Михаил Ежов - Изгой

— Вы пробовали пройти игру? — спросил я, когда Виллафрид Герстер замолчал.

Клиент мне не понравился. Нервный малый, привыкший загребать жар чужими руками. Повидал я таких на своём веку. С ними надо держать ухо востро. Вот и этот хотел мало сделать, да много получить. Мажор, одним словом. Но он готов был заплатить достаточно, чтобы я снова смог ходить. Вы бы отказались?

— Конечно, — вздохнул Герстер. — Пробовал несколько раз. Но это бесполезно! Я совершенно не пригоден для подобных развлечений. Даже мысль о деньгах не помогла!

— Серьёзно? — не удержался я.

— Увы! — развёл руками собеседник.

— И тогда вы разыскали меня?

— Не совсем. Я нанял другого специалиста. Профессионального геймера, чемпиона.

— И?

— Он не справился! — в голосе Герстера прозвучало искреннее разочарование.

— Такая сложная игра? — насторожился я.

Если чемпион не прошёл, это что-нибудь да значило.

— Нет, игру он прошёл, а вот найти все части пароля не смог. Мне же требуется именно это.

— Вы наняли после него ещё кого-то?

— Да, и не одного. Никто не справился. Это просто провал! — Виллафрид Герстер схватился за голову. Похоже, он был на грани отчаяния. — Они как рыцари, которые уходили убить дракона и не возвращались. Вы — моя последняя надежда! Времени мало. Если не найдёте пасхалки, я… останусь без наследства. Не знаю даже, что будет с «Идавёлем» и всеми этими деньжищами. Возможно, их получит какое-нибудь благотворительное общество, — это предположение лишило Виллафрид Герстера сил, и он рухнул в кресло. — Вас мне рекомендовали как лучшего хакера. Геймеры потерпели фиаско, так, может, разгадать ребус отца удастся вам.

Да, хакер кое-что умеет, но он не волшебник. Нельзя просто войти в игру, взломать всю систему и сказать: «На, дорогой, вот тебе части пароля твоего папаши на тарелочке с голубой каёмочкой. Кушай, да не обляпайся».

После того как Герстер объяснил суть задания, понадобилась небольшая подготовка — поэтому я заехал домой (в квартиру, где хранился аватар, которым я сейчас пользовался) и, высверлив в зубах крошечные дырки, заложил в них визуализированные в виде синих горошин программы. Затем покрыл их тонким слоем специального цемента — с расчётом, чтобы при необходимости капсулы можно было раскусить небольшим усилием. Две хакерские программы были багажом, который я мог пронести в игру. Либо они помогут, либо нет — никогда нельзя знать заранее, как обернётся. Помимо мастерства требуется удача. Порой — довольно много удачи.

Знал бы, в какое кровавое дерьмо вляпаюсь, в какую мясорубку попаду, тут же развернулся бы и ушёл. Но — увы — даром предвиденья не обладаю.

Так что, зайдя в виртуальный офис игрового сервера, я уверенно сунул в приёмник кассы кредитку.

— Сколько берёте? — поинтересовалась миловидная девушка.

Она была проекцией, но абсолютно реалистичной, как и всё в виртуальном мире. Светлые волосы, тонкие черты лица, очаровательная улыбка, зелёные глаза, сиськи пятого размера, светящие в глубоком декольте — в общем, всё как по заказу. Обслуживающий персонал создаётся тщательно, ведь он — визитная карточка кампании и должен нравиться клиентам.

— Сто часов, — ответил я. — Может, потом продлю.

— Вы уверены? — девушка была удивлена. Ещё бы: не многие погружались в игру на такой длительный период. — Уточните заказ, пожалуйста.

— Сто часов с возможностью продления.

— Хорошо, оплата проведена, — девушка с улыбкой протянула мне пропуск. — Пройдите в сектор длительного пребывания, пожалуйста. Хорошего отдыха и удачи.

Отдыхать я не собирался, а вот удача пригодится. Это, знаете ли, такая птица, которую надобно хватать за хвост, как только увидишь. Иначе взмахнёт крылышками — и поминай, как звали!

Забрав пластиковый прямоугольник, я направился в комнату с отдельными кабинками вроде примерочных. В виртуальности твоему аватару не нужны капсулы. Я зашёл в свободную. Здесь мой аватар будет находиться, пока я не закончу играть.

Вставленный в щель приёмника пропуск всосался с лёгким жужжанием. Вспыхнули индикаторы, тихо щёлкнул замок входной двери. Почему-то у меня в этот миг что-то тревожно замерло внутри. Странно, ведь ничто не предвещало беды…

Перед глазами возникла проекция меню. Отыскав игру под названием «Полночный рыцарь», я ввёл в нужное поле полученный от заказчика пароль, который давал доступ к специальному аккаунту.

Появилась заставка. Передний план занимала фигура человека, стоявшего вполоборота. В руке он держал нечто, похожее на футуристический меч. Широкое лезвие окутывала искрящаяся энергия. Лицо скрывала падавшая от капюшона тень.

Зазвучала мрачная пульсирующая музыка. Вибрация от неё отдавалась где-то в животе. Неприятно. Я поймал себя на мысли, что затея нравится мне всё меньше. Это было чисто интуитивное восприятие — объяснить своё ощущение я никак не мог.

В центре заставки проявилась светящаяся надпись:

Жанр: РПГ

Режим: Многопользовательский

Сложность: Высокая

Ну, это ничего. Как я уже говорил, если ты крадёшь промышленные секреты в виртуальности, то приходится самому бегать, драться и стрелять, сражаясь с защитными системами. Так что поневоле станешь спецом. Словом, к экшену и потасовкам я был готов. По крайней мере, мне так казалось.

Перед глазами образовалось новое сообщение:

Уровень: Индивидуальный

Та-а-к… И что это означает? В каком смысле «индивидуальный»? Режим же многопользовательский. Или для моего персонажа разработчики приготовили нечто особенное? Сюжетную линию, например. Хм… Ну, ладно, как говорится, не попробуешь — не узнаешь.

Ощущения: 90 %

Ничего себе! Девяносто процентов реалистичности ощущений. Обычно в играх разработчики ставили не больше пятидесяти, иначе получался мазохизм какой-то: геймер испытывал слишком сильную боль. Похоже, владелец «Идавёля» был очень зол на сына, раз обрёк его на подобное испытание. Наверное, Виллафрид Герстер быстро сдался — он не походил человека, способного долго терпеть боль. Я, конечно, тоже стоиком себя не считал, но куда было деваться? Как я сказал, аванс уже покоился на моём счёте и ждал прибавления — совсем как счастливый папаша, чья жена исторгла из своего благословенного чрева первого из двойняшек и готовится явить миру второго.

Да, когда у тебя есть мечта, а тебе предлагают огромные деньги, искушение оказывается слишком велико. Если же у тебя ещё и хребет сломан, а операция влетит в копеечку, размышлять и ломаться вообще не вариант.

Передо мной появилось слово «Дальше». Вокруг букв вспыхнула ядовито-красная подсветка. Я нажал на слово, и оно сменилось индикатором загрузки.