Дмитрий Серебряков - Новый горизонт

На самом деле до этого хода Нурида я до конца и не представляла, сколь сильным аргументом в переговорах с драконами может стать обычное мясо. Да, я собственными глазами наблюдала за тем, как Дрой и Кита подсаживались на него, словно на наркотик, но всё же… Эффект превзошёл все мои ожидания! Хотя с другой стороны, что тут странного? Драконы — хищники! Более того, чуть ли не вершина пищевой цепи. Однако в силу обстоятельств им тысячелетиями приходилось употреблять одну лишь траву. Наверное, это всё равно, если бы человек всю свою жизнь ел зелень, а потом вдруг побывал на праздничном банкете у императора. Не стану врать, я очень надеялась на то, что представившаяся возможность поможет нам убедить (или «подкупить») совет. Иначе я просто не знала, что делать дальше.

Кроме всего прочего, меня беспокоило то, что Ли вернулась на сутки раньше, и как оказалось, неспроста. Что-то мне подсказывало, что если бы она пробыла там ещё хотя бы день — Нурид точно лишился бы кое-чего очень важного. Как я и предполагала, основной целью парня с самого начала был сбор информации. Ли жаловалась на то, что он расспрашивал её о малейших деталях земной жизни, и пока трудно сказать: причиной тому был обычный интерес, или же какой-то зловещий план, зреющий в его хитрой головке. Ну да это полбеды. Кажется, красота Ли стала для его мужской гордости и честолюбия своеобразным вызовом, так как всё это время Нурид не оставлял попыток покорить сердце моей подруги.

Комплименты, подарки, ухаживания — это Ли с трудом, но терпела. Всё ради того, чтобы никто не мешал ей изучать архив и не ставил палки в колёса. Однако вечером четвёртого дня Нурид то ли окончательно потерял голову от своей «неразделённой любви», то ли за это время даже примерно характер подруги не понял. В общем, когда Ли вернулась в выделенную ей комнату, то увидела перед собой… Нурида, разлёгшегося на её кровати в чём мать родила. Плюс ко всему глава явно постарался и создал вокруг романтическую атмосферу — полутьма, какая-то еда, да ещё и странные запахи.

Однако нужно отдать Ли должное — вначале она лишь вежливо (по её словам) попросила Нурида уйти. Вот только вместо этого откуда-то вдруг появилась другая драконика и присоединилась к главе на кровати. Видимо парень был убеждён, что в Ли заиграет ревность, когда она увидит своего ухажёра с другой, и девушка наконец сдастся. Но куда там! Когда третье «уходите, пожалуйста» не сработало, а драконика ещё попыталась нагло облапать Ли — подруга, разумеется, не сдержалась. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ли гордо сказала: «Как закончите — сообщите», и зло направилась к выходу. Хм. Честно говоря, не знаю, кого бы вообще можно было соблазнить подобным образом — однако точно не меня и не Ли. Возможно, в драконьем обществе такое ещё и сработало бы в виду их взглядов на жизнь, но так… Мысли Нурида определённо за гранью моего понимания.

Само собой, вместо того, чтобы продолжить «веселье», Нурид выбежал к Ли во двор уже спустя пять минут, где стал рассказывать о том, что ужасно раскаивается и больше так не будет. Однако в ответ Ли лишь высказала ему всё, что накопилось за это время и сообщила, что больше в Хун тхоу и на день не останется. Ещё, кажется, в этом монологе девушка не раз обозвала Нурида далеко не самыми культурными словами (как утверждала сама Ли, она была такой злой, что уже и не помнила, как и что прозвучало).

Повезло ещё, что в итоге Ли нагрубила такому несерьёзному главе, как Нурид. Будь на его месте Свай, и девушку тотчас бы с обрыва скинули. Вот только, похоже, Кита ничуть не ошиблась, рассказывая о странном характере своего друга, ведь после происшедшего он не только согласился вернуть Ли, но ещё и осыпал комплиментами. Видите ли, он никогда в жизни не встречал такой сильной, смелой, храброй и гордой девушки. И теперь вот гадай, то ли глава действительно в подругу влюбился, то ли, отчётливо осознавая свою вину, решил забыть о нанесённом себе оскорблении во благо народа (в таком случае, он значительно вырос в моих глазах).

— Даже не знаю, каким таким чудом я тогда сдержалась! — Продолжала причитать Ли. — Хотелось его прямо на месте зарубить!

— Похоже, тебе действительно нелегко пришлось. — С сочувствием взглянула я на бедную подругу. — Извини за то, что бросила тебя там одну. По правде говоря, я очень о тебе волновалась.

— Как и я. — Улыбнулась мне девушка. — Если бы иллюзию бога раскрыли, всё могло закончиться плачевно. Однако твой план сработал: сегодня вся деревня отмечает назначение Дроя новым главой клана. Теперь у нас есть главы двух кланов, готовых поддержать затею с советом. Хотя если честно, я бы от Нурида предпочла держаться так далеко, как только можно… Ну да ладно, ради дела потерплю его наглую физиономию.

— Как бы там ни было, жаль, что ты ничего не нашла в архиве Хун тхоу. Однако ты ведь не все документы перебрала, верно? Думаю, пока Нурид и Дрой занимаются собранием, нам стоит ещё раз перевернуть этот архив с ног на голову — уже вдвоём.

— С чего ты это взяла, что я ничего не нашла? — Посмотрела на меня Ли в удивлении. — Я такого не говорила. На самом деле, я выяснила кое-что очень и очень интересное. Думаю, тебе точно понравится…

Чтобы меньше объяснять, Ли протянула мне копию, если верить её словам, «очень и очень интересного» свитка. Оригинал из магической комнаты нельзя было выносить по причине его старости — здесь бы он просто рассыпался пылью. Так вот. В тексте говорилось о том, что бог просит принести, — дальше шли очередные непонятные нам названия трав, — на остров номер пятьдесят шесть. И тут-то я уставилась на Ли с непониманием во взгляде. Пятьдесят шестой? Однако к этому моменту мы уже успели выяснить, что «небесное царство» состояло из десяти больших островов, где жили племена, одного священного с храмом и сорока четырёх совсем небольших, попадающих во владение того или иного племени (парочка из них ещё считалась нейтральной мирной зоной, но не будем вдаваться в подробности). В итоге — пятьдесят пять, а тут же почему-то говорилось о пятьдесят шестом. Странно как-то.

— Более того, — продолжила Ли, — я уже спросила Нурида о том, не менялось ли количество островов в течение времени. Возможно, какой-то вдруг исчез, упал на землю, ну или ещё что-то вроде… Этот осёл заверил, что никогда ни о чём подобном не слышал. Сомневаюсь, что остров мог пропасть, и никто этого не заметил. Не стоит, конечно, отбрасывать в сторону вариант, что это чусы допустили ошибку в подсчётах, однако насколько я могу судить, до этого вся их документация велась чуть ли не идеально.

— Неужели ты хочешь сказать, что где-то в небе может быть скрытый остров? Тот, о котором даже драконы не знают?