Иар Эльтеррус - Черный кузнец

— И не только он! Тварей перебьем, покажу! Хорошо, что вы сюда дошли, я бы один не справился.

Наиль кивнул и связал боем тварь, рвущуюся к Али, который постепенно приближался к узору на полу. А достигнув его, быстро стер сапогом несколько линий. Рисовавшая узор тварь утробно взревела в отчаянии и ринулась на него, чтобы нарваться на прямой выпад меча в живот. Мифрил легко пробил неуязвимую для других металлов чешую и отправил агрессора на пол, подыхать в луже зеленой крови.

Тут же повернувшись, Али побежал к Абдалле и атаковал тварь, с которой тот дрался, со спины. Она не успела среагировать и рухнула с разрубленной шеей. Затем ассасины кинулись на помощь Наилю.

— Ну что, бродяги, рад вас видеть! — широко улыбнулся Али, когда последняя тварь отдала незнамо кому свою грязную душу. — Поняли теперь, почему на меня охоту объявили? Я узнал о подмене Учителя и многих других в Багдаде. Точнее, тут дело куда хуже…

— А почему тогда халиф отозвал награду за голову Учителя? — подозрительно спросил Абдалла. — Если ты ему все рассказал…

— Почему? Сейчас покажу.

Ади двинулся к из изломанным кругам с распятыми в них людьми, поманив друзей за собой. Дойдя до одного, примерно в середине ряда, показал на него и негромко сказал:

— Смотрите.

Ассасины уставились на распятого там человека, уже подозревая, кого они увидят. И действительно, перед ними был избитый до синевы мертвый халиф.

— Я говорил с настоящим, с ним, — вздохнул Али, кивнув на труп, — передал уцелевших детей из семьи Абаллах и рассказал обо всем. В доме этой семьи я и узнал о подмене, подслушав кое-какие разговоры. Лжеучитель откуда-то узнал, что они знают правду, потому и послал меня их устранить, приказав убить даже детей, что на него, сами знаете, непохоже. Я уже недели три к нему присматривался, очень уж странно он себя вел порой, совсем не как Учитель, словно передо мной был кто-то другой, кто Учителем только притворялся. Так оно и оказалось.

Немного помолчав, он добавил:

— Пошли снимем Учителя, если он еще жив. Не уверен, правда, что после такой пакости можно выжить. Я третий день за всем этим наблюдаю, твари из распятых жизнь понемногу вытягивали. И…

— Что? — подался вперед Абдалла, наконец-то поверивший старому другу.

— Они готовили пришествие в наш мир кого-то очень страшного, — тяжело уронил Али. — Более, чем страшного. Какой-то потусторонней мерзости, как бы не высшего демона, а может, и кого похуже. А чтобы он сил набрался, уже полгода в разных странах мира, в том числе и у нас, в Багдаде, готовят кровавую бойню. В жертву пришельцу. Через два-три дня стоит ожидать нашествия кочевников, которым откроют ворота с условием, что они не оставят в городе никого живого…

— А почему ты никому об этом не сообщил?! — взорвался Наиль.

— Да кто бы мне поверил? — склонил голову набок Али. — Я отступник, за голову которого дают золота по его весу. Мало того, почти вся высшая знать города и степные вожди — подменыши. И что с этим делать — не знаю…

Абдалла тем временем забрался на странную конструкцию, напоминающую покореженный, изломанный, вертикально стоящий круг, перечеркнутый в разным местах вывернутыми, выкрученными жгутами разной толщины. Все это было сделано не из металла, а из непонятного, сочащегося противной белесой жидкостью материала, но при этом очень твердого и покрытого бесчисленными маленькими шипами.

— Учитель еще жив, но очень плох! — пробурчал он, пытаясь освободить ноги и руки Старца Горы, но нож соскальзывал с «веревок», словно они были стальными. — Вот шайтан, никак не режет!

— Пусти, — тоже влез на конструкцию Али, — мои мечи возьмут.

И действительно, лезвия серебристых мечей отступника легко перерезали путы Учителя, и они вдвоем с Абдаллой осторожно спустили его тело на пол. Подложили ему под голову свернутую сумку и напоили из фляги. Через некоторое время Старец Горы открыл глаза, обвел взглядом склонившихся над ним ассасинов, удовлетворенно прикрыл веки и прохрипел:

— Нашли все-таки… Где же вы раньше были, шайтановы дети?

Все трое переглянулись с радостными улыбками — да, это однозначно Учитель, его манера общения.

— Вас подменили, мастер, — вздохнул Али. — За мою голову обещана награда золотом по весу за то, что я выяснил, что, помимо вас, подменили многих высокопоставленных людей Мадинат ас-Салама и всего Багдада. Вон в том круге, — он показал, в каком именно, — висит мертвый халиф. На престоле самозванец. Абдаллу, Малика и Наиля на поиски меня вчера тоже отправил самозванец, выглядящий, как вы. Им отдан приказ уничтожить меня любой ценой. Если бы они не увидели вас висящим здесь, то сделали бы это.

— Ясно… — спал с лица Старец. — Н-но з-зачем?..

— Абдалла, покажи Учителю мертвую тварь.

Тот молча встал, подтащил ближайший труп и приподнял так, чтобы лежащий человек мог его видеть.

— Это не человек… — прохрипел Учитель.

— Да, не человек, — подтвердил Али. — Я три дня наблюдал за ними, простите, что не попытался освободить вас раньше, но в одиночку это было бы самоубийством. И вам бы не помог, и сам погиб.

— Да это понятно, сам тебя осторожности всегда учил. Что ты выяснил?

В глазах этого старого, тяжело раненого человека горел неукротимый огонь, сразу объясняющий, как он смог подняться настолько высоко и добиться за свою жизнь столь многого.

— Они собирались привести в наш мир кого-то очень страшного, кому нужна кровавая гетакомба ради вхождения в силу. И именно ее собираются устроить здесь. Причем не только в нашей стране, но и во многих других. Через два дня на Мадинат ас-Салам нападут кочевники. И подменыши, они называют себя энгесами, откроют им ворота с тем, чтобы те вырезали все население во имя кого-то. Не знаю кого.

— Это надо остановить… — попытался приподняться Старец Горы.

— Как, Учитель? — подался вперед Али. — Я уже всю голову сломал, пытаясь что-то придумать. Пусть даже здесь мы сумеем это сделать, но в других-то странах — нет. Мы туда к нужному сроку просто не доберемся!

— По городу ходят слухи о возвращении одного из старых богов… — задумчиво произнес Наиль. — Причем, одного из самых страшных…

— Это кого же? — удивился Учитель.

— Черного Кузнеца, — ответил вместо него Али. — Мастера Душ.

— Даже если он вернулся, то чем он нам поможет? Мы не его последователи…

— Можно попробовать к нему обратиться… — неуверенно предложил Наиль. — Он, если по старым легендам судить, очень не любил таких вот деятелей, — он кивнул на все еще светящуюся пентаграмму, — и всегда их окорачивал. На голову.

— Ну, попробуй, — отмахнулся Старец, опять со стоном попытавшись встать, но не смог, сил не было совсем, их словно высосали.