не было так холодно. А внутри и в самом деле было холодно, из моего рта валил пар. Ткнув «пальцем в небо» я бы сказал, что где-то далеко открылась какая-то дверь, открывшая дорогу потоку воздуха.

За вторыми, открытыми вратами, вверх поднимался десяток ступеней. Истлевший серый ковёр стелился под ногами и разбивался на три потока, по числу коридоров, встретивших меня на развилке.

Высоко подняв факел, я осмотрелся. Что-то настораживало меня в этом маленьком замке. Отсутствие нежити, явных следов боя, костей… везде, где ступала моя нога раньше, можно было заметить следы. Застарелые пятна крови, пропитавшие дерево, едва ощутимый запах…

Но не здесь.

Складывалось ощущение, что отсюда просто ушли. Одним днём и все разом. Побросали копья и факелы, оставили догорать жаровни и ушли. Ворота, что держали вход за стену, сгнили от постоянных сражений с непогодой. А те, что вели в центральную крепость, остались целы лишь потому, что были утоплены в камень.

Я повернул направо, решил держаться этой стороны слушая свою интуицию. Но когда разворачивался в центральном коридоре что-то мелькнуло. К тому моменту, когда я повернулся и ткнул в ту сторону факелом, там уже не было ни намёка на движение.

— Ис, покажи картинку.

На слепке памяти в интерфейсе застыла зеленоватая, смазанная фигура. Разглядеть подробности было невозможно, но этого и не требовалось. Главное, что мне не показалось и тут в самом деле кто-то есть.

Улыбнувшись, я поймал себя на мысли что снова предвкушаю охоту. Тёмная радость поднималась в моей душе и наполняла меня удовольствием. А ограничения вроде неработающей нейронной сети делали эту игру лишь интересней.

Я бросил факел на перекрёстке. Решил, что ушёл достаточно далеко от источников дневного света и пора было дать зрению привыкнуть к темноте, чтобы «включить» своё ночное зрение.

ИскИн выдал рекомендацию. Просил покинуть опасное место и отступить к надвратной башне, не беспокоя местных обитателей. Но я знал, что в покое меня не оставят, выследят и нападут если пожелают.

Я УЖЕ зашёл на чужую территорию и этого ничем не изменить. Разве что… сделать эту территорию своей.

Правый коридор привёл меня в угол крепости. Здесь располагалось нечто вроде караулки. Забранная ржавой решёткой дверь закрывала помещение с ведущей наверх лестницей. Я дёрнул ржавые прутья — без толку. Металлический засов прикипел к другим деталям, без серьёзного шума не оторвать.