Анни Кос - Чужой выбор

- Поясни, - Ульф отставил бокал и подался вперед, устроив подбородок на переплетенных пальцах.

- То, что произошло с Йорунн недавно - тот самый всплеск силы, который для неопытного мага Тьмы часто заканчивается смертью. Кто-то погибает от разрушений, происходящих рядом, иные - от переизбытка магии, разрывающей тело. Увы, чем больше способности, тем выше риски. Мы знаем, что в семье Канита было двое одаренных детей. И Йорунн, и ее брат видели мост-между-мирами еще когда жили в Витахольме и, казалось бы, им ничего не угрожало. Если конунг попал в безвыходную ситуацию, то отчаяние и ярость могли заставить его Тьму вырваться.

Ульф внимательно слушал, правитель продолжал нанизывать факты на нить рассуждений.

- Лид понятия не имел о своей магии, не мог ей управлять. Но Тьма носителя всегда бережет. Что мы знаем о судьбе конунга наверняка - он покинул город и успел отступить на степные просторы. Дальше - тишина и неизвестность, словно он просто исчез. Ни свидетелей, ни даже останков. Возможно потому, что Лид каким-то образом попал на мост-между-мирами.

- Разве это не означает смерть?

- Нет, - Хальвард покачал головой, - точнее - не обязательно. Моя мать ушла по своей воле, сохранив и тело, и живую кровь. Я видел входы в другие миры, настоящие, не иллюзорные, и существ, ходящих через эти врата. В Дармсуд и на пустоши саянов являлись демоны, обретая физическую оболочку. Почему бы тогда одаренному магу из нашего мира не суметь пройти мостом в надежде на спасение?

- Знаешь, иногда я скучаю за временами пограничной службы, - вздохнул Черный Волк, взъерошивая темные кудри. - Тогда было проще, понятнее, и если я что-то знал, то знал это наверняка. Было ясно, кто враг, и как с ним сражаться. Сейчас я чувствую себя так, будто ослеп и двигаюсь на ощупь. Лида можно вернуть?

Хальвард медленно кивнул.

- И ты знаешь как?

Снова кивок.

- Но не сделаешь этого?

Правитель чуть качнул головой - нет.

- Почему?

- Потому что он - не моя кровь. Я его не найду в этих лабиринтах, а он не почувствует меня.

- А Йорунн?

- Вероятнее всего сможет. Со временем, если продолжит обучение. Но сам понимаешь, это опасно. Смертельно. Кроме того, я не уверен в успехе подобных поисков. Шансы один из пятидесяти, а то и ста.

- И поэтому ты ей пока не скажешь?

- Верно.

- Это жестоко. Так нельзя. Она имеет право знать, - пожалуй, впервые в жизни Ульф был готов возразить своему лорду по-настоящему.

- И к чему это приведет? - поддался раздражению Хальвард. - К тому, что она бросится искать его и погибнет в пути? Или нас ждет новый выброс ее магии, возможно, даже больше, чем один. Сколько раз ей должно повезти? Она дважды выжила чудом. Испытывать судьбу в третий раз - самонадеянная глупость.

- Он - все, что осталось от семьи Канита. Ты хочешь продолжить обучение, но дождется ли конунг его окончания? Сколько это займет времени? Дни? Недели? Месяцы?

- Это годы, Ульф, годы. Даже при ее способностях.

- Что произойдет с Лидом за эти годы?

- Он может погибнуть. А может выжить. Может сам найти дорогу обратно. А может войти в иной мир и остаться жить там. Для него могут пройти как дни, так и столетия, ведь время на мосту-между-мирами иллюзорно.

- Хальвард, - голос Черного Волка дрогнул, а обычное чуть насмешливое выражение лица сменилось на непривычно-серьезное. - Послушай меня. Я был отчасти на ее месте. Искал единственного родного человека. Без надежды, слепо веря в удачу. Годами оплакивал Виалу и цеплялся за крохи воспоминаний о ней. Если бы мне сказали, что я мог найти ее раньше на год, месяц, даже день, я бы бросил все и отправился искать. Прошу, скажи Йорунн обо всем сейчас. Иначе, когда она узнает правду, то возненавидит тебя.

- Пусть так. Я не могу ею рисковать. Мой ответ - нет.

- Ты рискуешь постоянно и всеми нами. Почему именно сейчас - нет?

Хальвард неожиданно резко встал и отвернулся, воздух вокруг него дрогнул, сгущаясь в темную дымку, выдавая крайнюю степень волнения.

- Ты боишься за нее. Не как за ученицу или наследницу, верно? - тихо спросил Ульф, чувствуя, как становятся на свои места отдельные элементы сложного узора.

Правитель не ответил, не повернулся, только плечи напряглись еще сильнее. А потом заговорил, и голос его был глухим от плохо скрываемых эмоций.

- Я не хочу класть на одну чашу весов ее жизнь, а на другую - жизнь ее брата. Тем более ставить Йорунн перед подобным выбором. Окажись я сам на ее месте, тоже бы кинулся в бой, очертя голову. Если в этом мире и найдется что-то, стоящее жизни, то это желание спасти тех, кто тебе дорог.

- А она тебе дорога.

- Да, но об этом ей тоже знать не стоит, - тени растаяли, правитель взял себя в руки.

- А об этом-то почему? - спросил Черный Волк устало.

- Она пленница здесь, Ульф, как ты не понимаешь? Пусть границы ее тюрьмы растянуты до размеров герцогства, но никуда не делись. Она смирилась, приняла свою судьбу и то, что я ей навязал. Это ли прочная основа для чего-то большего? Мы все делаем вид, что добровольно надели эти маски и играем отведенные роли, но, говоря начистоту, это ложь.

- Ты ворошишь прошлое в тот момент, когда в этом нет нужды. И, если спросить ее саму, что она ответит?

- Я не хочу спрашивать. И знать тоже не хочу.

- Безумие, - припечатал Ульф. - Чего ты вообще хочешь?

- Сделать ее сильной. Выполнить свое обещание, данное в тот зимний день в доме Агвида. Вернуть ей все, что смогу. И позволить самой выбрать свою судьбу.

- Ты осознаешь, что возможно Йорунн - шанс, которого ты ждал так долго и который может не повториться? Преврати эти странные узы, что вас связывают, в человеческие отношения. Без расчета, боли и жертвенности.

- И решить за нее?

- С ней вместе.

- Это будет иллюзией. Красивой, сказочно красивой, но иллюзией.

- Ты не можешь этого знать.

- Могу, - правитель грустно улыбнулся и налил себе полный бокал вина. - Знаю наверняка.

В комнате повисло недоброе молчание. Ульф нервничал, хотел что-то сказать - и не решался. Хальвард, похоже, погрузился в свои невеселые мысли.

- А это что? - наконец прервал тишину Черный Волк, указывая на свиток. - Еще одна мрачная тайна, о которой не следует упоминать вслух? - шутка вышла кривой и совсем невеселой.

- Прочти сам.

Ульф развернул свиток, пробежал глазами, внимательно изучил подписи и печати внизу. И отложил в сторону со вздохом.

- Два года назад, значит.

- Перед вторжением в Великую Степь.

- Ну, я все равно подозревал об чем-то подобном. Даже с Йорунн говорил. Мое мнение спросить не хочешь? Ты, кто так рьяно отстаивал право свободного выбора еще пять минут назад.

- Хочу, потому показываю. Что ты думаешь?

- Что это поразительно расчетливое, выверенное и разумное решение, как для правителя огромных земель. И абсолютная чушь с точки зрения живого человека.