Анни Кос - Нет места под звездами

Лонхат нахмурился в замешательстве:

- Йорунн - маг?

- Как и ее брат, в них обоих течет сила Тьмы и Огня.

- Невозможно, - старик совсем растерялся, - мы бы узнали за столько лет.

- Их силы до времени не проявляли себя, но у меня есть основания полагать, что пробуждение случилось незадолго до падения Витахольма. У обоих детей Канита, - добавил он. - В любом случае, прошлого уже не изменишь. Я забрал Йорунн с собой, временно лишив воспоминаний. Мне нужен был ученик, ей - наставник, без которого собственная магия становилась смертельной угрозой. Мы заключили договор: она согласилась жить в Недоре и пройти обучение, я пообещал помочь в борьбе за свободу ее народу. Сейчас подходящее время, чтобы сдержать обещание.

- И, если бы я не приехал, как долго вы бы ждали подходящего времени?

Хальвард усмехнулся:

- Не стоит думать обо мне хуже, чем я есть на самом деле. Слов на ветер я не бросаю, к тому же договор наш был скреплен клятвой. Тьма и Огонь подтвердили ее, а значит, отступиться не получится.

- Я пока не знаю, как отнестись ко всему этому, - Лонхат не выглядел удивленным, впрочем, как и радостным или разочарованным. - В ваших словах есть смысл, если, конечно, сказанное - правда. С моей стороны было бы дерзостью спорить, но и принять такое - нелегкая задача.

- Думаете, я лгу?

- А почему бы и нет?

- Допустим, - правитель, кажется, начал получать удовольствие от этой беседы. - Тогда в чем моя выгода?

- Союз с хольдингами даст вам возможность получить власть над Великой Степью, а впоследствии, посадив на трон Хольда свою марионетку, ударить в спину императору Сабиру.

Йорунн вздрогнула от сказанного, как от пощечины, и попыталась что-то возразить, но, повинуясь еле уловимому жесту Хальварда, вновь замерла, не проронив ни звука.

- Зачем тогда было начинать войну четыре года назад, да еще и чужими руками?

- Быть может, император оказался хитрее вас, и вам пришлось действовать наспех. А возможно, чтобы освободить трон Хольда, погубив законного конунга.

- И под марионеткой, вы, конечно, подразумеваете леди Йорунн.

- Согласитесь, что я имею право предполагать подобное. Тем более, что вы, леди Йорунн, - Лонхат впервые за вечер смотрел прямо на нее, - до сих пор не сказали ни слова в свою защиту.

- А вы смелый человек, - Хальвард неожиданно улыбнулся. - Оскорбляете меня в моем же доме. Готовы рискнуть своей головой ради того, чтобы узнать больше. Это вызывает уважение.

- Не в мои годы волноваться о том, сколько лет я еще проживу, - старик слегка пожал плечами. - Так что вы ответите?

- Что любому другому за подобную дерзость пришлось бы расплачиваться очень дорого. Но я не зря назвал вас гостем, а леди Йорунн - своим другом. И сказанное вами могло быть правдой. Вот только мне не нужны союзы, чтобы начать войну с Сабиром. Мне не нужны марионетки, чтобы обманом захватывать власть где бы то ни было. Моей магии и верности моих людей хватит на то, чтобы сжечь в пламени войны не только Великую Степь, но и Золотую Империю.

На какое-то мгновение Лонхату показалось, что воздух вокруг Хальварда сгустился и потемнел. Звуки, смех и музыка вдруг смешались и стали глуше, свет померк, даже язычки пламени замерли неподвижно. Время растянулось и застыло, словно капля воска в холодной воде. Единственным источником жизни и движения была фигура герцога, прочее растаяло, смазалось, потеряло значение. Лонхат моргнул - и наваждение пропало, никто из сидящих в зале не заметил происходящего.

