Анни Кос - Нет места под звездами

- Ты получишь свое, - резко ответил Сабир, разминая ноющую руку. - Когда выполнишь свою часть уговора.

- Зачем вам это? - перебила Мейрам. - Для чего нужна наша магия?

- Затем, красавица, что мой народ умирает, - демон внезапно стал очень серьезен. - Мы - древние существа, возможно, даже слишком, не только по вашим меркам, но и для всех живущих в сотнях реальностей. Когда-то магии было очень много, она бурлила и кипела, создавая один мир за другим, силы хватало на всех, никто не понимал, какая это ценность. Тогда появились мы - те, кто собирал излишки, уничтожал то, что уже не годилось для жизни. Мы разрушали старые миры, освобождая место для новых. Демоны - хранители вечного цикла возрождения и смерти, чистильщики, созидатели. Подобных нам было множество, но магия стала истощаться, миры отделились друг от друга, утратили связи. Сейчас лишь единицы одаренных умеют открывать проходы между реальностями, чтобы путешествовать, познавать, искать необходимое. Магии все меньше, без нее мы исчезнем, а наши тела растворятся, сольются с изначальной тканью мира. Кое-где сила иссякла полностью, погубив этим целые народы. Но в некоторых местах, как в вашей реальности, она приобрела новые формы - стала стихиями, духами предков, вселилась в саму природу - и начала расти, меняться, уплотняться. Ее сложно принять и удержать, но с каждым разом нам все легче, наши тела подстраиваются под ваш мир. Когда мы получим достаточно энергии, то станем такими же, как вы, сможем войти в вашу реальность, остаться жить тут, как равные с равными.

- Истребив перед этим половину обитаемых земель и все их народы?

- На войне не обойтись без жертв, красавица, - он снова ухмыльнулся и развернулся к Сабиру. - Но недавно я почувствовал, что ты пытаешься вытеснить меня из своего разума. Решил обмануть меня?

- Вы не выполнили свои обязательства. Так с чего мне выполнять свои?

- Потому что ты более не можешь ставить мне условия. Я получил достаточно, чтобы подчинить не только твой разум, но и тело. Подумай, что произойдет, если мне надоест ждать и врата откроются прямо тут, в твоем золотом городе?

- Только посмей! - лицо Сабира исказила ярость.

- Сделай, наконец, то, что должен был! - зарычал демон. - Мне надоело ждать! Даю тебе десять дней, потом заберу нужное сам!

Он поднялся на ноги - высокий, могучий, грозный. Однако Мейрам вдруг почувствовала движение стихий - и отпрянула в сторону. В воздухе полыхнула вспышка магии: Сабир метнул в демона заклятье, напоминающее мерцающую сеть. С легким шипением оно оплело существо, лишив возможности двигаться, а следом за этим обрушился целый поток обжигающего голубого света. Мейрам успела закрыть глаза и сделать еще шаг назад, но споткнулась о кресло и рухнула на пол, а когда снова начала видеть, в комнате кроме нее остался только брат.

- Проваливай, тварь, - Сабир стряхнул с рук остаток плетения, затем подошел к сестре, протягивая ей руку: - Цела?

- Вполне, - она поднялась на ноги и осмотрелась. - Где он?

- Убрался. Демона можно выкинуть из нашей реальности, если он не воплотился полностью. Впрочем, очень ненадолго, увы. Он снова вернется и будет возвращаться раз за разом, пока не добьется своего.

- Вот как… Я никогда особо не доверяла тебе, брат, но не сомневалась в силе твоего разума. Похоже, ошиблась, - бросила Мейрам. - Каким глупцом надо быть, чтобы связаться с этими существами?

Сабир презрительно усмехнулся.

- Давно ли ты стала такой мудрой? Напомнить, что за путь ты проделала прежде, чем научиться понимать истинную суть чужих слов? К тому же, когда твоя жизнь висит на волоске, не сильно задумываешься о цене за своевременную помощь. В юности кажется, что срок в десять, двадцать или тридцать лет непомерно долог, что времени еще достаточно, можно будет что-то изменить, найти лазейку, исправить в конце концов. Но это - самообман, и он страшнее, чем лживые посулы злейшего врага. Впрочем, демоны никогда не говорят всей правды. Думаешь, они сказали, что придется отдать им всю свою кровь и силу до капли, без остатка? Или поведали о том, что происходит с разумом человека, связавшего себя с первоосновой магии?

Мейрам с удивлением отметила, как привычное чуть надменное выражение лица Сабира сменилось печалью. В голосе сиятельного зазвучало раскаяние, смешанное с горечью:

- Я поклялся помочь выжить их народу, а Хозяин - что поможет выжить мне. Вот и всё. Я был глуп, молод, испуган скорой смертью отца. Тело еще не успело остыть, когда малый совет открыто заговорил о смене власти. Наиль Галиб вар Рауф, человек, давший нам с тобой жизнь, не принес империи процветания, а под конец правления настроил против себя слишком многих. Гнев совета должен был обрушиться на мою голову. Тогда называли имена возможных преемников, среди которых были действительно одаренные стихиями. Никто не хотел видеть на троне наследников рода Фаррит. Тогда же вспомнили о Хальварде Эйлерте Эйнаре. Да, его право на престол достаточно сомнительно, слишком давно владыки Недоре покинули Золотые Земли, да и сам Хальвард не гнался за титулом императора. Но слава герцога была велика, и имя его использовали для того, чтобы объединить всех моих врагов. Теперь мне кажется, что уступи я в тот момент, смута ничем бы не закончилась, а эти голодные псы в итоге перегрызли бы друг друга. Но я испугался: ко мне подослали убийц, твоя жизнь тоже висела на волоске, а у меня не было сторонников. Кроме одного. Ундес Чагатай Шона явился и предложил эту сделку - венец императора в обмен на союз с древнейшей расой.

Мейрам медленно подошла к брату и опустилась на диван подле него. Весь ее гнев и ненависть схлынули, отчего-то не хотелось сейчас прерывать речь сиятельного ни насмешкой, ни осуждением. Сабир продолжил:

- Сейчас я понимаю, что советником управляли не его собственные желания, а приказы того же Хозяина, переданные через одного из демонов. Но тогда это показалось мне избавлением, возможностью решить все проблемы одним ударом. И я согласился. Ундес выполнил обещание: самых ярых моих противников обвинили в измене и казнили, а я получил заветный венец. Хальвард по доброй воле прибыл в столицу в последний раз - публично засвидетельствовать преданность трону, что окончательно лишило заговорщиков надежды переломить ситуацию в свою пользу.

- А я? - голос Мейрам дрогнул. - Какое отношение к твоей клятве имеет моя жизнь?

- Мы оба - дети Наиля - носители огромной силы. Тебя никогда не обучали магии, сказали, что ты унаследовала часть родового могущества - Воду и Воздух. Но это ложь. Мы с тобой были почти равны, ты лишь немногим уступала мне в детстве. Отец должен был решить, кого готовить к правлению - и выбрал меня, единственного сына, рожденного в браке. Мои способности развивали годами, тебе же определили судьбу, достойную женщины из сиятельного рода: дом, замужество, семью. А чтобы никто не узнал правды, часть твоей силы запечатали также, как некогда связали силы герцога Хальварда.