Март - Узник [СИ]

— Тогда ладно, — согласился молодой человек и занял свободный стул. — Я так понял, вы вспомнили о моей роли согласно задания академии? Там что-то про проводника было…

— Не провоцируй, — с усмешкой сказал Маркос. Командир все так же молчал. — Были неправы, все осознали, извинений не будет, вот тебе карта.

На колени Эдвина шлепнулась сложенная карта. Молодой маг тут же разложил ее на земле, и принялся рассматривать.

— Мы в этой области, — ткнули ему пальцем на пятно зелени.

— Так сразу и не вспомнишь, — выиграл себе немного времени Эдвин. — Дайте мне полчаса.

За полчаса он не справился. Хорошая память это одно, а искать ориентиры в виде скал и озер определенных размеров это совершенно другое. И построить маршрут надо так, чтобы никто не заподозрил, что он специально вывел отряд к имению графа. Любой более-менее сообразительный человек поймет, что нельзя пройдя по лесу в город и обратно нарисовать этот же маршрут на карте.

— Вот эту скалу помню, — бормотал себе под нос Эдвин. — И вот эту реку тоже, я ее вот тут обошел, запомнил я этот водопад…

Маркос с Шепардом терпеливо сидели за спиной мага, и наблюдали за его пометками. Путь вышел не по прямой, как изначально планировал командир, но как раз через все пометки графа, ну или большую часть, если Эдвин что-то забыл.

— Я шел примерно так, — закончив работу, сказал он. — Вот эту реку я пересек утром, и к вечеру уже ночевал в остатках замка. А вот после этой скалы были развалины, в них тоже можно спрятаться.

Линию на карте он не чертил, но пометил основные ориентиры так, чтобы мимо поместья графа не прошли.

— Хорошо, — согласился с ним командир. — Пусть это не самый короткий путь…

Продолжать он не стал, но Эдвин заликовал — его послушали.

— Основные ориентиры будешь лично рассматривать, — предостерег его помощник командира. — если ошибешься и заведешь нас неизвестно куда…

— Вот не надо угроз, — поморщился Эдвин. — Я тут вообще самое заинтересованное лицо.

На этой ноте и разошлись. Тела мага и солдата закопали и завалили спешно срубленными деревьями, но все понимали — их откопают и съедят в ближайшие дни. Направление движения может и сменилось, но Эдвину было трудно ориентироваться. Неизвестный убийца затаился, тварей встречали только мелких и не слишком опасных, и даже ночных нападений больше не было.

«Не может все идти идеально», — тяжело вздыхал Эдвин. — «Если сейчас затишье, то это затишье перед бурей, не иначе».

На пути к поместью им попали под руку темные маги. Иначе и не скажешь, ведь отступников смели даже не заметив. Боевые маги, которые в бою не участвовали толком, а уже несли потери отвели душу на магах по полной программе. Когда командир смог докричаться и остановить поток заклинаний, было сложно понять, где остатки магов, а где их ездовых животных. Тем не менее, все более-менее ценные артефакты с них поснимали и сложили в сумку. Первую добычу везли помощники командира, но подразумевалось, что потом ее будут везти освободившиеся лошади. Экспедиция преследовала исключительно научные цели, но все участники, разве что кроме ученых, планировали вернуться с трофеями.

Отряд продвигался вглубь эльфийских земель, и отсутствие нападений и смертей подняло репутацию Эдвина в глазах как солдат, так и командира. Шепард перестал отмалчиваться, и время от времени они даже вели короткие диалоги. В основном, сразу после осмотра Эдвином ориентира на местности. Молодой маг не рвался налаживать отношения с командиром, и уж точно не собирался становиться его другом. Но отсутствие конфликтов было необходимо для выживания в прямом смысле этого слова. Они оба негласно решили не спорить прилюдно, и уж точно не конфликтовать с рукоприкладством.

В очередной день пути они дошли до усадьбы графа.

— Эдвин, — к магу подъехал Маркос.

— А? Что? — очнулся маг, который умудрился задремать прямо на ходу.

— Ты спал, что-ли? — подозрительно посмотрел на него помощник командира. — В том самом лесу, опасностями которого ты пугаешь нас при первом удобном случае?

— Нет, что ты, — чуть хриплы спросонья голос выдавал молодого человека полностью. — Задумался просто.

— А голос чего такой? — не сдавался Маркос, который также все понимал.

— С самого утра ни с кем не говорил, не разговорился еще, — вывернулся недавний студент. — Чего хотел?

— Шепард зовет, — коротко ответил Маркос и поскакал обратно.

Эдвин оглянулся по сторонам. Весь отряд в сборе, двигается неспешным темпом. Никаких заклинаний наготове.

«Приехали уже?», — удивился он.

— Почти приехали, — первой фразой подтвердил его мысли командир. — Ночуем в развалинах замка, так будет безопасно, да и дождь намечается. Едешь с нами впереди, будешь высматривать знакомые места.

«Знакомые места, ага», — без воодушевления подумал Эдвин. — «Помнить бы еще все».

Все оказалось не слишком сложно. Вечер еще не успел наступить, как Эдвин действительно начал узнавать окрестности.

— Вроде я тот большой камень помню, — неуверенно сказал он молчаливому Маркосу.

— Уверен?

— Будь я уверен, указал бы направление к укрытию на ночь, — огрызнулся Эдвин.

Еще спустя полчаса молодой маг уже уверенно вел отряд. Когда появились знакомые очертания, он первый вздохнул с облегчением.

Граф отлично постарался придать заброшенный вид этом месту. Ничего не выдавало, что еще недавно тут мог кто-то жить. Грязь, ветки… логово змей в углу. Отряд пробежался по двору и внутренним комнатам и зачистил всю дикую живность.

— А тут мило, — оценил Шепард. — Я бы не отказался себе такой построить.

Внутри здания не было ни мебели, ни картин, которыми любовался Эдвин. Все следы ремонта отсутствовали. В части помещений были лужи, что натекли из открытых окон за долгие годы (или которые граф натаскал в ведрах).

— Тут есть камин, — подал голос один из солдат.

Отряд воодушевился, послышались радостные реплики солдат и магов. Одно дело спать на сырой земле в спальнике, и совсем другое — в теплом помещении.

— Останемся в этой комнате, — скомандовал Шепард. — Первые две пятерки обыскивают все комнаты, мне не нужны сюрпризы. Еще две пятерки идут в лес. Мне нужны дрова, и побольше. Помните, что нам надо заделать окна и забаррикадировать двери. И спрячьте лошадей в здании!

Эдвин скинул вещи на пол, и уже открыл рюкзак, когда обратились и к нему.

— Ты с нами идешь, — обратился к нему Пол, рядом с которым стояло два солдата с лопатами.

— И что мы будем делать? — засомневался Эдвин.

— Оооо, — протянул Маркос из-за спины боевого мага с улыбкой. — У вас самая ответственная миссия на этот вечер. Вы будете рыть выгребные ямы для отряда. Я и место во дворе присмотрел.