- Будь моя воля - леди Йорунн не покинула бы пределов не только Недоре, но и Кинна-Тиате. Если бы мной двигала жажда славы или страсть наживы, то уже сейчас я бы примерял императорский венец. Но моя задача - сохранить равновесие в мире магии, а так же сдержать данное Йорунн слово.

- Мне хочется думать, что все сказанное - правда, - вздохнул Лонат. - Так удобно верить в ваши добрые намерения. В конце-концов я приехал сюда с надеждой обрести союзника, так почему бы не отбросить излишнюю подозрительность? Но у меня не получается. Есть фальшь в ваших словах. К примеру, что на самом деле заставляет вас искать дружбы со мной?

- Чувство вины передо мной, - внезапно произнесла Йорунн, развернувшись к магу всем телом. - За огромную и гадкую ложь, которая тянется уже более полутора лет. Или будете отрицать?

Лонхату показалось, что маг дрогнул. Всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы понять - удар был точен и крайне жесток.

- Нет, не буду. Но и говорить об этом сейчас не желаю. Ни место, ни время не подходят для этого.

- Я устала ждать, когда это время наступит. С меня хватит, - Йорунн поднялась с места и на лице ее отразился настоящий гнев. - Довольно играть моей жизнью так, будто у меня нет ни души, ни чувств, ни стремлений. Даже сейчас вы не даете сказать мне и слова, хотя все это касается меня.

- Йорунн, остановись, пожалуйста, - тихо попросил Хальвард.

Лонхат мог бы поклясться, что правителю стоило больших усилий сохранить невозмутимость.

- Ненавижу вас! - выдохнула девушка сквозь зубы и, резко развернувшись, оставила мужчин наедине.

Над столом повисла неловкая тишина. Веселый смех и музыка, царившие в зале, звучали слишком неестественно в сравнении с теми чувствами, что вложила Йорунн в последнюю фразу. Лонхат проследил взглядом за девушкой - зал она не покинула, словно ожидала чего-то, но и на собеседников больше не смотрела.

- Это правда? - наконец уточнил старик. - Вы и в самом деле виновны?

- Гораздо больше, чем можно себе представить, - маг прикрыл глаза и потер их пальцами, как сделал бы любой смертельно уставший человек. - И боюсь, заплатить за это мне придется самым дорогим, что у меня есть. Впрочем, это мои ошибки, они не должны вас волновать. Я покажу вам кое что.

Он щелкнул пальцами, и прямо над столом в воздухе возникли тонкие нити теней, соединенных между собой в некое подобие паутины, только более объемное и гораздо более сложное.

- Это - магия Тьмы, пронизывающая наш мир, - пояснил Хальвард, и по второму щелчку возникло еще несколько плетений. Они переливались разными цветами и вспыхивали внутренним светом. - А это - стихии Огня, Воды, Земли и Воздуха. Магия связывает наш мир воедино, питает его, как кровь - живое тело. Что произойдет с человеком, если отсечь ему, скажем, руку или ногу?

Из сияющей паутины исчезла часть нитей, остальные - оборванные и безжизненные - начали тускнеть и гаснуть.

- У раненого мало шансов выжить, и даже если ему повезет, он никогда не станет прежним. А теперь представьте, что Йорунн суждено было стать залогом сохранения этой магии. Если бы вам пришлось выбирать между счастьем одного человека и выживанием сотен, тысяч, десятков тысяч, то что бы вы сделали? На что решились бы пойти? - он вздохнул и легким движением руки развеял остатки видения. - Йорунн выполнила свою часть договора, теперь моя очередь. Я понимаю, что красивые слова, даже если вы в них поверите - плохая основа для союза. Но так уж вышло, что мои и ваши цели совпадают. Вы хотите справедливости для своего народа, я - сдержать обещание. Если в степи не останется сторонников Сабира, то, возможно, нам удасться избежать большого горя. Это шанс, который нельзя упустить. Итак, что скажете теперь?