Валерий Сабитов - Звездная кара

Главком смущённо улыбнулся.

— Мной руководящий. А я — обороной. Включая лунную базу. Мы — на войне, выбраться из которой будет непросто. А что касается сленга… По-моему, многоцветность превыше однокрасочности.

Он повертел головой, пытаясь увидеть за отсветами шлемов, правильно ли его поняли. И сказал, уже без руководящего напора:

— Гуляйте, осматривайтесь. Я — в аппарат. Со мной Блашкун и Саймон…

Юнивер-разведчик успел сделать контрольный облёт экватора и теперь обследовал горы к западу от Птолемея. Изображение транслировалось на следящий экран в масштабе реального времени. Ничего, кроме хаоса светотеней… После короткой лекции Саймона ожидавший чего-то необычайного Салтыков смотрел разочарованно.

— Да что тут может быть, кроме миллиардолетней пыли! — недовольно заметил Блашкун.

— Разведка, друг мой, есть обязательный элемент рекогносцировки, — нейтральным тоном сказал Салтыков.

Где-то в недрах его подсознания копошился червь сомнения. Сомнение в верности осуществляемого замысла… Комитету Пятнадцати, конечно, виднее, но и гении, — люди.

Перемещение линии терминатора отмечалось не зрением, а рассудком. Как движение часовой стрелки… Поэтому все трое не сразу поняли, что разведчик остановил движение.

Округлая котловина с ровной, как после прохождения грейдера, поверхностью… Резкий скачок увеличения и, — общий вздох. На покрытом тонким слоем реголита базальте, — пять знакомых всему человечеству конструкций…

— Два советских «Лунохода» и американские «Роверы», — первым опомнился Саймон, — Кто их собрал в одну кучу?!

Разведчик показал каждый аппарат поочерёдно. Солнечные батареи откинуты. Отражатели, ходовая, — всё в исправности. Будто все пятеро только что съехали с лунных модулей земных кораблей. И, — мало того, — рубчатые следы колёс! Следы расходились веером в разные стороны, утверждая: они прибыли сюда своим ходом. И ещё, — странное свечение у антенн!

— Началось! — хрипло прошептал Салтыков.

Смысла его замечания никто не понял. Блашкун, воспитанный годами армейской службы, сказал:

— Надо докладывать Земле, командир. Кто-то побывал тут. Незадолго до нас.

— Ну и что? — с философским спокойствием отреагировал Саймон, — Все луноходы давно в частной собственности. Как и почти треть лунного диска. Почему бы их хозяевам…

— Их хозяевам, если они живы, не до собственности на Луне. На Земле общегражданская война на самоистребление. И все ракеты оприходованы нами. А здесь…

Салтыков не договорил. Совсем рядом с луноходами проявились светлые мерцающие облачка, чуть растянутые по вертикали. Сквозь их невесомую ткань проглядывали детали рельефа, слегка окрашенные голубизной. Ошарашенные видением, люди не сразу отреагировали на вызов десанта. Взволнованный Тревер, заместитель Блашкуна, повторял в эфире:

— Денис Исидорович, почему не отвечаете? У нас такое!

Полушар Юнивера обрёл прозрачность, в горле Салтыкова захрипело. Он натужно прокашлялся и сипло произнёс:

— Есть-таки шестое чувство! Всё, друг мой Блашкун. Считай, что как командир лунной базы ты не состоялся. Не будет ордена за оборону Луны. И памятника в море Дождей не поставят.

— Ничего, — тоже просипел Блашкун, — По медальке мы уже заслужили.

— Надо же, какой сюрприз преподносит нам габбро! — Денис потёр глаза пальцами.

— Кто преподносит? — не понял Блашкун.

— Габбро — переплавленный лунный базальт. Из него и растёт эта штука, — пояснил Кларк Саймон.

У подножия центральной высотки, на которую взобрались все десантники, росло и расцветало невероятное растение. Толстый зелёный стебель поддерживал на десятиметровой высоте розовый цветок, напоминающий кувшин с вытянутым горлом. Тёмная остроконечная зелень венчика, на серой массе реголита — светлый изумруд зубчатых листьев…

— Розовый лотос! — ахнул Саймон.

— Лунный лотос! — уточнил Гаман, рассматривая цветок с высоты центральной горы Птолемея.

— Та-ак. И что же это может значить? — спросил Салтыков.

Самообладание, а за ним и русско-армейский юмор покинули его.

— Увеличенное подобие цветов, росших в Древнем Египте, — решил разъяснить Гаман, — Геродот называл такой лотос «розовой лилией Нила».

Расцветший на реголите в десятке метров от центра цирка Птолемей гигантский розовый лотос вдруг качнулся, как от порыва ветра. Пустое пространство кратера тут же переменилось: на месте пыли возникла спокойно текущая среди зелёных деревьев река… А меж деревьев — существа, похожие на людей, облачённые в лёгкие цветные платья…

Цветной мираж сохранял прозрачность, позволяя, как и розовый лотос, видеть сквозь себя лунную пустыню.

— Фата моргана, твою…! Нет воды, нет воздуха, а фата моргана есть! — Салтыков ещё раз протёр глаза. Мираж остался на месте, он перевёл взгляд на гору. Кто-то из десанта, похоже, Ракшаев, указывал рукой в небо. Остальные стояли неподвижно. Денис Исидорович, следуя жесту Баира, поднял голову.

Диска Земли не было. Денис потряс головой, потёр глаза. Когда вернул взгляд к небу, — Земля висела на обычном месте…

Юнивер качнуло. Салтыков ударил себя по щекам и выкрикнул:

— Взлёт! Десант на борт!

Ещё качнуло, аппарат поднялся. Шлейф реголитовой пыли отметил движение к центру цирка.

— Лунотрясение! — шептал Кларк Саймон, — Первое за три миллиарда лет лунотрясение!

Как только экспедиция разместилась в отсеке управления, Салтыков объявил:

— Эвакуация! Лунная миссия окончена.

Люди восприняли решение главкома без воодушевления, но и без сопротивления. Только Саймон, обратив взгляд вниз, к уходящему в прошлое Птолемею, шептал:

— Лотос… Река, деревья, люди… Мираж? Какой такой мираж?

Земля готовилась к отражению агрессии. Плана превентивного удара по Йуругу выработать не удавалось. Комитет Пятнадцати не позволял перейти критический порог риска.

Алекс Кидс заканчивал переориентировку фортов Сферы Оорта. Фаэты расконсервировали базы на дальних планетах и спутниках. Пояс астероидов превратился в могучий оборонительный рубеж. Денис Салтыков занимался увязкой взаимодействия наземных и космических сил, завершающей точкой в которой должна была стать неудавшаяся экспедиция на Луну.

Чёрная планета видимой агрессивности не проявляла. Бывшие ящеры, теперешние мегажуки, беспорядочно ползали по поверхности; численность их росла день ото дня.

Обновлённая, преобразованная цивилизация Земли сжимала пальцы в кулак. Казалось, ничто и никто не сможет разрушить единую мощь фаэтов и землян, поддерживаемую драконами и дельфинами. Пандемия страха шла на убыль. Вера землян в фаэтов росла, к людям возвращались надежды…