Анни Кос - Чужой выбор

- Не подходи ко мне! Не прикасайся! - чужим, злым тоном крикнула она.

Хальвард тут же убрал руки и отстранился:

- Слушай мой голос. Все уже закончилось. Ты в безопасности.

Девушка задрожала, несколько раз моргнула, и взгляд ее прояснился. Она неловко одернула ночную рубашку и с недоумением осмотрела собравшихся, искренне не понимая, отчего они так тревожны.

- Я...простите, я разбудила всех? Похоже, мне снился кошмар, - неуверенно протянула она и только тут осмотрелась и поняла, что сидит не на своей кровати, а в личных покоях Хальварда.

- Разбудила - не совсем точное слово, - озвучил общее мнение Черный Волк. - Я, конечно, не раз просыпался в странных обстоятельствах, но чтобы настолько - впервые.

- Голова болит? Чувствуешь слабость, тошноту?

- Нет-нет, все в порядке, просто дурной сон.

- Ты помнишь, какой именно? - правитель опустился на колени перед кушеткой, внимательно вглядываясь в лицо девушки.

- Ужасная гадость, - скривилась она.

- И все же?

- На меня нападали, я не помню точно, не хочу вспоминать. Какая разница?

- Просто прекрасно, - Ульф рассмеялся излишне нервно. - Я надеюсь, что не всякий кошмар будет иметь такие последствия. Иначе придется поискать себе комнаты в нижнем городе - исключительно ради безопасности.

- Что-то случилось? - Йорунн растерянно осмотрелась и наконец уловила в воздухе ощутимый запах дыма. Повинуясь внезапному озарению, она поднялась на ноги и выглянула в общую комнату. Да так и замерла на пороге, не в силах осознать увиденное.

- Разница все-таки есть, - вздохнул Хальвард, запоздало отвечая на ее предыдущий вопрос.

- Это я сделала? - еле слышно прошептала она, рассматривая длинные полосы копоти на стенах, угли под ногами, искореженные стулья и двери, сорванные с петель. - Никто не пострадал?

- Слава небу, мы все целы, - ответила Виала, - и ты тоже, но это больше похоже на чудо.

- Защитные контуры сработали, смягчив удар. Иначе вы бы уже превратились в кучки пепла, - пояснил Хальвард. - Так что, помнишь, что тебе снилось?

- Демоны, - тихо выдохнула Йорунн. - На мосту-между-мирами.

Ульф и Виала непонимающе переглянулись, правитель нахмурился:

- Понятно. Если сложить твой кошмар, пришедшую волну Тьмы, добавить к этому сон, ослабивший контроль, то вот вам результат - магия вырывается и сносит все на своем пути.

- Какую волну? - хором спросили Ульф, Виала и Йорунн.

- Что прокатилась по землям империи менее часа назад, - Хальвард поднялся на ноги и открыл окно, впуская в помещение прохладный ночной воздух. - И шла она с юга. Если мои догадки верны, то это значит только одно: очень могущественный демон шагнул в наш мир, принимая телесную форму. Он пробыл тут недолго, но этого хватило, чтобы нестабильная Тьма внутри Йорунн откликнулась слишком сильно. Результат вы можете видеть сами. Кстати, дорогая ученица, поздравляю с обретением истинного облика, - он указал на фибулу, тускло сверкающую серебром.

Девушка прикоснулась к украшению, и то, слегка дрогнув, мягкой змейкой скользнуло ей в руки. Крохотный дракончик свился в кольцо, ласково потерся головой о человеческую ладонь и снова превратился в холодный металл.

- Красиво, верно?

Три пары глаз уставились на правителя в недоумении. Хальвард был откровенно весел, несмотря на абсурдность и противоречивость ситуации.

- Дракон. Похож на мой родовой символ, - отметил маг, указав на вышивку своего плаща, - только более гибкий и подвижный на вид. Хотелось бы мне знать, почему вышло именно так, но боюсь, этот вопрос задавать некому.

- Я немного не так себе это представляла, - растерянно протянула девушка. - И думала, что пройдет еще много времени, прежде, чем Тьма покажет себя полностью. Не ожидала, что моя сила будет такой...

- Какой?

- Живой. И хрупкой на вид.

Ульф не удержался и фыркнул. Виала вздохнула, присев рядом. Теперь, когда страх отступил, накатила усталость и апатия.

- Не обманывайся, - правитель снова стал серьезным. - Форма бывает любой, а результат можно наблюдать в паре шагов отсюда. Теперь ты должна научиться скрывать ото всех свою Тьму.

- Что для этого нужно?

- Как и всегда: сконцентрируйся и рассей эту форму. Она - твое продолжение. Ее нельзя потерять, забыть или обменять. Видимая или нет, эта змейка - часть твоей сути.

Йорунн закрыла глаза, сделала несколько медленных вдохов и выдохов, а когда открыла - серебряный дракончик исчез.

- Отлично, - маг удовлетворенно кивнул. - Но спокойно поспать нам этой ночью уже не получится. Ульф, сколько у тебя людей в Дармсуде?

- Совсем немного. Малкон охраняет леди Мейрам. Двое живут около речных доков на случай, если понадобится водный путь. Пять человек в торговых кварталах и мастерских. На этом все. Еще несколько в предместьях, но в самом городе не более восьми.

- Отправь письма во все пограничные крепости. С сегодняшнего дня на территорию Недоре не должен попасть ни один стихийный маг из Золотых Земель. И мне нужны сведения о событиях в столице максимально быстро.

- Сделаю, - кивнул Черный Волк. - Сестра, может переберешься в мои покои? Они почти не задеты. А завтра что-то придумаем.

Виала кивнула, соглашаясь.

- Теперь ты, - Хальвард повернулся к Йорунн. - Нам придется провести обряд памяти. Прямо сейчас. Я должен показать тебе кое-что важное, раз уж теперь ты владеешь своим истинным обликом.

Эта ночь оказалась для Мейрам самой долгой и страшной за всю жизнь. Прошлый крупный заговор произошел много лет назад, когда девушка еще жила в имении мужа. В тот раз она не видела пятен пожаров. Не шла по улицам в сопровождении десятков воинов, на одежде которых запеклась чужая кровь. Не отводила взгляд от выбитых дверей и окон, не вдыхала едкий запах дыма и отчаяния.

Дворец лихорадило. В коридорах то и дело появлялись стражники, метались посыльные, слуги испуганно жались по углам, раздавались отрывистые команды, кто-то докладывал, кто-то выслушивал.

Все это скользнуло мимо сознания Мейрам, зацепив лишь на миг. Гораздо важнее было иное, и девушка нервно ходила по комнате сиятельного в ожидании вердикта придворного лекаря. Почтенный мастер меж тем был поглощен врачеванием раны, туда-сюда бегали слуги, принося чистые бинты, горячую воду, какие-то дурно пахнущие травяные отвары, жутковатого вида инструменты.

Крови было много. Очень много. Лекарь сохранял упорное молчание, не отвлекаясь на царившую кругом суету. Мейрам в конце-концов не выдержала, налила себе полный бокал крепкого вина, стоявшего на столике в углу комнаты. Выпила его в три глотка, закашлялась, скривилась. Стало чуть лучше, противная слабость отступила, руки больше не дрожали, но мысли затянуло мутной пеленой.