Влад Поляков - Кондотьер

Изрядно потрёпанный «Сокрушитель»; объятый дымным пламенем и с многочисленными проломами брони «Уравнитель»; относительно целый и отстреливающийся «Акванавт». Вот и всё, вот и нечего больше им выставить как повышение ставок. Бронетехника и пехота на гравициклах и без тут категорически не котировалась; авиацию мы уже успели на ноль помножить. Что же до зависшей в системе эскадры, то она являлась совершенно бесполезной. Не принято тут пытаться наносить удары с орбиты. До такой степени не принято, что Звёздная Стража мигом бы разнесла смутьянов на молекулы, даже не задумываясь. Орбитальные бомбардировки и прочее подобное — это исключительно против машинного разума. Там все средства были хороши, хотя… по возможности всё едино старались не калечить поверхность планет.

Добавить противника было можно, только вот нужно ли? Не в том смысле, что возникла мысль миловать и отпускать — я ещё не спятил, право слово — а относительно возможности заставить остатки противника капитулировать. Как ни крути, а наше положение было весьма внушительным. Согласен, «Ландскнехт» Саманты выглядел ужасающе. Лишился почти половины вооружения, но ни один жизненно важный узел не был задет, да и силовой щит пока справлялся, восстанавливаясь раз за разом, как только удавалось накопить достаточно энергии. У «Сокрушителя» резервирование вновь показало себя с лучшей стороны, а вот антиграв накрылся, равно как и почти все реактивные движки. Так что теперь Бельской ни взлететь, ни толком попрыгать. Только медленное и ни разу не солидное ковыляние в нужном направлении. Ковыляние — это потому как нижние конечности колосса были не в идеальном состоянии, гнулись с душераздирающим скрежетом. Ай, пока тоже ничего критичного. Свирский, лишившийся «Попрыгунчика», ругался такими многоэтажно-матерными конструкциями, что даже у меня уши в трубочку заворачивались. Ничего, переживёт. Благо в полной безопасности, приземлился в расположении выдвинувшегося с базы на своих бронемашинах сквада Беннигсена.

Осторожная О’Мэлли так и играла в прятки, укрываясь за спиной то «Ландскнехта», то «Сокрушителя», то и дело выпрыгивая, давая пару залпов из гауссовок, после чего вновь скрываясь от огня противника. Нормально, в положении её «Шквала» самое оно. А вот Алису точно надо выпороть, поставить в коленопреклоненную позу и лишить сладкого… в самых разных смыслах и представлениях. Опять полезла в пекло, явно намереваясь угробить уже второго за сегодня колосса. И ведь если бой продолжится — ни разу не исключаю, что устроит она нам этакий траурный дубль! З-затейница-энтузиастка, мать её. Опять пробоины, по локоть отстреленная левая рука колосса, какие-то неполадки с генератором щита… Точно пороть её некому! Было некому, потому как теперь не отвертится, вредительница не малолетняя.

Забавно, но именно мне, лидеру кондотты, удалось сохранить своего «Ирбиса» почти в полном порядке. Все орудия на месте, антигравы работают, силовой щит… Вот он почти истощился, но пока ещё держится. Немного времени, так и вовсе восстанавливаться будет способен. А чтобы сделать возможным как это, так и многое другое — вызовем на предмет поговорить пилота «Сокрушителя».

— Эй, там, на борту, — с ходу приветствую появившегося мрачного вида хмыря. — Вам скоро каюк, а драпать тоже не факт, что получится. Сквозь нас прорваться — очень проблематично будет. Над водой… Шикарные мишени. Может кто и уйдёт, а может совсем-совсем наоборот.

— Ты — Тайгер. Я, Ричард Скариотис, тебя знаю. Что предлагаешь?

Говоря это, пилот «Сокрушителя» не прекращал отстреливаться, отступая всё ближе к береговой линии. А там уж действительно тяжко ему станет. Либо на антиграве с риском булькнуть в пучину — а под поверхностью воды колоссы-сухопутчики себя чувствуют весьма некомфортно — либо… искать иной выход. Один из которых я ему сейчас и предлагаю.

— Выгружаетесь из колоссов и под наши гарантии уматываете куда подальше.

— Не, стрёмно. Не то, что пальнёшь вслед, тебе Биржа не одобрит. Что мне без колосса делать? Может лучше рискнуть прорывом?

— Компромисс, — параллельно отправляю своим сообщение, что временно стоит поиграть от обороны. А ну как получится снизить уровень дальнейших повреждений и избежать возможных новых потерь. И так неслабо схлопотали. — У тебя сейчас два колосса, два и останется. Только не этих, а других, которые чинить надобно. Но всё не с пустого места.

— Не хлам вроде «Отбойщиков» или «Велита»!

— Жаль, — усмехаюсь я. — Именно это дерьмо хотел скинуть. Но ладно, пусть так. Тогда с тебя полный словесный расклад по потрохам тут происходящего.

— Только по этому, не об остальных делах. И я не про всё знаю.

— Не дурак, — усмехаюсь я, слыша, как гомерически хохочет Саманта, неслышимая для Скариотиса. — Сделка?

— Следка. Но «Акванавт»…

— Просто прекращайте огонь. Отходите в сторону, оружие в неактивное положение, щиты…

— Не щиты! Он и по нам врежет.

— Ладно. Начали.

До чего же хорошо договариваться с теми, кто рубится исключительно по контракту, не за идею. Бойцы хорошие в большей части своей, но класть головы за безразличные им цели резона не имеют. А вот самое худшее — те же кондотты, работающие по контракту, но вместе с тем ещё и со схожими с нанимателем идеями и принципами. Вот тут сочетаются холодный профессионализм, нежелание жертвовать собой любимым, но и одновременное стремление получать не только кредиты, но и радость для души. Такие не сунутся в самое пекло, без проблем временно отступят… чтобы потом, оклемавшись, снова ударить.

Впрочем, сейчас не тот случай. «Сокрушитель» с «Уравнителем» реально почти мгновенно задробили стрельбу и отвалили в сторону, где и застыли, опасаясь как-либо проявить активность. Зато пилот «Акванавта», поняв, что его поставили в ситуацию «сдайся или умри», выбрал не самый ожидаемый вариант. Отступление, но не абы куда, а к воде, после чего и под воду. Мы, конечно, успели ему пинков накидать на прощанье, только лезть туда, вслед за ним… нафиг надо!

Радостные крики, возгласы, откровенная матерщина… в основном, понятное дело от Сэм, её неугомонно-грубоватой натуры. И окончательное «приведение к миру» сдавшихся наёмников, Скариотиса и Сколари, выгружающихся из своих колоссов и погруженных до поры в одну из подошедших бронемашин Беннигсена. Со всем уважением и даже сохранением личного оружия… плазменный клинок и лазерный пистолет на каждого. Всё по понятиям наёмников, чтоб точно никаких претензий не возникло.

И одновременные попытки разобраться с трофеями, собственными потерями, экстренным получением ценной инфы от сдавшихся, а также дальнейшие планы. Как говорится, почувствуй себя Юлием, тем самым, который Цезарь!