Дмитрий Султанов - Крах миров [litres]

Следя за происходящим, Квирину оставалось только стиснув зубы упрямо следовать разработанному плану, иначе гибель постигнет всех. Не было возможности оставить для прикрытия фрегат или дредноут, ведь неизвестно, что будет ждать в будущем. Оба этих корабля, в отличие от эсминцев, не имели прыжковой установки, что однозначно поставит крест на их судьбе, даже если они каким-то чудом смогут пережить сражение против трех десятков рейдеров. Впрочем, под постоянными попаданиями заряд их энергетических щитов изрядно снизился, не оставляя шансов даже в прямом столкновении. В группе Вильяма ситуация развивалась не лучше.

Мертвые обломки транспортника медленно разлетались в космосе, разорванные многочисленными снарядами. Успев уничтожить еще один рейдер противника, эсминцы людей тоже подверглись обстрелу. Поддавшийся панике из-за гибели транспортников с колонистами и попытавшийся скрыться с помощью маскировочной системы, «Френсис Дрейк» превратился в легкую мишень, явно выделяясь на фоне радаров пятном помех. Несмотря на размытие и отсутствие точной стрельбы, уже первое касательное попадание снесло ослабленный работой установки сокрытия щит. Восстановить его эсминец уже не смог. Сосредоточенный огонь накрыл боевое судно Империи, несколькими снарядами оторвав приличный кусок корпус. Продолжая стрельбу, рейдеры норкролов буквально размолотили его до мельчайших частей, походя разнося редкие спасательные капсулы.

– Твари, – негромко выругался Вильям, глядя на уничтожение союзного корабля. Его «Бочка пороха» после первого попадания резко замедлился, имитировав поломку, из-за чего фокус стрельбы перенесся на второй эсминец. – Вацлав, полный ход. Всем готовиться к прыжку, – приказал коммандер, продолжая наблюдать за ситуацией. Выиграть некоторое количество времени им удалось, вот только это не слишком помогло адмиралу. Три транспортника с колонистами и один с прыжковой установкой уже оказались уничтожены. При этом флот Квирина все еще не сумел достичь границы системы, продолжая находиться под плотным огнем норкролов.

Следующие минуты для экипажа «Бочки пороха» слились воедино. Им повезло, что большая часть группы рейдеров устремилась на перехват транспортных кораблей, от чего интенсивность стрельбы по эсминцу значительно уменьшилась. Но даже так численное преимущество врага заставило выжимать из корабля все возможное, маневрируя в попытках избежать вражеских снарядов. Постоянная нехватка энергии на силовом щите вызывала сильное нервное напряжение, особенно в короткий момент, когда щита вовсе не было. Пришедшееся на это время касательное попадание разрушило несколько орудий, убив канониров, а также заставило команду техников экстренно проводить ремонтные работы, но кораблю удалось восстановить энергетическую защиту. Сорванный голос Вильяма и буквально взмокший Вацлав, виртуозно включающие маневренные двигатели. Пилот, не пытаясь грубо преодолеть инерцию, скорее наоборот поддался ей, старательно закручивая корабль в хаотичной траектории. Наваждение с коммандера спало в момент нарастающей вибрации, охватившей «Бочку пороха» в момент совершения прыжка. С мимолетной вспышкой эсминец исчез из системы, оставляя основные силы позади.

– Фух, вырвались, – шумно выдохнул пилот, сбрасывая напряжение, – откровенно не уверен, что смогу повторить такое, – искренне произнес он, откидываясь в кресле. В этот раз нарастающая сила тяжести приятно охватывала в свои объятия, явно говоря, что есть возможность отойти от горячки боя, укрывшись в безопасное гиперпространство.

– Ты сильно не расслабляйся. Неизвестно, как кортиане встретят нас, – нервно заметил офицер навигации, – тем более необходимо дождаться адмирала. Надеюсь, что новых потерь больше не будет…

– К сожалению, их уже не мало, – произнес Вильям с усталостью в голосе. Напряженное сражение изрядно вымотало экипаж, заставив его выложиться на полную. – Готовьтесь к выходу из гиперпространства. Валлас, сколько ориентировочно времени понадобится адмиралу Квирину, чтобы присоединиться к нам? – уточнил коммандер, усилием воли вновь приводя себя в сосредоточенное состояние. Им невольно вновь пришлось стать разведчиками, отправляясь на исследование нового пространства первыми.

– Если судить по последним данным перед прыжком, то где-то десять минут. Они практически достигли границы системы, – после небольшого молчания, прикинул тот.

– Значит, эти самые десять минут мы обязаны продержаться, даже если обнаружим там огромный флот кортиан или норкролов. Хотя искренне надеюсь, что нет, – тут же поправился Вильям. – По выходе запускаем детальное сканирование. Кортиан не провоцировать, ждем адмирала, – закончил коммандер уже прямо перед выходом из прыжка. Словно слепой зверь, эсминец выскользнул из гиперпространства, замерев в неизвестности, пока радары включались в работу, собирая данные об окружающем пространстве. Замершие в нервном ожидании офицеры во все глаза изучали всплывающие на тактической карте многочисленные отметки. С учетом нахождения возле Терры системы, открыто контролируемой давним врагом, возможное наличие боевых кораблей удивить не могло. Вот только с каждым мгновением сканеры предоставляли все больше информации, начиная от габаритных размеров кораблей и их вероятной принадлежности исходя из стандартной сигнатуры до более точных определений технического состояния. Но на фоне привычных показаний находилось то, что резко выбивалось по параметрам.

– Норкролы? Здесь? А это… – непонимающе спросил навигационный офицер, оглядываясь на коммандера, только увидев первые признаки рейдеров и линкоров противника.

– Во имя императора, что, мать твою, это за хреновина?! – ошеломленно вскрикнул Вацлав, когда разглядел, что именно обнаружили сканеры. Впрочем, на громкий возглас никто не среагировал. Поглотившее рубку управления изумление вылилось в некоторый стопор, захвативший присутствующих, включая самого Вильяма. Демонстрируемые данные настолько отличались от ожидаемого, что Валлас даже повторно решил проверить все, удостоверившись, что радары зафиксировали верную информацию и Терра действительно подверглась нападению норкролов. Вот только не этот факт вызывал наибольший шок.

Огромное нечто было странным образом состыковано с головной планетой бывшей Единой Федерации. Сотни гигантских труб буквально впивались в поверхность, словно выпивая ее изнутри. Учитывая, что в местах соприкосновения образовались заметные даже с орбиты кратеры, планета переживала не лучшие времена. Вместо исходного зелено-синего шара Терра превратилась в нечто темно-серое с редкими прослойками синевы океанов. Повинна в этих последствиях была странная монструозная конструкция, зависшая над планетой.