Виктор Аркин - Выкормыши. Том первый

Грохотнуло ровно позади.

Несколько звонких ударов по металлу глушителей и глухих – по пластику кофров.

Соляной столб вырос в метре от правого колена. Близко, уже и осколки долетают… Ухо заложило звенящей тишиной, но на этот раз мотоцикл Сорог удержал. Ногу обожгло холодом. Мотоциклист скосил глаза. Повезло – конечность цела, а вот из бензобака в районе горловины вырван корявый кусок. Бензин хлестал струёй, морозя бедро и колено.

Сорог поднял взгляд.

Спасение уже рядом. На границе видимости возвышалась неприступная гранитная стена с узкой – метра два, не более – расщелиной в ней. Сорог открутил гашетку на максимум, прорываясь к тропе, ведущей на Остров Вождя.

Спустя ещё пару бесконечно долгих мгновений он влетел в прохладную тесноту. Несколько мин ударили в серый камень, некоторые даже не взорвались, однако одна, выпущенная скорее наудачу, чёрной птицей спикировала в расщелину. Свистнув буквально перед лицом мотоциклиста, она вошла в грунт под передним колесом.

Дальше всё происходило совсем не как в кино. Плотву не перекинуло в красивом сальто, седока не снесло взрывом из-за руля. И даже бензин, всё ещё фонтаном бивший из пробитого бака, не превратил человека в живой факел.

Сначала стало темно – это брызгами разлетелась фара. Потом Сорог почувствовал, как верный байк проседает на переднее колесо и резко меняет траекторию. Дуги заскрежетали сначала по одной стене скального коридора, затем по другой. Душераздирающе скрипя глушителем по каменистой тропе, мотоцикл остановился на боку.

Выбраться получилось проще, чем в прошлый раз. Оценить повреждения – сложно. Голова полна звенящей боли…

На ощупь, опустившись на поваленный байк, он начал было искать фонарик в многочисленных карманах мотокуртки, когда вдруг понял, что мины кругом больше не взрываются.

Сейчас накрыть его, неподвижного, в узкой каменной щели не сложнее, чем прихлопнуть таракана. Он прислушался. Где-то вдали продолжала грохотать батарея миномётов, а ещё дальше – в невообразимой дали раздавались знакомые взрывы 50-миллиметровых.

«Сменили цель», – догадался мотоциклист. Это успокаивало.

Горячечный адреналин бешеной гонки отступал, возвращалась боль в ноге, а вместе с ней приходила новая, яркими вспышками появляющаяся повсюду. Правая рука почему-то начинала неметь, под курткой справа было жарко и липко. Двигаться становилось тяжело, сознание мутилось всё больше. Сорог снова потянулся за фонарём и, когда направил тёплый свет на себя, содрогнулся. Жилет и куртка превратились в лохмотья. Ощущение было таким, будто компания пьяных охотников нарядила в его одежду пугало и, вдоволь насладившись стрельбой, вернула шмот владельцу. Но самым плохим в картине был вид собственной крови, текущей из-под рваной ткани.

Крови было много, а значит, времени очень мало! Не вставая с мотоцикла, он оценил повреждения техники. Пластик и сиденье мало отличались по состоянию от его одежды. Несколько кривых металлических осколков застряли в оребрении цилиндров двигателя. Но наиболее печальное зрелище представляли вывернутые винтом перья вилки и частично «разутое», превращённое в гибрид трапеции и восьмёрки переднее колесо.

«Пока не поедет», – подумал Сорог и, сосредоточившись, произнёс:

– Когнак!

Напоследок ярко освещённый драккар появился в поле зрения. Он шёл достаточно далеко, и поэтому горящий корабль, зажатый между двух скальных стен, белой гладью Пустоши и чёрным небом, казался мечтой Айвазовского. Судно не только горело, но и ломало одним из бортов упорно не желавшую становиться жижей соляную корку…

Последний подарок пылающего миража – три мины рванули рядом с мотоциклом. Человека рядом уже не было.

Старпому хотелось орать! Хотелось разбить кому-нибудь лицо! А ещё больше хотелось портвейна…

На всё это не было времени. Корабль – отрада и гордость Капитана – горел! Миномётный расчёт из стрелков превратился в пожарных, по счастью, Капитан снабжал судно с завидной запасливостью, и огнетушителей хватало. Но чёртово чадящее пламя крайне неохотно гасло даже под струями углекислоты.

Где-то на нижней палубе орал обожжённый гребец. Этим тоже досталось, ведь пламя не просто горело, но и обладало текучестью ртути.

А ещё досталось резьбе на досках правого борта. И это было хуже всего. Старпому и в голову не приходило проверять, но, по словам Капитана, именно эта вязь делала из корабля «лэндшип». Сухопутный драккар мог передвигаться по любой поверхности, превращая её на несколько десятков метров вокруг в подобие маслянистой жидкости.

И вот сейчас это чудесное свойство, как сказал «колдун» Макс, бажило. Соль по правому борту то и дело отвердевала и царапала обшивку, плоские пластины застывали подобием торосов.

О том, чтобы идти на вёслах, не было и речи, тем более что почти половина их сломалась, застряв в солончаке.

«Капитан дальновиден», – подумал старпом, глядя как парус, всё ещё наполненный ветром родных времён, продолжал уносить корабль от треклятого плато.

А ведь всё так хорошо начиналось.

Они нашли горящий развороченный бакен, едва сбавили ход, чтобы установить новый, работающий на той же частоте. По предложению Макса, лихо орудуя лебёдками, подняли на борт уничтоженный.

– Для порядка, – заявил колдун-сисадмин. – Не стоит клиентам знать, что такое вообще возможно.

С иссохшим и обгорелым телом, прикованным к бую, возиться не пришлось – рассыпалось само.

Впередсмотрящий углядел из вороньего гнезда удаляющийся пылевой след вдалеке. Лакки и Макс прикинули, что это может быть саботажник, виновный в уничтожении бакена, и движется он к одному из больших островов. Решили идти на перехват.

Несколько сотен мозолистых рук ещё сильнее взялись за вёсла, и даже парус, казалось, натянулся туже.

В итоге уже в темноте в сотне метров от острова драккар встал в засаду. Ближе подходить не решались: когда-то давно Капитан настрого запретил швартоваться к островам и уж тем более делать на них вылазки.

Прошло совсем немного времени – и команда увидела жёлтую точку. Это приближался фонарь, который освещал путь мотоциклисту, уничтожившему имущество Капитана.

Командир миномётного расчёта дед Василь отдавал последние команды подчинённым. Этого сухонького старичка в треухе и заношенной до неузнаваемости военной форме вместе с десятком орудий и двухангарным боезапасом Капитан привёл с какой-то из последних войн.

Свет из точки превратился в пятно, и Василь дал отмашку. Луч судового прожектора метнулся к цели. Мины с негромкими хлопками покинули стволы.

Вредитель оказался непростой мишенью. Он явно не хотел умирать! Лавировал, выключал свой фонарь, теряясь в темноте, и даже уходил в слепые зоны на самой границе соли и жижи.