Илья Саган - Смертельными тропами

— Это храм Утреса. Мне кажется, тот самый, первый на Синеусе.

— И нафига нам это счастье?

— Если Кладенцом порубим весь Хрусталь, Тьма не сможет никого обращать, — вставил Верховой.

— Ясно, — усмехнулся Лекс. — То есть всего–то осталось найти меч, о котором известно только из легенд, разыскать храм из тех, что сотню лет назад сравняли с землей, и дело в шляпе. Мелочь.

Получено задание: Найти храм Утреса

— Насчет Кладенца — не все так плохо, — подмигнул я и скомандовал: — Василиса, дуй прямо, а на второй отсюда развилке сворачивай направо!

— Это куда же? — поинтересовался Серый.

— К Мертвой топи, — ответил я и коротко рассказал об увиденной в трансе битве Синеуса с архиличем.

— Неслабо, — присвистнул Володька. — Но…

— Эй, — гаркнула Василиса, — а ну–ка перестань свистеть. Денег не будет!

Мы загоготали, а когда успокоились, Верховой продолжил:

— С чего ты взял, что меч до сих пор там? Даже если это не галлюцинация от шаманьих грибов, Кладенец наверняка давно засосало.

— Нет, в видении он воткнулся в твердую кочку. Короче, Володь, если его где–то можно найти, то только там.

— Хорошо. Тогда идем к Мертвой топи.

Путь до болота оказался долгим, мы добрались лишь к утру. К тому же подойти близко Василиса не сумела. Дорога завела в чащу и в конце концов настолько сузилась, что избушка физически не могла протиснуться между теснящимися вдоль дороги деревьями.

— Идите пешочком, до топи рукой подать, — сказала она. — А я покамест зелье невидимости сварю. Как раз травку нужную заприметила во–он на той поляне.

Пожалуй, изба права. Здесь ей вроде ничего не грозит. А драгоценное зелье еще пригодится.

Велев Василисе не покидать поляну, мы выгрузились и двинулись пешком. Судя по карте, Мертвая топь находилась совсем недалеко.

Встречных монстров валили без проблем, все–таки восемь человек плюс филин — это не кот чихнул. Пусть мы и не идеальный рейд в смысле подбора участников, но кое–что все–таки можем.

Вскоре лес поредел, земля под ногами стала мягче, а потом и вовсе захлюпала. Начиналось болото. Володька привычно взял на себя командование нашим маленьким отрядом, велел всем вооружиться длинными палками и прощупывать грунт, прежде чем сделать шаг. Услышав это, Диоген взмыл в воздух и теперь передвигался, перелетая с ветки на ветку. Видимо, решил, что я могу утонуть в одно мгновение.

Еще минут через двадцать лес неожиданно кончился, и нам открылась трясина, над которой клубился бледно–зеленый туман. Что это, привет от архилича? Я невольно огляделся — не видны ли где–нибудь сверкающие красные глаза?

Сколько хватало взгляда, впереди расстилалась болотная жижа, источающая зловонные испарения, кое–где виднелись отдельные мшистые островки. То тут, то там из глубины на поверхность с бульканьем вырывались пузыри.

Да, это, безусловно, то место, что я видел глазами Синеуса.

Вглубь топи вели узкие тропки, местами они превращались в череду кочек. Пришлось растянуться и идти гуськом. Впереди встали Верховой с Верлимом, замыкали процессию мы с Серым, а дальники, от греха подальше, выстроились посередине. Я шел следом за Марусей и, как мог, старался ей помогать.

Вдоль тропы росла осока и белые пушистые метелки еще какого–то болотного растения. Кругом было тихо, лишь откуда–то издалека доносилось кваканье лягушек. Мы осторожно двинулись по тропе, постоянно озираясь и ожидая нападения.

— Что–то подозрительно спокойно, — напряженно сказал Володька.

— Заманивают, — в тон ему ответил Серый.

— А–а–а! — послышался истошный крик.

Кричала Катюша. Я на мгновение замер, потом резко дернул ее за плечо.

— Что?!

Она повернула ко мне искаженное ужасом лицо и, не в силах говорить, молча ткнула под ноги. Сбоку от тропы из–под коряги выглядывала жуткая морда с остекленевшим взглядом. Коричневая кожа усохла и сморщилась, обнажив торчащие полусгнившие зубы.

— Неудачливый путешественник, — усмехнулся Лекс.

Мы выдохнули и пошли дальше. А когда миновали очередной мшистый островок, я оглянулся. Лес почти скрылся в тумане, теперь вокруг была только трясина.

Неожиданно сбоку послышался гул, из травы поднялась жужжащая, колышущаяся туча и двинулась к нам. В следующее мгновение насекомые — а это были именно они — облепили нас с головы до ног. В шею, руки, лицо впились сотни хоботков, вызывая боль и нестерпимый зуд. Девчонки завизжали, я рванул к Марусе и в растерянности остановился. Куда я с мечом против гнуса?

Рядом Серый беспомощно размахивал дубиной, пытаясь отогнать кровососов.

— Пали, Леха! — послышался крик Верхового. — Траву, траву жги! Отфумитоксь этих сволочей! Раная, давай лучом!

Один за другим несколько огненных шаров с шипением врезались в болото. Белые метелки вспыхнули и начали тлеть. От едкого дыма глаза заслезились, скребущий ком в горле мешал дышать, но гудящее облако стало отступать.

Раная полоснула световым лучом по улетающим насекомым — и биперы захлебнулись от количества сообщений. Удивительно, но мошки оказались мобами, и за смерть каждой дали опыт. Совсем по чуть–чуть, но их было много, очень много — и сначала меня, потом Марусю окутала золотистая дымка.

Достигнут уровень: 13.

Нераспределенных параметров: 3.

— Класс! — заорал Серега. — Лешич, Раная, мочите их!

— Катюша, бафф не забывай! — рявкнул Володька. — Все вперед, подальше от зарослей! Под ноги, под ноги смотрите!

Но Леха с Ранаей, задыхаясь от дыма, продолжали добывать нам опыт. К тому времени, когда мошки стали недосягаемы для магии, апнулись все.

Едва мы отдалились от горящих метелок, как появились жабы, коричневые, с крокодильими пупырышками и шипами на спине. Ближайшая ко мне тварь высунула из воды выпученные глаза, со зловещим урчанием раздула пузырь под подбородком, а затем выбросила метровый язык, пытаясь опутать ноги и затащить в топь. Пришлось дать отпор сначала ей, потом ее подружкам.

Я размахивал клеймором направо и налево, ребята тоже не отставали, и поток квакающих монстров стал постепенно иссякать. Следы от ядовитых языков оставляли разъеденные полосы даже на моих металлических доспехах.

После жаб появились новые враги. Из вонючей жижи на нас стали кидаться ужи, черепахи, выдры. Катюша, наш единственный баффер, выбивалась из сил. Конечно, и филин не сидел без дела (ему, кстати, пришлось вернуться на мое плечо, поскольку деревьев почти не осталось), но все же основная нагрузка легла на нее. Прав был Володька, группу из восьми человек с единственным магом поддержки нельзя собирать даже в бреду.

Бодрость у Катюши постоянно заканчивалась, приходилось часто отдыхать. При этом и в бою, и в перерывах все старались не делать ни одного лишнего шага: трясина вокруг реально пугала. В покрытой тиной воде мелькали устрашающие спины, утыканные шипами, и каждый из нас понимал — оступившегося могут и не успеть вытащить.