Евгений Дес - Рожденные в огне

Нет, слишком масштабно, основательно и главное – разворачивают не те силы. Тут что-то другое. Нужно выяснить. И проще всего – поучаствовав в процессе. Кому как не «Kai Systems», старому и проверенному контрагенту выигрывать тендеры? Хоты бы четверть, надо и с союзничками поделиться. Будь они неладны.

Пальцы забегали по сенсорным экранам, и новые порции приказов начали свой путь по корпоративной сети.

Джонсон отложил отчет и принялся массировать виски. Переговоры с Вампиром успешно завершились, а старик полностью подтвердил свою кличку. Причем, он даже не играл. Сходу дал понять – Аресы ему не нужны, но просто так он их не отдаст. Точнее, максимально затянет процесс. В принципе, логично. «Kai Systems» столько возилась с ними, что любому здравомыслящему неспециалисту было ясно – проект провалился полностью. Иначе на рынке уже лет десять, а то и все тридцать, был бы представлен результат.

Ладно, в любом случае без компании Вампира не обойтись, он все равно половину тендеров выиграет, так что выдача информации о тендерах – ерунда. Но старик явно теряет связь с реальностью. Надо же, захотел колонию имени себя организовать и личную унию с правительством Союза заключить. «Да и пусть», – махнул рукой Джонсон, прекращая тереть виски и взявшись за давно остывшую кружку.

Мне его мания величия только на пользу пойдет. Какой-никакой, а рубеж обороны и страховка. Джонсон вздохнул и положил подбородок на сложенные домиком руки. Взгляд его уперся в стену напротив, но видел он не декор, а схемы и графики из отчета.

Начать с того, что их новые сотрудники, представлявшие из себя полноценный искусственный разум, теперь зовутся «Овервойдами» в такт созвучному названию их кристалла «войд». Внутренне усмехнувшись, Джонсон вспомнил тот разговор с Сайбером, когда они настояли отказ от уже прилипшего наименования: «Арес», пояснив это тем, что «Арес», наименование конкретной разновидности боевой платформы. Аргумент был железобетонным, а потому искинов официально причислили к статусу нового народа, носящего гордое наименование: «Овервойд».

Войды неспешно изымали информацию из «Тацита» и еще медленней приводили ее в удобоваримую форму, попутно загрузив работой чиновников из патентного бюро. Хитрые искины честно передавали полученные данные и тут же выдавали собственные наработки на их основе. Причем, в их творениях, чаще всего оставался лишь положенный в основу принцип первоначальной технологи. Законы природы, как известно, патентованию не подлежат. Аресы действовали в полном согласии с договором унии и законодательством. Но при этом сохраняя свои интересы.

Джонсона несколько волновала подобная изобретательская активность кристаллических партнеров, но Хазер не видел в ней опасности и даже выдал стройное объяснение этой активности. «Да, не стоит забывать о том, что они все же не роботы», – прикрыл глаза Джонсон.

Впрочем, все это уже не имеет значения. Овервойды нашли карту с расположением, то ли врат, то ли порталов для межзвездных путешествий. И одна из этих «штук» оказалась совсем рядом. Правда, она была крайней и удаленной, но это мало что меняло. Аресы, понятное дело, тут же воспользовались своим опытом и возможностями, проанализировали всю доступную информацию и «порадовали» выводом о том, что космос место опасное.

Инопланетный корабль на Вальхалу не в ходе аварии приземлился, влетев в метеоритный поток, как считалось раньше. Нет! Его немножечко уронили. Расстреляв на орбите. И у Вальхалы он оказался не просто так. Аресы утверждали, что, вероятней всего, создатели «Тацита» бежали. Проиграли войну и пытались спастись.

Вот и приходилось Джонсону не просто приоритеты развития Союза пересматривать, а спешно предпринимать меры. Ведь в любой момент могут нагрянуть гости и вместо разговоров открыть огонь, превентивно ликвидируя конкурента. Джонсону подобное казалось дикость. Он не понимал, как может быть тесно в галактике с сотнями миллиардов звезд, но даже обрывочных сведений из «Тацита» хватало для того, чтобы не питать иллюзий и спешно расстелить соломку.

Хотя бы рядом с вратами-порталами. Еще и изучить их было крайне желательно. Вдруг удастся заблокировать. Конечно, безопасности это не гарантирует, но хоть армада внезапно под боком не появится.

– Сэр, к вам полковник Хазер, – отвлекла Джонсона от размышлений секретарша.

– Пусть заходит. И сделайте нам кофе покрепче, Мани.

– Конечно, сэр. Отменить ваши встречи?

– Те, что после трех пока оставьте без изменений.

– Поняла.

Пробежка до лекционного корпуса на каблуках – это было определенно не то, чего жаждала Эля с утра пораньше, но Симона была непреклонна. Без «боевой» раскраски подруга не желала появляться на людях. В общем, пришлось ждать, а потом и бежать.

– Блин, опоздали! – воскликнула соседка отдышавшись.

– Дед нас сожрет, – обреченно вздохнула Эля.

– Может не пойдем? Скажем, что заболели.

– Ерунда, учиться никогда не поздно. За мной, – решительно взялась за ручку аудитории Элеонора.

Сегодня им явно повезло, профессор был каким-то задумчивым и вообще погруженным в себя. Вместо головомойки опоздавшим, он лишь индифферентно оглядел пару девушек и просто махнул рукой, проходите мол, нечего тут всех отвлекать. Прошмыгнув за ближайшую свободную парту, Эля с подругой удивленно переглянулись. На их вопросительный взгляд Вика пожала плечами. Говорить вслух никто не рискнул. Не любил этого дед, ой не любил.

Лекция, как всегда, оказалась интересной и жутко познавательной, но чувствовалось – профессор отбывает повинность. Буквально на автоматизме вбивает в юные головы знания, а сам в это время думает о чем-то своем.

Отсидев пары, они отправились в кафе перекусить. За столиком к ним присоединилась остальная компания. Поболтали о странности некоторых профессоров, обсудили знакомых, Вика опять жаловалась на свою новую соседку. Вот уж кому не везет, так это ей.

– Полная дура, – заключила Симона, выслушав очередную душещипательную историю.

– Угу, вот по этим двум причинам с ней и не встречаются парни, – вздохнула Арина.

– А тебе приходиться выслушивать и утешать, – заключила Эля.

– Ну, мы же все-таки подруги, к тому же, она умная.

– И полезная, всегда есть у кого скатать домишку и перехватиться до стипендии, – ехидно улыбнулась Симона.

– Ерунда, деньги тлен и вообще они тут не при чем, но домашка – да, полезно.

– Мы рождены, чтоб деньги сделать пылью! – рассмеялась Эля.

– Точно! – обрадовалась Симона. – Пошли сегодня по магазинам, у меня тоник закончился, и одеть нечего.

– Опять?! Ты его что, пьешь что ли? И твое «нечего надеть» нам уже некуда складывать!