Алексей Тырышкин - Тейлитэ [litres самиздат]

***

Следующим, к кому явилась смерть в виде Тетет и ее невидимой свиты, стал объем властвования суперцивилизации, коих аграи куп пеле окрестили нелюдимами.

Нелюдимы вполне оправдывали свое название, сторонясь контактов с другими космическими расами. Даже их точного облика никто не знал.

Поисковые отряды любопытных исследователей они заворачивали цепью искусственных карликовых звезд, охраняющих их космическое одиночество.

Сторожевые звезды недвусмысленно давали понять, что при дальнейшем продвижении вглубь сферы властвования нелюдимов они просто притянут и сожрут настырных разведчиков. Проскочить мимо них нельзя было даже по хваленым Лучам аграи куп пеле.

Причин такого отстранения от контактов с иными цивилизациями нелюдимы не называли.

Казалось бы, там и жизни особой нет, и за завесой звезд царит мрачная пустота. Но нет.

Чувствительные сенсоры показывали общую картину жизни нелюдимов – их планеты имели приличное население, перемещались транспорты между мирами, на орбитах планет под светом трех голубых светил что-то строилось, а что-то разбиралось.

Тетет замерла, изучая возникшие перед нею искусственные звезды.

– За ними много тнете, мы чувствуем, – скрипели ее голодные спутники. – Дай нам тнете, убери охранников!

– Один из них будет нашим новым Баркорму. – раздался еще один скрип. – Одного из них надо будет оставить целым.

Утонувшее в пучине боли и ужаса сознание Тейлитэ на миг всколыхнулось, принимая мыслеобраз Тетет – спутники ее, темные куски кошмара, которые для остальных и видимы то не были, также являлись арагмами. Каждой из особей требовался свой носитель – некие существа, в которые они могли бы вселиться.

Всем им потребуются свои тела – опора в этой Вселенной, иначе энергия, что поддерживала существование арагм, быстро закончится и они погрузятся в глубокий сон.

Тетет быстро подняла уровень власти над телом пленницы, и та снова погрузилась в небытие.

Тетет висела в космическом пространстве, наблюдая перед собою сеть из искусственных, но от этого не менее горячих карликовых звезд. Мимо подобных даже по Лучу не пролететь – затянет гравитационное поле и мгновенно уничтожит температура в миллионы градусов.

Но живой мозг Тейлитэ, доставшийся Тетет в управление, быстро решил данную проблему. Одержимая подняла кресекан. Сколько в него было вброшено силы, страшно представить.

Пред самой сетью рукотворных светил внезапно разверзлась Ширь и показалась туша космического существа. По воле Тетет из недр Космоса была выдернута огромная тварь, существо под названием Пожиратель Звезд.

Личинка Пожирателя Звезд при пробуждении из семени не превышала размером человека. Обычно она попадала на какую-нибудь планету неподалеку от светила. Затем прогрызала себе путь вглубь, к горячей мантии, стремительно набирая массу и пожирая нутро пораженной планеты. После сбрасывала с себя остатки изъеденной коры и отправлялась к звезде системы. Уже окрепшая и готовая взяться за более крупную добычу.

От звезды к звезде росла масса твари, в свой пиковый рост она уже заполняла пространство, равное Солнечной системе. Насытившись, существо утрачивало желание куда-то двигаться и что-то пожирать, впадало в сон, и могло пребывать в нем сотни тысяч, если не миллионы лет, пока энергия поглощенных светил питала ее нутро. Далее тварь, существенно сбавив в массе и размерах, вновь отправлялась на охоту за звездами.

Были среди них такие, что охотились на звезды определенного размера и спектра, были и те, что жрали все без разбору, вместе с сопутствующими планетами.

Каким образом сумела Тетет отыскать и вырвать из локации Пожирателя Звезд – оставалось тайной. Не было среди умений аграи куп пеле подобного. Видимо, одержимая смогла виртуозно соединить не один десяток умений в свою собственную композицию, благодаря чему и получился этот ход ферзем.

Пожиратель был голоден, молод и активен. Он сразу же заметил перед собою добычу и направился к звездам. А те, следуя заложенной программе охраны сферы властвования нелюдимов, бросились на пришельца, намереваясь поглотить.

Огромная мешкообразная туша Пожирателя Звезд растянула нечто вроде пасти, впуская в свое нутро смелую, но глупую добычу. После того как в ловушке оказалось несколько ближайших сторожей, остальные стали притормаживать самоубийственную атаку, но поздно – Пожиратель Звезд, размалывая в своем нутре огромные туши светил, умел играть с гравитацией. И теперь жадно втягивал в себя попавшие в зону его видимости звезды. Сил вырваться из гравитационной ловушки у искусственных охранников не оказалось. Одна за другой исчезали они в пасти космического хищника. Поглотив последнюю, тот раздулся, медленно поплыл прочь, сытый и утративший интерес к происходящему во Вселенной.

Арагмы, ранее благоразумно отступившие с места грандиозной космической трагедии, сразу направились в прорыв.

Туземцы не имели бы ранг суперцивилизации, если бы выставили против врага лишь сеть из ручных звезд. Нет, далее нарушителей встретило смещение времени и пространства, благодаря чему атакующие выпадали из реальности в пролет между бытием и небытием, оставаясь там навсегда. Словно мухи в янтаре.

Но Тетет благоразумно пустила перед своим отрядом Пыль Безмолвия, что позволяла по изменению в полете информировать пославшего о возможных ловушках на пути. Пыль коснулась границы ловушки, обволокла ее, сжала, заставляя схлопываться в самой себе. Огромная чаша невидимых сил стала утончаться, сжиматься и наконец превратилась в совершенно безопасную пробоину в Ширь.

Путь к планетам нелюдимов был открыт.

– Хватайте одно из существ. Мне нужен образец, – приказала Тетет своим спутникам. Арагмы направились к ближайшей планете. Искать долго не пришлось: представитель туземцев как раз направлялся прямо на них, видимо, решив самолично покарать дерзких пришельцев.

Его скрутили не сразу, одна из кошмарных теней попала под пламя оружия, свойством напоминающее Абсолютный Прожигатель баллотов. И хоть убойный заряд не погубил ее начисто, видимо, временно подпортил функциональность. В дальнейшем захвате пленного она участия не принимала. Но хватило и оставшихся арагм.

Они разом набросились на туземца, кутая его в белесые нити, точно пауки. Первую пелену грозный противник играючи откинул, но пока он возился с ней, арагмы послали ему код-сигнал, как ранее решившей сопротивляться Тейлитэ. Туземец замер, парализованный.

Тетет подплыла к нему, беспомощно проворачивающемуся вокруг своей оси в невесомости открытого Космоса.

Она с интересом воззрилась на пленника. В своем полном боевом облачении туземец имел почти четырехметровую высоту и длинные конечности с огромными пальцами-когтями. Тетет без особых усилий пронзила его броню своим новым кресеканом из позвоночника Баркорму.