Влад Поляков - Кондотьер

— У меня есть нужные тебе ответы, Тайгер. Но что ты дашь мне за это?

— Смотря какая у него окажется ценность.

— Большая, тебя устраивающая, но ты вляпаешься в такое вонючее дерьмо, что и ваше предыдущее бегство из Директората благоуханием роз покажется. Гегемония не прощает и не забывает.

— Мне уже интересно, Ричард, — без тени иронии или там злобы произнёс я. — Если это действительно то, что заставит Гегемонию печально взвыть… «Сокрушителя» и «Наутилуса» точно не получишь, а вот из остального можешь выбрать два колосса.

Злорадство. Оно явно читалось на лице главного наёмника, да и у его коллеги по нелёгкому ремеслу тоже прослеживалось. Ну-ну! Просто у нас с ним однозначно разные понятия о ценности тех или иных знаний.

— Я заберу «Кочевников». И ты доставишь их до форпоста.

— Да не вопрос, если только сказанное тобой действительно окажется ценным. Иначе… «Бумерангами» тебе по лбу и не колышет.

— Тогда слушай! Гегемонии безразлична эта планетка, все добываемые тут ресурсы, её сомнительная стратегическая ценность и всё прочее. Здесь, недалеко от Трентвилля, но под поверхностью воды, есть одна любопытная не то база, не то комплекс.

— Угу, знаю. Защищённая по самые уши, с ненормально мощными генераторами щитов, наверняка ещё и с акустическим не то оружием, нНе то более косвенными способами воздействия, раз туда без определённого рода имплантов соваться не рекомендуется. Нового ты пока ничего не сказал, нам и без того многое удалось узнать.

Признаться, я рассчитывал заметить некую растерянность на лице Скариотиса. Ан нет, ничего не поменялось. Это могло означать либо хорошее владение эмоциями, либо действительно жареную инфу, до которой мы не успели или просто не смогли докопаться. И точно!

— Содержимое научного центра. Тут кто-то ещё до нынешних хозяев планеты проводил очень странные научные исследования или просто испытывал новые технологии. Кто именно, куда делись — это мне неизвестно.

— Пока что это так, штрихи к портрету. Есть что ещё?

— Только подбираюсь, — оскалился мой невольный информатор. — Там не просто исследования, а те, в которых народ как подопытных крыс потоком изводили. И прежде всего псионов. Что? — оскал стал ещё заметнее и даже злорадным таким. — Не нравится, да? Только уж прости, за что купил, за то и продаю. Случайно услышал несколько обмолвок. Сопоставил факты. Перепроверил кой-чего.

— Если добавишь к своим словам те самые обмолвки, сопоставления и проверки-перепроверки — на этом сделку закрываю, и можешь валить.

— Пусть браслет-коммуникатор дадут. Там всё.

— Прямо там?

— Не там, конечно, поправился Скариотис. — Ссылка на сайт в галанете, где в одном ме6сте лежит архив. Небольшой, но вонючий. Всё, как я и обещал.

Если всё так, как он говорит…

— Ларс, — обратился я к Беннигсену, находящемуся в той же бронемашине, что и оба почётных пленника. — Дай ему браслет. Но всё под твоим контролем.

Командира сквада учить не следовало, повторять дважды также не требовалось. Всё было сделано, словно в аптеке, то бишь точно, надёжно, хоть и не слишком быстро. Мне только и оставалось, что распаковать пересланный архив и, быстро пробежав взглядом подборку материалов, первым делом изучить главное — краткую выжимку.

Вот что тут сказать? Только нецензурное офигевание у меня и просилось на язык. У Вика и Саманты особенно, они даже не пытались сдерживаться. Да-да, я автоматом сбросил копии всем четырём друзьям-соратником. Оставил пока за бортом лишь Алису… Хотя девушка уже успела набрать несколько плюсовых отметок в своём «личном деле». И это несмотря на излишнюю горячность, отсутствие разумной осторожности и вообще чрезмерную эмоциональность. Характер у Трайдент такой, это я уже успел понять.

Ну да не о ней сейчас речь, совсем не о ней. Обещания следовало выполнять. Это к тому, что следовало приготовиться к отправке «Кочевников» и Скариотиса со товарищи туда же, к форпосту. Правда не вот прямо сейчас, а несколько позже. А ещё как следует призадуматься, как продолжать идти к несколько видоизменившимся целям, перед нами стоящим.

Несколько, ха! Это я серьёзно так преуменьшил, поскольку недавние наниматели стали однозначными врагами, которых следовало раздавить, да так, чтоб под подошвой хрустнули. Опыты над псионами, одно лишь подозрение насчёт подобного — однозначная индульгенция на тотальное вырезание всех, кто в этой пакости замечен. И первыми прибегут оказывать всяческое содействие самые серьёзные и вместе с тем опасные идеалисты этой галактики — парни из Звёздной Стражи. Для них псионы — это самая лучшая и мощная часть войск, что должны окончательно сокрушить машинный разум. В Стальной Гильдии и Империи Скульпторов псионы являются по сути и по форме аристократией, имеющей всю полноту власти. Занимая же подобное положение, прекрасно осознают, что случись допустить опыты над себе подобными — доминирующее положение даст трещину, зарастить которую будет сложно, а то и вовсе невозможно. Синдикат… Тут ещё и чисто прагматичный подход. Даже мало-помалу скатывающийся вниз Директорат и то не рискнул бы на подобное. В настоящее время точно. А вот в ближайшем будущем… Не было у меня такой уверенности. Да и Бельская, малость призадумавшись, подтвердила схожие опасения. Зато Гегемония… Мда. только эти уже булькающие в своём зловонном болоте уроды могли всерьёз призадуматься о сотрудничестве с кем-то, этим промышляющим или готовым в подобное влезть.

В любом случае, все это означало одно — Гегемония не зря всеми силами старалась скрыть своё участие. Формально на них и впрямь ничего нельзя было повесить. Дукс Пинкман и всё ещё живой и здравствующий комит Жоффруа были уже уволены из их армии, равно как и другие. Вроде как перешли на вольные хлеба. Скариотиса с его отрядом тоже не официальные личности нанимали. Да и финансовые потоки были в должной степени отчищены от присутствия этого склочного государства. Нет, их не привязать, не доказать. Только далеко не всегда нужны формальные доказательства… для полоскания и так ни разу не солидной репутации в помоях. А уж вляпавшиеся в опыты над псионами две местечковые секты в Окраинных мирах однозначно помножат на ноль, истолкут остатки в пепел и по ветру развеют. Показательно, чтоб другим неповадно было баловаться с абсолютно запретными опытами. Какими? Вот это нам только предстояло выяснить.

— Нужно проникнуть туда, в подводную лабу или что там вообще, — ясно и чётко поставил я задачу. — Местные нам теперь не наниматели, а враги, пусть сами этого пока не знают. Возражения?

— Сжечь тварей! — кратко высказалась Сэм.

— Тех, кто знает и молчит или просто участвует, — уточнил куда как более рассудительный Свирский. — Мы не мясники.