Михаил Ежов - Изгой

— Кто это? — крикнул я вампиру.

— Не знаю, — отозвался тот, чуть повременив. — Наверное, подкрепление. Беги же, чего ты ждёшь?!

Да, задерживаться не стоило. Если Сефлакс хотел рисковать, теряя драгоценные минуты на убийство Беллерофонта, это было его дело. Так или иначе, пришло время нам разделиться.

«Свистнув» Ехидну, я подобрал дрон, лишившийся модуля во время взрыва Пегаса, и, запихнув его в рюкзак, последовал за стрелкой-индикатором.

Она завела меня обратно в кинотеатр. Пришлось пройти в служебные помещения, пересечь кухню и открыть дверь комнаты-холодильника. Там на полу был подсвечен зелёным контур потайного люка. Едва я прикоснулся к нему, в крышке сдвинулась маленькая панель, и появилась ручка. Потянув, я откинул люк.

В нос ударила вонища! В темноте различались вделанные в стену ступени. Стараясь почти не дышать, я начал спуск. Это заняло не больше четверти минуты. Лестница закончилась, и я спрыгнул в гнилую воду, подёрнутую светящейся ряской. Здесь пахло ещё сильнее. Смирившись с тем, что лучше не станет, я перестал сдерживаться. В конце концов, человек и не к такому привыкает, если надо. Вампир тоже.

Вода доходила до колен. Я очень надеялся, что в ней не водятся какие-нибудь пираньи или другая опасная дрянь. Хотя логика подсказывала, что, конечно, водятся. Но пока никто не пытался оттяпать мне ноги, и это было уже неплохо.

Я приказал Ехидне присоединиться ко мне. Мутант сиганул в люк и шлёпнулся в полуметре от стены, обдав меня зловонными брызгами.

Наш предстоящий путь пролегал во тьме. К счастью, я видел и без света. Но что ждало меня вперёди, в подземельях Грота?

Кирка просила найти предателя клана Эрманарих. Клана, пытавшегося убить меня. Должен ли я был выполнять эту побочную миссию? Поможет ли она мне получить очередную часть пароля?

Полный сомнений и раздумий, я двинулся вперёд.

Через некоторое время стало казаться, что тоннель никогда не закончится. Какова была протяжённость канализационного лабиринта? Не проплутаю ли я здесь слишком долго, теряя драгоценное время? Вспомнилось мозаичное панно на стене убежища Кримхильды. Встретится ли мне здесь местный минотавр? Наверняка да.

Уровень воды постепенно становился выше. Должно быть, я направлялся к коллектору.

Решив сделать привал и осмотреть предметы, взятые с тела Кирки, я добрался до ближайшей ниши в стене (их попадалось довольно много) и сел на кирпичный выступ. Ехидна легла рядом, почти скрывшись в воде.

Итак, что же мне досталось?

Бутылка Нектара. Её свойства мне были известны благодаря тётке. Ясновидение — вот, что могло пригодиться.

Пистолет с пулями, начинёнными плазмой. Мощная штука, но почти пустая. Надо было или пополнить при случае боезапас, или продать пушку. Я склонялся к последнему: судя по всплывшим над оружием характеристикам, парой выстрелов из этого пистолета упыря всё равно не завалить.

Медальон. Я щёлкнул крышкой, чтобы рассмотреть вставленный внутрь портрет. Молодой человек, довольно красивый, смотрел на меня, чуть прищурившись. Во время съёмки уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Наверное, муж Кирки.

Я убрал добычу обратно в Инвентарь. Было очень жаль, что мне не досталось копьё Беллерофонта. И его бронескаф. И, если уж на то пошло, его крылатый конь. Я не завидовал Сефлаксу: он, разумеется, погиб, пытаясь отомстить за Кирку, свою возлюбленную госпожу. Против ВампХантера седьмого уровня, даже раненого, у него едва ли имелся шанс. Тем более, прилетели какие-то глайдеры — вероятно, подкрепление спецназа.

Я привалился спиной к скользкой стене. На кирпичах копошились крошечные фосфоресцирующие светлячки. От них исходило бледное, мертвенное сияние.

Ну, и в гнилой же дыре я оказался! Почему Герстер-старший не пожелал отправить сына в какое-нибудь прелестное место с зелёными деревьями, цветущими полями и величественными горами? С гномами и эльфами, чёрт бы побрал и тех, и других! Почему, ну, почему он придумал ВОТ ЭТО ВОТ?!!

Ощущение, что я не один, неприятное чувство грозящей опасности заставило меня насторожиться и забыть о посторонних мыслях. В таких случаях надо не рассусоливать, а действовать быстро и, по возможности, неожиданно для противника. Поэтому я резко встал и выхватил автомат.

Но в тоннеле было пусто. Почему же тревога не покидала меня?

Прошло секунд пять.

Я уловил тихий плеск. Звук приближался. Убегать, пожалуй, было бесполезно: я понятия не имел, сколько ещё идти, чтобы выбраться из тоннеля, и с какой скоростью передвигалось то, что находилось в канализации. Возможно, оно нагнало бы меня за пару минут.

Я окинул придирчивым взглядом свой арсенал. В таком ограниченном пространстве, как тоннель, Диск (теперь, попав в мой слот, он писался с заглавной буквы, как и прочее оружие) не покидаешь — застрянет в ближайшей стене. Автомат был, пожалуй, слабоват. В общем, поразмыслив, я заменил его на пистолет Кирки и решил, что подкреплю последний плазменным мечом.

Теперь следовало подготовить эффект неожиданности. Канализация — по крайней мере, то место, где я находился, — допускала в этом смысле лишь один вариант. Я опустился на колени и оказался наполовину скрыт в тухлой воде.

Плеск становился громче. Кто-то бежал по тоннелю. На стене напротив появились бледные отсветы нескольких фонарей. Спецназ? Прилетевшие к кинотеатру на глайдерах люди преследовали меня?

Я лёг на спину, и вода сомкнулась надо мной. Мне было видно сквозь неё очень плохо, да и слышно неважно, однако я не ослеп и не оглох. Задерживать дыхание оказалось нетрудно — похоже, организм вампира легко переносил отсутствие воздуха. Интересно, долго ли это продлится. Я приказал Ехидне опустить голову так, чтобы её не было видно. Теперь мы оба оказались скрыты водой. Вернее, мерзкой, тошнотворной жижей, наполнявшей канализацию.

Спустя минуту я ощутил колебание воды. Шесть фигур нарисовались в виде размытых силуэтов. Остановившись, они шарили по стенам и нише лучами фонарей. В руках у них было оружие. Несмотря на плохую видимость, я мог бы поклясться, что незнакомцы носили бронескафы и шлемы.

— Он был здесь, — произнесла одна из фигур.

Голос звучал глухо и нечётко. Слова будто вливались мне в уши густой патокой.

— Кровь с его одежды, — сказал другой силуэт. — Я чую её! Запах витает в воздухе.

— Совсем слабый. Значит, сам он не ранен, — добавил третий незваный гость. — Регенерировался.

Одна из фигур прошла мимо меня, едва не наступив на руку. Судя по движению фонаря, осматривала нишу.

— Провёл здесь некоторое время. Наверное, двинулся дальше.

— Но я не чую в этой части тоннеля крови, — возразил другой силуэт, отошедший вперёд метров на пять.