Илья Саган - Черный Камень

— Ну, рада, что ты это так воспринял, — облегченно сказала бабка, и я с удивлением понял: мне приходится напрягать разум, чтобы понять значение ее слов. — Что ж, теперича ты оборотень. Иди напрямую через мост и помни: коли не воротишься до захода луны, не воротишься никогда.

Она проковыляла к двери и распахнула ее настежь. Встав на непривычно пружинящие ноги… то есть лапы, я осторожно вышел на крыльцо. Броня теснила грудь, терла под мышками. Немудрено: оборотень — зверь немаленький. Боль почти прошла, лишь немного ныла шея. Я огляделся — красное марево в глазах осталось. Шумно, полной грудью втянул носом воздух — слева, со стороны рощи, донесся аппетитный, манящий запах… человечины.

Стоять! Нельзя!

До боли вонзив когти в мохнатые ладони, я поднял голову к небу и тоскливо завыл. Там свои.

Нельзя. Нельзя!

Соображал я плохо, но понимал, что зверь постепенно начинает доминировать. Так вот что имела в виду бабка, требуя вдолбить в голову задачу. Вдруг через минуту–другую все человеческое уже станет мне безразлично, и останутся только инстинкты?

Бежать! Скорее на другую сторону!

Я наклонился и, припадая на передние лапы, опрометью бросился к мосту. Он по–прежнему выглядел раскаленным, но сейчас меня это не заботило. В несколько прыжков преодолев его и ничуть не обжегшись, я достиг запретной земли. Выпрямился, весь подобрался и шагнул в туман.

Через десяток осторожно пройденных метров белые клубы превратились в полупрозрачную дымку, и я, наконец, смог осмотреться. Передо мной в лунном свете расстилалась потрескавшаяся, окаменевшая земля. Кое–где торчали пучки почерневшей травы, за которые цеплялись клочья тумана. Сухая, безжизненная пустыня. В стороне от реки виднелись высокие темные столбы, сужающиеся кверху, точно обелиски. На них гроздями висели ослепительно белые черепа, смотревшие на меня страшными провалами глазниц.

Не ощущалось ни малейшего ветерка, и, тем не менее, моя шерсть слегка колыхалась от прикосновения чего–то холодного, жуткого и… родного. Незнакомые запахи тревожили меня, заставляя беспокойно поводить носом. А тишина просто оглушала. Обычно в напряженной ситуации в отсутствие внешних звуков мы слышим биение собственного сердца, но сейчас и этого не было. Я осторожно приложил лапу к груди — ничего. Ни малейшего толчка. Я мертвый?!

Нет, нельзя обращать внимание на приколы этой страшной земли. Нужно просто забыть о них и делать то, что задумано. Я поежился, собрался с мыслями и повернул налево, туда, где возвышалась лестница, ведущая в никуда.

Витые колонны храма белели прямо передо мной. Подойдя, я коснулся их — они были холодны, как лед. Еще несколько осторожных шагов, и я в огромном зале, вернее, в том, что от него осталось. Расколотые плиты из светлого камня теснились под ногами, кое–где залезая друг на друга. Полуразрушенные стены, от которых шло мягкое белое сияние, ограничивали огромный прямоугольник помещения. В голове забрезжило воспоминание — казалось, мне уже доводилось бывать в подобном месте.

Первым, что привлекало внимание, были фрески, тут и там встречавшиеся на остатках стен. Одна из них, прямо рядом со мной, изображала что–то типа вертикально поставленного посоха с черным ромбом–навершием, излучавшим непонятное сияние. Дальше зиял большой пролом, а справа от него был нарисован гигантский воин, похожий на русского витязя. Сияющим мечом он разрубал черное навершие того же посоха. На лице богатыря явственно выделялись синие усы. Великан Синеус?

Я нетерпеливо отвернулся: некогда рассматривать непонятные картинки. Встал в центре зала и огляделся. Пространство было пусто, если не считать круглого возвышения впереди, то ли каменного стола, то ли тумбы. Посреди него виднелось небольшое углубление. Сооружение напоминало Лобное место на Красной площади, только гораздо меньше, не шире двух метров в диаметре. И на нем, и вокруг валялись полупрозрачные бледно–розовые обломки. Мысли путались, но я пригляделся повнимательнее — и вспомнил. Сон! Это же кристалл из моего сна, тот самый, превращающийся в цветок! Значит, возвышение и есть светлый алтарь, на котором нужно зарядить амулет! Нашел, я его нашел! Сейчас соберу куски кристалла и попытаюсь активировать.

В эту секунду над землей мертвых разнесся сладкий, призывный вой. Я сделал стойку, ибо уже понял — зовут меня. И завертел головой в поисках того, вернее, той, которая должна появиться.

И она появилась. Прекрасная, высокая, поджарая, вся покрытая блестящей серебристой шерстью. Темно–желтые глаза сверкали, как агаты, с клыков стекала слюна, и для меня в тот момент не было никого желаннее. Человек во мне исчез, остался лишь волк, вожделеющий свою самку. А она медленно подняла лапу, поманила за собой и легкой походкой через пролом в стене вышла наружу. Я, как завороженный, направился следом.

Она двигалась к реке, все время оглядываясь и подгоняя меня влажным взглядом. Из груди ее вырывался хриплый, насмешливый рык, а хвост описывал в воздухе замысловатые траектории. Р-рр. Я знал: она приведет меня в свое логово, и там нас ждет животное блаженство, от которого я буду скулить, как собачонка.

Между тем мы вышли на берег. Моя провожатая вошла в воду, обернулась и махнула лапой, зовя за собой. Огонь? Да плевать! Я смело шагнул к реке и тут же взвыл, опаленный ее жаром. Мгновенно прыгнул назад и катнулся по земле, туш а загоревшуюся шерсть. Ловушка! Едва эта мысль зародилась в голове, как волчица исчезла — просто растворилась в воздухе, и на ее месте осталось лишь серебристое облачко.

Пытаясь прийти в себя, я потряс огромной башкой. Человеческое сознание, наконец, проснулось, и я смог рассуждать, пусть и не вполне здраво. Обманули, гады, завлекли! Но кому это надо? Не знаю, но, видимо, темные силы не желают, чтобы алтарь был восстановлен. Не, ребята, ничего у вас не выйдет!

Я опустился на четыре лапы и большими прыжками понесся к храму, хлеща себя хвостом по бокам. Влез через пролом и бросился к кристаллу. Нужно собрать его в единое целое! Схватил первый, самый большой кусок, и тут из угла послышался тихий шорох. Легкая, полупрозрачная тень отделилась от стены, подплыла ближе и замерла в паре метров от меня. И сразу же с другой стороны с тихим шелестом появилась еще одна. От них шел замогильный холод, пробиравший до костей, и душа моя застыла. Мало сказать, что было страшно — жутко до одури. Они висели рядом, слегка колышась, а я боролся с желанием немедля броситься прочь.

Постояв с минуту неподвижно, я кое–как взял себя в руки, сжал зубы и потянулся к ближайшему обломку кристалла. Положил оба на алтарь, где уже лежали несколько кусочков. Игнорируя тени, стараясь не думать о парализующем страхе, я сосредоточился на том, чтобы как можно точнее приладить обломки друг к другу. И едва соединил две соседние части, как они с тихим щелчком сложились в одну, словно пазл, не осталось даже намека на трещину. Есть! Значит, все правильно, так и нужно! Воодушевление слегка притушило мой ужас, и я жадно принялся осматривать лежащие куски. Ага, вот этот, кажется, подходит. Щелк — и он встал на свое место.