Александр Дроздов - Свет освобождения. Дилогия

Торговля была настолько яркой и насыщенной, что Райк потерялся в этом шуме. Как они могли найти здесь хоть кого-нибудь, пусть даже военного? Военные должны отличаться от остальных, он живо помнил, как Старрет с его командой выделялись на фоне других гостей на станции. Но здесь было столько людей! Райк даже не пытался вести подсчёт. Помещение было меньше, чем справочное бюро, но из-за того, что использовался каждый квадратный метр, казалось более насыщенным. И, в отличии от справочной, здесь не было какой бы то ни было чёткой структуры. Рынок был погружён в хаос.

— Ну и помойка, — недовольно выругался Райк, — неужели все эти люди хотят непременно лично совершать сделки?

— Конечно, — усмехнулся Альдо, — как же дух торговли?

Райк не стал отвечать, лишь невнятно что-то пробурчал. На его родной станции торговля на главной площади была точно такой же. Но здесь были другие масштабы, отчего хаотичность торговли выглядела устрашающе. Как найти нужного человека? Он тщетно щурил глаза, пытаясь высмотреть флотские цвета, но казалось, что здесь были все возможные цвета, кроме необходимых. Мари стала проталкиваться вперёд.

Райк глазел по сторонам. Чего здесь только не продавали. Редкие натуральные фрукты, оружие, образцы каменистых пород и редких металлов, минералы, ткани. Это был настоящий базар, архаизм в высокотехнологичной оболочке. Продавали здесь и зерно, выращиваемое на одной из станций класса «Сх-О». Увидев знакомые полочки со снедью, Райк почувствовал укол ностальгии. Всего на мгновение. Практически сразу же он презрительно тряхнул головой, отбрасывая своё прошлое. Станция осталась в прошлом, теперь он капитан корабля. Он должен действовать. Он жаждет испытаний.

Они обошли почти весь рынок и так ничего и не нашли. Уже собираясь уходить, Райк собирался грязно отругать Натана за то, что они бездарно потратили время, как услышал знакомый голос. «Это просто невероятное мясо, лучше вы никогда не пробовали!». Сердце бешено застучало, мозг заработал на полную катушку, доставая из воспоминаний образ того, кому этот голос принадлежал. Ласковый, заискивающий, грудной голос Элис. Это точно была она. Райк бросился сквозь толпу, ожидая увидеть её лицо, но встречал лишь возмущённые взгляды потревоженных покупателей. Элис нигде не было. Остановившись, он взял себя в руки. Он не может тратить время на, возможно, бесплодные поиски. Что, если это лишь игра воображения? Он обернулся, ища Альдо. Пилот встревоженно смотрел на него.

— Что-то случилось? — спросил тот.

— У меня для тебя задание. Мне кажется, что я слышал голос Элис здесь. Ты помнишь, как она выглядит?

— Твоя подруга то? — Альдо кивнул, — да, миловидная барышня.

— Поищи её здесь. Не трать много времени, но будь внимателен, это важно для меня.

— Как скажешь, шеф, — Альдо нырнул в толпу, а Райк взял за руку Мари и повёл обратно, в сторону лифта.

— Ты уверен, что это необходимо? — лишь спросила она.

— Да. Ты ориентируешься здесь? — Мари кивнула, — тогда веди меня. Нам нужно попасть в тот док, что указали в бюро.

Мари явно с неодобрением отнеслась к тому что они разделились, но всё же не стала спорить. Она шла чуть впереди и Райк старался не отставать, яростно расталкивая толпу. Они разделились, ну и что? Что в этом страшного? Даже если эксплойтеры есть на этой станции, тут было слишком людно что бы они могли причинить вред его команде. Да и Альдо бывалый контрабандист, уж он то явно не даст себя в обиду.

Когда Мари набрала код на панели лифта, Райк внезапно почувствовал острую головную боль. Следом за ней, словно лавина, на Райка обрушился панический страх. Беспричинный, неконтролируемый, он сводил его с ума. Всего несколько секунд длился приступ, но Райку казалось, что он тянется целую вечность. Лишь оказавшаяся рядом стена помогла ему устоять на ногах. Возле него стояла Мари, держа за руку и обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Райк? Что с тобой?

— Не знаю, меня… всё прошло, это уже не имеет значение. Наверно от усталости, — встряхнув головой, Райк попытался выбросить из головы пережитый всплеск эмоций, но холодный озноб никуда не уходил, хоть температура на станции всегда поддерживалась в комфортном плюсе.

— Тебе нужно поспать, ты такой бледный! — она приложила руку к его лбу, но Райк резко отстранился.

— Не сейчас Мари. У нас важная миссия, нету времени на жалость к себе, — он видел, как она скривила губы от обиды, но не стал извиняться. Её жалость унижала и раздражала его. Он способен горы свернуть. Он не ведает страха. Он хочет рваться вперёд!

Лифт замер. Двери раскрылись и перед их взглядом предстал во всём своём великолепии боевой фрегат, сверкавший в свете ламп за смотровым стеклом. Своим размером он был схож с «Гипотезой», однако на этом сходство заканчивалось: из основного корпуса, похожего на наконечник стрелы, выступали прочные металлические балки, удерживающие на другом конце нечто вроде паруса. Приглядевшись, Райк заметил, что материал паруса был совсем не тем, чем показался изначально. Этот гибкий материал назывался элериум и представлял собой активное, гибкое вещество, способное принимать любую форму. Оно могло быть ласковым как шёлк, и прочным как сталь. Подобный парус использовали, насколько знал Райк, чтобы принимать на себя часть урона под тяжёлыми атаками. В бою фрегаты посылали вперёд, чтобы избежать попадания крупнокалиберных орудий по другим кораблям. Сейчас парус был расправлен и болтался, словно флаг. Возле шлюза стоял солдат, заложив руки за спину. Он неодобрительно присмотрелся к гостям.

— Назовите себя.

— Меня зовут Райк, у меня сообщение для Сая Клаудфилда от его бывшего сослуживца. Его имя Леонард.

— Одну минуту, — попросил солдат. Справившись через браслет с начальством, он наконец кивнул, — добро пожаловать на борт «Франчески». Сюда, пройдёмте.

Они молча пошли вслед за провожатым. Двое солдат встретили их на борту кивками. Тёмные от ржавчины и копоти стены вызывали у Райка отвращение, капитан явно не следил за чистотой на своём корабле. Однако кают-кампания была чистой, просто обставленной и довольно уютной. Крупный седой мужчина сидел за столом, ковыряя вилкой стандартный паёк. Взор его голубых глаз неспешно направился на вошедших.

— Контр-адмирал Сай Клаудфилд, к вашим услугам, — он жестом указал на свободные стулья, — могу я увидеть личный код этого Леонарда, про которого вы говорите?

— Да, сэр, — вежливо ответил Райк, отправляя личный код солдата и сообщение, которое тот записал для него.

— Любопытно, — сказал Сай. Вставив наушник, он замер. И чем дольше он слушал сообщение, тем более мрачным становилось его лицо. Наконец он отложил наушник в сторону и, подавшись вперёд, спросил, — кто вы такие? Кому вы служите?