Иар Эльтеррус - Черный кузнец

Где бы начать выяснять, что здесь вообще происходит? Да пожалуй, что в трактире «Обед лешего», где хозяином старый Иванко Шмель. Еще в свою бытность купеческим приказчиком Козьма не раз там останавливался, чтобы послушать сплетни и слухи. Хозяин их собирал и за мелкую монету охотно пересказывал любому желающему. Поэтому он решительно направился к трактиру, отмечая по дороге, что народ вокруг какой-то взвинченный, агрессивный, то тут, то там возникали по разным причинам ожесточенные драки. Стражники их останавливали, действуя тупыми концами копий, но явно неохотно, сами пребывая в раздраженном состоянии.

Похоже, если они хотят остановить накатывающееся кровопролитие, действовать придется решительно. Иначе говоря, энгесов придется выявлять и просто резать. Жалеть этих тварей нельзя — сами они никого не пожалеют, к тому же их сюда никто не звал. Козьма никогда не понимал стремления некоторых добиваться чего-то своего ценой чужого горя, и искренне считал, что таковых следует уничтожать, как бешеных собак, коими они, впрочем, и являются. И плевать на причины, по которым они это делают! Творите зло? Получите в ответ по полной. Стократно!

За этими размышлениями Козьма не заметил, как добрался до трактира, спрыгнул с лошади и бросил поводья подбежавшему внуку Иванко. Он бросил тому мелкую монетку и потрепал по голове, на заметив, что по привычке назвал мальца по имени, чему тот несказанно удивился — этого мужчину он никогда не встречал, а памятью на лица обладал хорошей. И долго провожал взглядом Козьму, его походка показалась наблюдательному внуку трактирщика знакомой. Немного подумав, он отправился к деду, чтобы рассказать о странном незнакомце, чем-то напоминающем недавно задранного медведем Козьму из Пыхова, старшего приказчика купца Афонасия из Дагобыля. Иванко, внимательно выслушав внука, задумчиво хмыкнул и решил понаблюдать за гостем в зале. Вскоре стало ясно, что тот явно приехал послушать, о чем говорят в городе, какие слухи ходят. А вот его внешность старого трактирщика насторожила — судя по походке и повадкам, это Козьма, только рост другой. Лицо похоже, но выглядит куда благороднее, да и унылого выражения, обычного для приказчика, на нем в помине нет. Но разве человек может настолько измениться и так быстро? Последний раз Иванко встречался с Козьмой всего три декады назад, и сейчас не знал, что ему и думать.

Довольно долго трактирщик размышлял, а затем решил рискнуть — не станет гость нападать на него в общем зале. Но меры безопасности принять стоит, и он на всякий случай натянул кольчугу, прикрыв ее кафтаном. Почему-то он бы уверен, что просто обязан поговорить со странным гостем, что от этого зависит как бы не жизнь всего города. Поймав себя на таких мыслях, старый Иванко очень удивился, а затем опять задумался. Такой силы предчувствий у него не бывало уже дано, с молодости, когда ходил с ватагой ушкуйников. И тогда предчувствия не раз спасали ему жизнь. Один раз ощутил, что нужно срочно наклониться, сделал это, а над головой просвистела стрела. Но в прошлом все предчувствия касались только его самого, а не всего города! С ума он сошел, что ли? Или в самом деле большая беда на пороге? Ох, похоже, что таки она. Он решительно встал и направился к угловому столу, за которым сидел странный гость.

Козьма с некоторым удивлением посмотрел на севшего за его стол хорошо знакомого трактирщика Иванко. Тот некоторое время молча смотрел на него, а затем пробурчал:

— Ну здравствуй, Козьма! Не задрал тебя хозяин леса, знать?

Узнал?! Но как?! Бывший приказчик в сердцах выругался, понимая, что отрицать глупо — только еще большие подозрения вызовет. Убивать старика ему не хотелось, это был один из немногих людей, с которым у Козьмы всегда были хорошие отношения. Да и не поможет его смерть. Уходить потом телепортацией? Вот уж ничего глупее нет! Это все равно, что самому сообщить святошам, чтоб им провалиться, что в городе колдун объявился. Загонную охоту откроют, для них же любая магия, что красная тряпка для быка.

— Здравствуй, Иванко… — нехотя пробурчал он. — Не думал, что ты меня в таком виде признаешь…

— Это ж как ты за три декады всего вырос, а? — склонил голову к плечу трактирщик.

— Тот, кому я ныне служу, помог, — пристально посмотрел на него бывший приказчик, четко зная, что старик к святым отцам ни за что не побежит, не простил им огульно обвиненного и заживо сожженного сына, ненавидит их люто, до трясущихся рук.

— И кто ж это? — подался вперед Иванко.

Козьма криво усмехнулся, достал из-под рубахи и на мгновение показал серебряный молот на цепочке. Глаза трактирщика резко расширились, он напрягся, вдохнул и медленно выпустил из легких воздух.

— Ходят слухи, что он вернулся… — почти неслышно сказал он. — Знать, правда?..

— Правда, — подтвердил молодой маг. — В Камнераде возродился. Из кузнеца Микулы, который одноглазый. Ты о нем слыхал, редкий мастер, его мечи на вес золота ценились. А Сергий его в колдовстве обвинил — и на костер…

— Как моего Васила… — сжал кулаки Иванко, его глаза загорелись огоньком ненависти. — А… как?..

— Он отрекся от всего на костре, — незаметным движением пальцем Козьма поставил вокруг защитное плетение, чтобы никто их не подслушал. — Ни в чем не повинный великий мастер, отрекшийся перед смертью от всего человеческого… Так Черный Кузнец всегда и рождался. Город он потом наказал за то, что никто даже не посочувствовал невиновному, смотрели и радовались его мукам…

— Люди… — вздохнул трактирщик. — Всего лишь люди…

— Сейчас Мастер Душ жалеет, что не стал разбираться, погубил ведь и невинных вместе с виновными, но слишком гневен был. Лишил горожан удачи во всем. Ну а совсем без удачи…

— Да понятно.

— Знаешь, может и хорошо, что ты меня узнал, — пристально посмотрел на старого знакомого Козьма. — Мне надо срочно выяснить, что в городе творится. Его большая беда ждет, есть силы, которые в Синеграде решили большую резню устроить, остановить их надобно…

— Правду гутаришь? — недоверчиво поинтересовался Иванко. — Вижу, правду… Не зря, знать, у меня чуйка вопит, что большая беда скоро, ох, не зря…

— Не зря, — подтвердил маг и коротко рассказал о том, зачем он здесь и что ищет. Естественно, рассказал он далеко не все, не нужно было трактирщику знать об иномирном происхождении врагов.

— А знаешь, есть кое-что… — задумчиво произнес старик, когда бывший приказчик умолк. — У нас тут многие из городской знати как-то не так себя вести стали, поменялись сильно. Главное, архонт новый по-другому ходить и смотреть стал. А архонтом отца Михала избрали, я эту сволоту давно знаю, хорошо знаю. Он всегда при ходьбе пришаркивал чуток, а щас словно скользит, даже звука шагов не слыхать.