Сергей Пузырев - Luminoforce [litres самиздат]

Макаров сидел на круглом без спинки стуле в свете свисающей с потолка лампы и смотрел, как на экране его монитора вспыхивают все новые и новые картинки с изображением людей и дворцов. Итальянский квартал был перед ним, как на ладони.

Зайдя в ближайшие к нему двери, Артем оказался в узком красном коридоре с анимированным растительным пейзажем на стенах, с которых на него взирала стайка коричневых воробьев, облепивших одну из нарисованных лиан. Судя по всему, стены были созданы из того же материала, что и потолок в его доме. Растерянно поозиравшись по сторонам, парень решил двигаться вслед за другими гостями в ту сторону, что, по его мнению, вела к центру дома; туда, откуда доносилась музыка.

И все же…

Артему было неуютно. Он смотрел на одних гостей, на их роскошные костюмы, помпезные прически, на то с каким бахвальством они рассказывали друг другу какие-то нелепые истории, как натужно смеялись, не боясь показаться неискренними; и на других, чьи наряды и прически были куда более скромными, которые жались к стенам, уступая дорогу, которые нервно и заискивающе улыбались, и понимал, что, не смотря на все заверения Консулата, современное общество все так же расколото, как и до Катастрофы. Все так же внешность, достаток и власть играет большую роль, чем личностные качества. Это удручало.

«К сожалению, – с грустью заметил Артем, когда зеленные стебли на стенах пожелтели, вздрогнули, скинули листья, и, засохнув, укрылись снегом, поменяв фон стен с красного на белый, – весь этот мир всего лишь подделка».

Он подошел ближе к стене, рассматривая изменившийся рисунок, поставил один из бокалов на стоящий рядом столик и легонько дотронулся до одного из стебельков, который отреагировав на прикосновение, затрепыхался, словно на ветру.

– И все же, поразительно, – прошептал Артем.

Несколько воробьев пролетели мимо него, задев стебли лиан своими крыльями, стряхнув с них крупные снежные хлопья.

Артем улыбнулся. Этот нарисованный мир жил своей жизнью.

Парень хотел взять бокал и двинуться дальше, когда вновь заметил краем глаза знакомые очертания. На этот раз на уровне его головы. Что-то, что он, казалось, видел ранее, пролетело мимо него. И вновь неприятное чувство страха вперемешку с омерзением сковало его тело. Сердцебиение гулким эхом отдавалось в ушах.

Какого черта с ним происходит?

Тёма обернулся, ища глазами причину своего состояния. И нашел. Черное змееподобное существо с острой крупной мордой, изгибаясь в воздухе, быстро двигалось меж человеческих тел в ту же сторону, что и он. Парень поставил бокалы на столик, мысленно извинившись перед теми, кому придется их убрать, и, не сводя глаз с существа, быстрым шагом бросился за ним. Артем смотрел на окружающих, на тех, рядом с кем оно пролетало, но они, словно, не видя ничего необычного рядом с собой, продолжали мирно шествовать вперед. Зато, отметил Тёма, наличие этого существа заметили птицы на обоях, которые, стоило тому приблизиться к ним, кучками разлетались в разные стороны, оставляя после себя цифровую рябь.

– Какие-то сбои в программе что ли? – послышался ропот гостей.

Хоть это они заметили.

Артем следил за неизвестным существом, стараясь не отводить от него глаз. Правда, не очень понимал, зачем? Что он будет делать, если, скажем, догонит его? Поймает? Нет, вряд ли решится. Никто другой этого пришельца не видит. Это очевидно. Как и то, что существо вполне может оказаться порождением его воспаленного воображения.

Подумав об этом, парень замедлил ход.

А ведь так оно и есть. Вернее, может быть. Вот они последствия вчерашнего вечера. Пусть его тело цело, но мозг, надо думать, пострадал. Как иначе еще объяснить то, что он видит. Галлюцинации не иначе.

Неизвестное существо тем временем вильнуло своим хвостом и скрылось за дамой с пышной прической.

И все же…

Артем вновь ускорил шаг.

Даже, если это галлюцинации… По неизвестной ему причине его тянуло к этому пришельцу. Хотя «тянуло» не то слово. Влекло? Нет. Как же это? Внутри себя он чувствовал необъяснимый зов.

Людей на его пути стало все больше. Кого-то нечаянно пришлось оттолкнуть, вызвав тем самым негодующие вопли за своей спиной. Артем судорожно искал глазами существо. И нашел. Тот успел спуститься и прижаться к земле возле ног одного из присутствующих мужчин. Артем, затаив дыхание, сделал несколько шагов в его сторону. Он начинал терять связь с реальностью: музыка стихла, превратившись в белый шум, а люди расплылись, став яркими пятнами.

Неужели это и, правда, галлюцинации? Что он делает?

Тёма пригнулся, неизвестное существо было рядом. Осталось совсем чуть-чуть, казалось, только протяни руку…

– Артем? – знакомый женский голос, но в большей степени осторожное прикосновение вернуло его в чувства.

Резко разогнувшись и развернувшись, он сглотнул и, почти уверен, залился краской. За его спиной стояла Наташа, Глава отдела ЦИУС, отвечающего за адаптацию нового персонала. Ее лицо отражало смесь тревоги и недоумения, и, судя по всему, причиной того был Артем с его странным поведением. Интересно, сколько людей его видело? Парень быстро осмотрелся. Боже, его, должно быть, видели все! Ведь зал, в котором он оказался, был под завязку забит людьми. Зато, с грустной усмешкой заметил Артем про себя, он, кажется, нашел тут самую лестницу. Двухпролетная и широкая с резными белыми перилами, устланная бардовой ковровой дорожкой, та находилась в середине противоположной стены и вела на второй этаж. Это была одна из тех лестниц, возле которых встречаться не было зазорным.

– Что-то потерял? – участливо произнесла девушка, заметив смятение на его лице.

«Да, – подумал Артем, – свой рассудок».

– Нет, – он постарался, чтобы его ответ прозвучал непринужденно. – Просто показалось. Ничего интересно, – он покосился туда, где видел змееподобное существо, но след его простыл, как и мужчины, возле ног которого он пресмыкался.

Интересно, кто это был?

Наташа со скепсисом отнеслась к его ответу, вскинув бровь, но ничего при этом не сказала. Она держалась уверено и несколько горделиво. Вот уж кто наверняка чувствует себя среди этих людей, как рыба в воде. На ней было бежевое платье с высоким воротником и красными полосами по бокам, черные туфли, небольшая черная сумочка мирно покоилась в руках, темные волосы убраны назад, а глаза не были скрыты за стеклами очков. Сегодня они казали почти черными.

– Признаться, я удивлена видеть тебя здесь, – голос ее звучал ровно, без насмешки или неприязни. Она просто констатировала факт своего удивления.

– Честно говоря, я тоже.

– Удивлен видеть меня? – она снова вскинула бровь.

– Нет, – нервно усмехнулся Артем. – Конечно, нет. Я сам удивлен своему присутствию здесь не меньше твоего, – осторожно пояснил он.