Анни Кос - Нет места под звездами

***

В кабинет к сиятельному ее пропустили без единого вопроса. Шторы в помещении были задернуты, ни один луч солнца не пробивался вовнутрь. Хорошо, не так сильно будет заметно ее плачевное состояние. Однако Сабир даже не повернулся на звук ее шагов. Взгляд его прикипел к бумагам, лежащим на столе. Арселия замерла в нерешительности, не зная, как начать разговор.

- Что-то случилось, мой император? - наконец тихо спросила она, чтобы нарушить зловещую тишину.

- Всегда что-то случается, - отозвался он, не прекращая чтения. - Подойди.

Она шагнула вперед, почти не чувствуя земли. Сиятельный оторвался от дел и внимательно осмотрел ее с головы до ног. Он его цепкого взгляда не укрылись изменения в ее внешности, ее тревога передалась ему и заставила нахмуриться еще сильнее:

- Что с тобой?

Арселия сейчас напоминала птицу, попавшую под дождь и вымокшую до нитки: растерянная, напуганная, жалкая.

- Я должна тебе рассказать… Лучше, если ты узнаешь от меня, а не от кого-либо иного. Я видела твои письма, - наконец произнесла она твердо. - Искала сведения о Сааде - и нашла их.

Император чуть склонил голову набок, небрежно постукивая кончиками пальцев по столешнице:

- Вот как? И, надо полагать, передала эти сведения моей сестре?

- Да. Теперь Мейрам знает, где находится ее сын.

- Ну что ж, этого следовало ожидать. Ты все еще слишком женщина, а не венценосная правительница: слишком легко поддаешься эмоциям. Сядь, - он указал ей на стул напротив. Она села на самый край, не смея коснуться спинки, не пытаясь найти поддержку даже в такой малости. - Когда это было?

- Три дня назад.

- Почему решила рассказать мне сейчас?

- Мне не оставили выбора. Ты бы все равно узнал.

- Сиф Йонна?

- Да.

- Я разговаривал с ним сегодня. Он даже не намекнул на эти сведения, почему?

- Он дал мне три дня на раздумья. После чего обещал выдать меня, если я не приму его предложение.

- Какое же? - вкрадчиво спросил сиятельный, чуть наклоняясь в ее сторону.

- Взойти на его ложе.

В кабинете повисла гнетущая тишина, только пламя свечей на миг вытянулось и замерло, а воздух как-то разом заледенел.

- Это не все. Продолжай, - сухо потребовал Сабир.

- Он грозил убить Саада и Мушараффа бен Рушди, если я расскажу тебе. И обещал мне покровительство в обмен на титул регента в случае твоей смерти.

- Вот даже как? Забавно, - сиятельный аккуратно убрал в сторону бумаги и спросил ровным голосом, совершенно отстраненно: - Он прикасался к тебе? Посмел тронуть?

Она выдавила из себя еле слышно:

- Да.

- Как это было? Через ткань платья или произошло что-то более смелое? - спокойствие Сабира было абсолютным, будто он о видах на урожай расспрашивал или о погоде.

- Он… это произошло в саду. Нет, он не позволил себе многого, но ясно дал понять, чего ожидает от меня.

Император встал и с грохотом отодвинул стул, вплотную подошел к Арселии, вздрогнувшей всем телом от резкого звука, заставил поднять заплаканное лицо.

- Покажи, что он делал.

Она зарыдала, уже не скрывая ужаса. Сиятельный откинул в сторону ее волосы, осмотрел тонкую шею, провел по ней пальцами.

- Он прикасался тут, - Сабир не спрашивал, он утверждал, она лишь согласно кивнула. Его рука скользнула ниже по шелку ее одеяния, дотронулась до груди. - Вдыхал твой запах, шептал тебе на ухо, возможно, обнял, прижал к себе, чтобы оставить на своей одежде твое тепло?

Ответом стали лишь ее всхлипы.

- Скажи мне, что ты чувствовала? - самообладание изменило ему, и он крикнул: - Говори!

- Я не помню! - простонала она, закрывая лицо руками. - Дурноту, слабость, отвращение!

- Ты хочешь его? Желаешь этого мужчину? Согласна быть с ним? - вопрос ударил не хуже плети, она в ужасе вскочила на ноги и отшатнулась в сторону.

- Нет! Не отдавай меня ему, - Арселия упала на колени. - Все, что угодно, но не отдавай меня этому человеку!

Сабир замер неподвижно, лишь разноцветные искры танцевали в его глазах. По мебели, полу, дорогим коврам побежали морозные узоры - и тут же исчезли, пожранные голубоватыми сполохами. Затем он подошел и наклонился, схватил ее за плечи, сжал до боли, до синих следов на коже, встряхнул, заставил подняться.

- Никогда не опускайся ни перед кем на колени. Ни передо мной, ни перед кем-то другим, особенно - перед такими, как Сиф Йонна. Если дашь им почувствовать свою слабость - тебя разорвут. Покажешь страх - раздавят, как червя. Проявишь неуверенность - используют и выкинут на задворки жизни. Не позволяй им играть тобой. Ты больше не рабыня. Ты - моя супруга. Императрица. Мать наследника. Веди себя соответственно.

Он ослабил хватку, одной рукой приподнял ее подбородок, развернул к свету, долго всматриваясь в глаза.

- Ты ведь сказала мне правду, я не вижу похоти в твоем взгляде. Поклянись, что ты все еще верна мне - и в мыслях, и телом.

- Клянусь. Я скорее умру, чем позволю кому-то другому прикоснуться к себе.

- Что ж, мне этого довольно, - он отпустил ее и тут же ударил ладонью по лицу. Не сильно, почти без замаха, но пощечина от человека, привыкшего к весу меча, оказалась слишком тяжелой для женщины: Арселия вскрикнула и чуть не упала, потеряв равновесие. - А это тебе за то, что посмела лгать мне, - холодно добавил Сабир. - Конечно, я сам виноват: оставил лазейку, позволил тебе воспользоваться моей слабостью, почти подтолкнул к действию. Наказывать тебя в этом случае было бы несправедливо. Но никогда больше не смей обманывать меня. Тебе я этого не прощу.

Арселия всхлипнула, прижимая руку к горящему лицу, но взгляд не опустила. Сиятельный выдержал паузу и отметил:

- Вот так гораздо лучше. Надеюсь, урок ты усвоила?

- Да.

- Тогда можно переходить ко второй части.

Он ударил небольшим молоточком по медному диску на столе, дождался, когда в кабинет вошел секретарь и приказал:

- Вызовите главу тайной службы сюда. Немедленно.

Император подошел к окну, раздернул занавеси, пуская в комнату дневной свет. Арселия не знала, что ей теперь делать и чего ожидать, потому кинула робкий взгляд на двери.

- Даже не мечтай уйти сейчас. Ты останешься. Думала, нести бремя власти легко? Я покажу тебе, чем заканчиваются такие игры.

***

Глава тайной службы редко ошибался: в людях, оценке событий, поиске причин тех или иных поступков. Именно это позволило ему подняться из грязи дармсудских задворок и стать тем, кем он теперь являлся. Точный ум, умение сопоставлять, делать выводы, а также полное пренебрежение к чувствам других людей дали ему силу и могущество, не знающие себе равных.

Сиф Йонна давно понял, что власть - от главенства в доме до управления государством - это тяжелый и, подчас, неприятный труд. Кому-то суждено выносить кухонные помои, а кому-то - убирать неугодных людей. Не всякий властитель готов испачкать руки лично, а потому при каждом дворе найдется тот, кто должен выполнять грязную работу за своего хозяина.