Сергей Вишневский - Холодное пламя: Гори!

— Решил откупиться? — спросила его девушка, открывшая ему дверь.

— Да. Скорее всего не поможет, но попробовать стоит.

— А попробовать можно? — протянула руку Тук.

— Не стоит! — расплылся в улыбке Рус.

— Только не говори, что ты опять…

— Не-е-е-е-ет. Второй раз на одни и те же грабли они не наступят. Тут надо быть изощреннее.

— Роуль плохо на тебя влияет, — фыркнула Тук и заметила мужчину за оградой.

— Здравствуйте! — махнул он. — Я к вам от гильдии!

— Ты выбрал не самый лучший момент, — произнес Котган, поправляя маску на лице.

— Проходите, — махнула Тук.

Пока Такувар пробирался в дом, Рус успел отнести эклеры на чердак, где обязательно должны водиться горные лунные совы оборотни, и вернулся к нанимателю.

— У него бумага о нашем найме.

— Я думал это мы будем выбирать заказ, — нахмурился парень.

— Простите, но вы единственный отряд с магом, — произнес глава хутора. Мужчина пребывал в сомнениях. С одной стороны перед ним был обычный мальчишка и такая же молодая, пусть и красивая девушка. Никакой имперской спеси, никаких дорогих нарядов.

С другой стороны в углу, у двери стоял металлический шест покрытый рунами, которые едва заметно светились оранжевым светом. На столе стояла сумка с маленькими флаконами и в воздухе висел запах травяного отвара.

— Нам просто некого больше просить, — признался Такувар.

— И что у вас стряслось?

— Тварь завелась рядом с деревней. По началу думали волк. Селки ставили, ловить пытались. Даже облавы начинали, но даже духа его не заметили. В ту ночь он первый раз пастуха нашего утащил. Потом и вовсе по хутору шляться начал как у себя дома.

— Волколак? — нахмурилась девушка.

— Может и он. Мы за то не знаем, — развел руками мужчина. — Только боязно за родных. Жрет он каждый день, а скотина уже заканчивается.

— И аванс оплачен, — кивнул Рус и скосил взгляд на наемников убирающих черную слизь лопатами.

— Возьметесь? — с надеждой спросил мужик.

— Беремся, — кивнул парень. — Уж лучше по лесу волколака искать, чем лопатами эту дрянь перекидывать.

***

— М-м-м-м-м… — протянул Роуль, глубоко втянув носом ванильный аромат эклера. — Волколак? Волколак это название простолюдинов. По сути они называют любого измененного силой хищника одним словом, а на самом деле все сложнее.

Оттопырив мизинец, он откусил кончик эклера и взглянул на его содержимое.

— Изумительно, — покачал головой он. — Суть в том, что тварь становится сильнее, чутье четче, зрение лучше, клыки больше. По сути усиливаются все самые важные для хищника. Ничего в этом страшного нет. Просто хищник становится опаснее. Если бы не одно «НО»…

Роуль откусил эклер и с наслаждением, слегка причмокивая прожевал. После этого он взял следующий и так же втянул носом воздух, ловя ванильные ароматы.

— Великолепно, — произнес он. — Все бы ничего, но есть одно важно «но». Для многих хищников недостаточно иметь длинные когти, мощные лапы и острые зубы. Они охотники и им необходимо быть еще и умнее своих жертв. Волк, измененный силой опасен не потому, что он сильнее, выносливее и живучее. Он умнее.

В этот раз упырь закинул эклер целиком и блаженным видом принялся его пережевывать. Когда эклер от ученика оказался в утробе, он продолжил.

— В принципе достаточно понять какая стихия его изменила, чтобы его найти. Это не так сложно. Сложнее будет его поймать и уничтожить. — Упырь взглянул на лежащие перед ним эклеры и довольно потер руки.

Обучение происходило в лагере у костра.

Из-за того, что время поджимало, было решено выступить в сторону хутора сразу. Не смотря на то, что за дом было уплачено на две недели вперед, никто не горел желанием в нем задерживаться из-за дикой вони.

На лагерь встали когда уже совсем стемнело. Развернув шатры и разведя обычных три костра и выставив дозорных отряд уже собрался как следует отоспаться, но тут заявился Роуль со своим традиционным «Здра-а-а-асть!».

— А как их маги бьют? — задал вопрос Котган, так же внимательно слушавший лекцию довольного упыря.

— Достаточно простого заклинания, — пожал плечами упырь. — Но только стихии антагониста. Убить волколака измененного водой заклинаниями воды не получится. Может покалечить, чтобы замедлить его, но убить… — тут Роуль задумался, но быстро отмахнулся от этой идеи. — Нет. Глупость. Не получится.

— А если это не волколак? — задумчиво произнес Рус. — Какие у нас еще варианты.

— Ну-у-у-у… — Роуль подхвати эклер и снова втянул аромат. — В принципе вариантов не так много. Ходит на двух ногах, есть свежее мясо, не брезгует внутренностями…

Тут упырь скосил взгляд на Такувара.

— Только волколак, но другие варианты тоже надо учесть.

— Это какие? — спросил Рус, наблюдая как очередное пироженое исчезает в пасти упыря.

— Анималисты. — облизывая пудру с пальцев произнес Роуль. — Есть в светлом и прекрасном университете империи такой факультет. Даже не факультет, а кафедра на боевом факультете. Суть заключается в том, что люди, владеющие магией изменяют свое тело, чтобы иметь возможность принимать боевую форму.

Тут лицо Роуля начало изменяться и он начал переходить в боевую форму.

— Все дело в том, что они идут самым простым путем, выбирая себе животное. Чаще хищников.

— Но зачем они людей то… — хотел спросить Рус.

— Дело в том, ученик, что выбирая путь зверя очень легко потерять разум. Если маг слаб волей, если его форма собиралась очень быстро и не было большого периода реабилитации, то такие боевые маги очень часто остаются в боевой форме и превращаются в опасных и сильных хищников. — Роуль подхватил очередной эклер и тщательно втянув носом аромат продолжил. — А что в голове у зверя? У зверя только инстинкты. Еда и размножение. Если с едой у них полный порядок, то вот отсутствие возможности размножаться делает таких анималистов очень агрессивными. Как итог мы получаем злую, дерганую машину для убийств, питающуюся свежим мясом и способной шарахнуть магией в ответ. Дерьмовое сочетание, не правда ли?

Роуль с довольным видом закинул в рот клер и принялся жевать.

— Хойсо, Хойсо… — покачал головой упырь, оглядев оставшиеся эклеры. — Ты бы знал, как я его уговаривал прийти сегодня со мной, но его… его немного воротит от эклеров. Хотя в данной ситуации это наверное к лучшему. Мне достанется больше!

Как и ожидал ученик, учитель, прежде чем принять выкуп за свой поступок, проверил все эклеры на сторонние ингредиенты и отраву. Однако кое-чего он все же не заметил.

— В любом случае, даже анималист имеет свою стихию. Как только ты поймешь какая за ним стихия, то найти его не проблема. Плетение у тебя есть, графики тоже. — упырь подхватил очередной эклер и закинул в рот.