Михаил Шуваев - По ту сторону пространства [СИ]

— В этой связи я хотел бы услышать ваши предложения насчет того, как это провернуть, с учетом того, что прежними методами нам это сделать не позволят.

Трувор замолчал, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

— Предлагаю использовать модуль Эксплорер, поместив его в субпространственную складку на орбите Зеи, — предложил вдруг Ермолай.

— А что? Дельно, — неожиданно поддержал его Порфирий Емельянович. — Я уж и не вспомню, наверное, когда такой модуль использовался для наблюдения.

— Согласен, он удобен, его намного сложнее обнаружить, чем наземные СП-терминалы. Но ведь спуск на планету происходит при помощи флаеров. Вы что, думаете, они их не засекут своими радарами, пусть и примитивными? Да еще им коллекционеры помогут…

— У меня вопрос, — поднял руку Алексей. — Что значит «поместить на орбиту»? Если модуль находится в подпространстве, он не находится нигде конкретно, насколько мне известно. Или я что-то не понимаю?

— Алексей Иванович, не совсем так. Модуль находится в субпространственной складке. Он, с одной стороны, вроде и в этом измерении, а с другой — уже нет. Пограничное состояние. Но это позволяет материализовать его вдали и по складке незаметно и без пиротехнических эффектов подвести ближе к планете и поставить на низкую орбиту. Более того, флаеры, которые буду стартовать с него, используют минимальную энергию, чтобы вынырнуть в евклидову метрику пространства, — пояснил Порфирий Емельянович. — Чтобы было понятнее, модуль Эксплорер как бы «притоплен» в складке пространства, но еще не погрузился на глубину…

— А почему вы давно не использовали модуль? — опять поинтересовался Алексей.

— Да просто не было необходимости. На всех подконтрольных планетах давным-давно установлены и работают скрытые СП-терминалы, и прецедентов с их раскрытием и уничтожением не было уже многие сотни лет, — ответил за Трувора коротышка и поправил пенсне на орлином носу.

— Хорошо, — вновь вступил в разговор Трувор. — Давайте попробуем. Алексей, даю вам семьдесят два часа для подготовки модуля, предложений по составу и плану действий экспедиции. Вопросы есть? Отлично, все свободны.

Алексей, Оператор, Ермолай и Пантелей попрощались с Трувором и вышли из кабинета. Леа вышла из-за стола и, улыбнувшись всем, замерла.

Слово взял Ермолай:

— Порфирий Емельянович, давайте занимайтесь набором научной части экспедиции — три-четыре человека. Хорошо? — коротышка кивнул и исчез в хрустальном лифте. — Пантелей, а ты давай сформируй боевую группу — человек шесть. Ну, а мы с Наблюдателем направимся в Ствол Гамма осматривать модуль. Всё, разбежались!

Когда они помчались в прозрачной колбе лифта, Ермолай спросил:

— Наблюдатель, а ты бывал в других стволах?

— Нет, — признался Алексей. — Еще не успел. И вот на этом лифте не катался.

— Тогда будет интересно, — подмигнул Ермолай и засунул руки в карманы. — Наверное, во время обучения ты все время находился на одном уровне?

— Почему на одном? — пожал плечами Ненароков. — Там больше пятисот этажей.

— Ну правильно — это и есть уровень. В каждом из них по пятьсот этажей… Примерно…

— Почему примерно? Везде по-разному, что ли?

— Нет, не совсем. Просто иногда этажи… как бы это объяснить… пропадают.

— Как пропадают, куда? — опешил Леша.

— Этого никто не знает. Видимо происходят какие-то пространственные флуктуации, сгибы, изломы, куда и съезжают уровни. Иногда они возвращаются, иногда — нет…

— А что же происходит с теми, кто там был в это время? — опять поразился Алексей.

— Этажи, очень редко уровни, исчезают только тогда, когда в них никого нет. Это проверено. Единственное исключение — исчезновение Ствола Альфа вместе со всеми силарианами… Ну, ты, впрочем, в курсе.

Алексей не знал, что ответить, и, молча, кивнул головой.

Наконец трехмерные цифры, быстро сменявшиеся прямо в воздухе, замедлили свой бег, и кабина остановилась. На уровне глаз рубином тлели цифра, Ш12, У967 234, Э345. Алексей, прежде чем выходить через дематериализовавшиеся двери, кивнул на замершее число:

— Это что значит?

— Шахта двенадцать, Уровень девятьсот шестьдесят семь тысяч двести тридцать четыре, Этаж триста сорок пять, — с интересом взглянув на него, ответил Ермолай и засмеялся. — Наблюдатель, я смотрю, ты не очень внимательно изучал матчасть.

Видя, что Ненароков не знает, что ответить, он успокоил:

— Шучу, шучу! Не каждый, даже при помощи мнемострима, за три дня все это воспримет. Повторение — мать учения. Поэтому: Станция-дебаркадер состоит из трех стволов. Каждый ствол из двадцати шахт, каждая шахта из миллиона двухсот тысяч уровней. Примерно, как я говорил. Каждый уровень — из пятисот этажей. На этаже — до пяти тысяч помещений. Кроме этого, каждый ствол имеет по несколько шлюзовых секторов. Ты там был, Наблюдатель, именно через них ты попал в Ствол Бета.

Алексей машинально кивнул, хотя осознать такой колоссальный объем внутренних помещений сразу было невероятно трудно, а Ермолай продолжил:

— Но и здесь есть свои загадки-непонятки. Некоторые выходные шлюзовые люки открыть невозможно. Такое впечатление, что они бутафорские. Ладно, пошли, мы на том уровне, где работают с модулем Эксплорер.

Наблюдатель и Ермолай вышли из лифта и оказались в холле совершенно белого цвета. Белым было все — и пол и стены и высокий потолок и редкие кресла и столики, расставленные кое-где. Равномерное освещение, не дававшее теней, скрадывало контуры стен и предметов и создавало полную иллюзию двухмерности окружающего пространства. Все кругом казалось плоским и безрельефным. Алексей даже приостановился на несколько секунд, привыкая к обстановке. Шедший впереди Ермолай обернулся:

— Да, мне тоже не очень симпатичен этот дизайн, но что поделаешь — местной ученой публике нравится.

Они свернули в ближайший коридор, в котором иллюзия двухмерности исчезла.

— Не против пройтись минут десять? — спросил Ермолай.

— С удовольствием, — искренне ответил Алексей, вовсю вертя головой.

Они проходили мимо множества дверей, на большинстве которых значились только номера, но попадались и таблички — «Лаборатория поливекторности одномерной метрики», «Вакуумная насосная станция», «Выморозка пространства горячей плазмой». Все это мало что говорило Ненарокову, но было понятно, что здесь занимаются серьезными, сложными исследованиями и экспериментами в области пространственной метрики.

Спутник Алексея продолжал уверенно и быстро идти по коридору. Ненарокову, который часто приостанавливался, чтобы прочитать ту или иную табличку или просто внимательнее присмотреться к незнакомой обстановке, приходилось постоянно догонять Ермолая. Один раз их обогнал на мэгвее человек в белом лабораторном халате. Скорость он развил приличную, и полы незастегнутого халата развивались и слегка хлопали позади него.