Илья Саган - Черный Камень

Глядя в щель между складками плаща, я еле сдерживал смех. Интересно, что они насчет меня подумали? Может, решили, что Большой Брат обзавелся такой же рослой подружкой и теперь, обрядив ее в паранджу, ведет знакомиться?

Не успели щекари опомниться, как мы уже оказались рядом. Серега подмигнул и снова превратился в человека. Если карлики что–то и поняли, то сделать ничего не успели — позади них пылал пожар, впереди — два громилы с оружием. Один из щекарей сунулся было в огонь, но тут же с воплем выскочил и нарвался на Серегин моргенштерн.

Немая сцена длилась не дольше секунды. Решив, что лучшая защита — это нападение, монстры всей толпой кинулись на меня. Видимо, Серого они опасались. Но без помощи одуванчиков воинами они оказались никудышными. Я отступил на шаг и принялся с остервенением вращать клеймором. Даже моего скромного навыка владения двуручным мечом хватило, чтобы покрошить вражин в труху. Правда, Серегина дубина тоже без дела не осталась.

Когда последний отзвук противного визга затих, я облегченно выдохнул и опустился на землю. Серега уселся рядом.

— Круто! А ведь мы настоящие герои!

— А то, — кивнул я, пытаясь сквозь дым рассмотреть наших.

Танки, словно косари, мечами прорезали к нам тропинку в горящем поле. Теперь, без шквала огненного пуха, это стало реально. А вот бафферам в бою пришлось тяжелее, и сейчас они вповалку лежали у кромки леса. Сначала мне показалось, что все погибли, но вот один из них с трудом приподнялся, кастанул лечилку на ближайшего танка и снова упал в траву. Ясно, бодрость в ноль слили.

Над истерзанной группой сидел Диоген и закидывал раненых живительными шарами. И не зря: маги поддержки выглядели откровенно фигово. Верховой поставил им задачу — никто не должен умереть. И они, наплевав на собственные раны, спасали и спасали жизни друзей.

Огонь между тем потихоньку сдавал позиции, и на месте пылающих растений оставались только тлеющие искорки.

Необычные, однако, здесь одуванчики. Я с любопытством поднял один из цветков, притоптанный на щекарской полянке. Эти покрупнее. И цвет у них красно–розовый. Точно! Это же те самые… Как их? Нимфусы с рисунка бледнокожего торговца с рожком!

Я расстелил плащ и, пока ребята топали к нам, успел накидать на него целую охапку цветов.

— Ты чего? — удивился Серега. — Хочешь сплести лавровый венок победителя?

— Да так, квест один.

— Молодцы, мужики! Вовремя вы рванули на этих гоблинов, — послышался голос Морпеха, первым пробившегося на поляну.

Точно, вот на кого были похожи щекари — они напоминали гоблинов, как их рисуют в книгах и играх, только не зеленых, а розовых.

— Круто, мужики! — Верховой, приблизившись, от души пожал руку сначала мне, потом Сереге. — Ау, на той стороне! Хорош валяться, все сюда!

Вздыхая и матерясь, бафферы поднялись и двинулись к нам.

— Силен ты, Рокот, — раздалось сбоку.

Рукавом камзола Маруся вытирала лицо. Диоген уже подлечил ее, и теперь только следы крови на светлых волосах напоминали о том, как нелегко ей приходилось еще несколько минут назад. Я внимательно взглянул на девушку: такая красивая, хрупкая, и в то же время такая смелая. Храбрый маленький тигренок.

Пройдя несколько шагов вглубь леса, мы сделали привал и развели костер. Из сумок появились котелки, фляги, куски мяса. Выяснилось, что у двух магов поддержки есть вторая «профессия» — кулинария. Немного передохнув, они принялись хлопотать возле огня, остальные развалились в тени в ожидании обеда.

Эрик сидел вместе со всеми, а вот Света в одиночестве притулилась в сторонке. Я видел, как мрачно косится на нее Серега. Да, похоже, не может он ей простить предательства. Впрочем, как и я. Мы с ними, конечно, сочтемся, но не сейчас и не здесь. Первостепенная задача — помочь Лешке и остальным, потерявшим Метки, добраться до кристаллов. А там… С новым мечом я чувствовал себя вполне способным на равных сразиться с Эриком.

Впрочем, нет, вру. С чернявым я поквитаюсь, а вот девчонке, пусть и столь подлой, мстить не стану. Забыть не смогу, но и зла держать не буду. Бог ей судья.

Между тем вокруг бородатого Морпеха наметилось явное оживление. Оказалось, он владеет начальным уровнем рунописи, и теперь всем желающим наносил на оружие руны. Они давали небольшое временное усиление, и, подсунув свой клеймор, я на пару дней получил довольно редкую фишку — двухпроцентный шанс парализации противника.

Пока мы обедали, пришло новое указание.

С дороги, что перед тобою,

Сворачивать, герой, не смей!

Пусть будет лес свиреп порою

Или соблазнов льет елей.

Часом позже мы построились и двинулись дальше. Неагрессивные монстры здесь уже не попадались, любая встречная тварь в ярости кидалась на нас. Здесь были огромные барсуки, кабаны, змеи. Но самый большой сюрприз ждал нас вечером.

К закату, судя по карте, рейд миновал б о льшую часть Сумрачного Бора. И вот, когда Володька уже искал место для ночного лагеря, шедшие впереди Эрик с Морпехом встали как вкопанные, а лучники сходу уткнулись в их спины.

Впереди в лучах заходящего солнца расстилалась поляна с сочной зеленой травой. После мрачного, темного леса яркие краски слепили глаза. Проморгавшись, я увидел сидящих на земле девушек, блондинок и брюнеток.

— А вот и соблазны! — прокомментировал Серый.

Прекрасных юных дев было не меньше десятка. Светлая кожа, большие миндалевидные глаза, алые губы… Выглядели они аппетитно и влекуще. Лишь приглядевшись, я заметил, что все девушки на одно лицо. Совершенно неразличимы, если не считать цвета волос. У блондинок на шее висели изысканно вырезанные амулеты.

— Вот это красавицы! — пробасил Стас. — Я бы не отказался на часок с такой уединиться.

— Зря слюни пускаете, мальчики, — засмеялась Настя. — Сейчас они вам покажут уединение.

Она не ошиблась. Одна из девиц, блестя черными, как вороново крыло, кудрями, неспешно встала, и я увидел ее татуировку:

Лесная нимфа

Красавица призывно улыбнулась, вытянула руку… и прямо под моими ногами вырос колючий кустарник. Кожу обожгло огнем, а за спиной послышались крики магов.

Я, как ошпаренный, рванул вперед, выбираясь из проклятых кустов. То же самое пытались сделать Серега, Морпех и другие. Но целебный комок света прилетел только в меня: один лишь Диоген не пострадал от атаки нимфы, остальные хилеры по–прежнему пытались разорвать колючие путы. Леха, выбравшись первым, помог бафферам и сжег растения двумя меткими бросками.

Едва я с остальными танками приблизился к нимфам, как те поднялись навстречу. Черноволосые вскинули руки, и мои ноги снова опутал кустарник. Блондинки одна за другой изобразили ладонями в воздухе хитрые пассы, и я в удивлении открыл рот: на посохах, древках пик, луках, дубинах, рукоятях топоров, в общем, на всех деревянных частях разом заколосились ветки и листья. С каждым мгновением они росли, лишая возможности использовать оружие.