Артем Каменистый - Пир для избранных

Этим они не ограничились. У обоих поверх белой «грунтовки» угольно-чёрной краской грубо нанесены узоры, символизирующие скрытый в плоти костяк. То есть напротив позвоночного столба нарисовали позвоночник, напротив рёбер – рёбра и так далее, не вдаваясь в мелкие анатомические детали и жертвуя реалистичностью ради образности картинки.

С головами не повезло – красота не получилась, изображение портил сложный рельеф лиц. Пришлось дополнить художества мрачной инсталляцией – у каждого на макушке торчал крашенный в белое и красное человеческий череп, закреплённый на несложной системе из тонких ремешков и переплетённых прутиков.

Образ дополняли грубые украшения из мелких костей – ожерелья, вставки в нос и уши, подобия заколок, болтающиеся сзади, потому как волосы буйно росли лишь на затылке. Причём навязаны они были столь тесно, что при любом движении должен создаваться шум, будто от многочисленных погремушек. Однако этого не было, оба преследователя при любом движении удерживали головы столь ровно, что самая продвинутая система стабилизации танковой пушки позавидует.

Из вооружения лишь одинаковые копья с длинным тонким древком и столь же длинным наконечником, главный и, по сути, единственный предмет одежды – скромная набедренная повязка.

В то, что это участники маскарад устроили, не верилось совершенно. Скорее всего, парочка из антагонистов. Разумные противники вроде тех моряков с корабля и лагеря у озера. И душители первого яруса вспомнились – неприятные товарищи, способные достать в самый неожиданный момент.

А если Грешник ошибается? Если это союзники, а привычка украшать себя человеческими останками – безобидная забава религиозного происхождения? Может, у них таким вот образом принято поступать с родными и друзьями. Если вспомнить Землю, там местами и куда более дикие похоронные обряды процветают.

Один из «побеленных», обходя дерево, чуть обернулся и при этом оскалился. Расстояние всего ничего, получилось разглядеть зубы. Резцы изувеченные, подпиленные до такой степени, что казались клыками.

Нет, эти парни точно не из бюро добрых услуг, так что прочь миротворческие идеи. Дружить с теми, у кого черепа вместо шляп и акульи челюсти, Грешник отказывается.

Жизнь ещё не надоела.

Приподнявшись, размахнулся, швырнул копьё и бросился вслед за ним по старинке, ногами. Прорыв решил приберечь.

На всякий случай.

В последний миг намеченная жертва что-то почуяла, начала оборачиваться. И копьё, вместо того, чтобы вонзиться между лопаток, наискось пронзило правое плечо.

Дикарь заорал, попятился, пытаясь дотянуться до раны левой рукой. Второй молниеносно развернулся и, не мешкая ни секунды, бросился на Грешника, занося копьё для удара.

Тот, продолжая бежать, швырнул нож. Тяжеленное грубое оружие на этот раз попало куда надо – пробило грудь подраненного. Теперь можно заняться уцелевшим, не опасаясь удара сзади.

Грешник легко увернулся от копья, приблизился вплотную, где длинное оружие противника бесполезно, незатейливо ткнул дубинкой в солнечное сплетение. Удар не выглядел серьёзным, однако дикарь захрипел, пригнулся, неловко, но быстро попытался отскочить вбок, разорвать дистанцию.

Дубинка сработала быстрее. На этот раз Грешник врезал с замахом. Череп на голове противника разлетелся на осколки, зато спас владельца от опасной травмы или гибели. Однако удар оказался столь мощным, что дикарь не удержался на ногах, рухнул на колени.

И тут же схлопотал ещё раз.

Куда сильнее, и макушку уже ничто не прикрывало.

Странно, но даже сейчас голова выдержала. А ведь и удар хорош, и дубинка пусть примитивная, зато крепкая. Должно быть у этого любителя чрезмерной косметики развита защита в параметрах, или каким-то образом усилен череп.

Как бы там ни было, Грешник добил его следующим ударом. На этот раз, пользуясь тем, что дикарь «поплыл», целью выбрал висок.

И не прогадал.

Поднимаясь, начал разворачиваться, уловив подозрительный звук. Очень похоже не перестукивание костяшек в волосах. Эти дикари лишь в преследовании не позволяли причёскам себя выдавать, в бою же шумели ими изрядно.

Ещё не видя источник звуков, рванул на пару шагов в сторону, продолжая при этом разворачиваться. Вовремя – возле уха басовито прогудело что-то увесистое. Звука выстрела не было, да и явно не пуля – что-то быстрое и длинное. Детально рассмотреть не получилось, но вряд ли это копьё – с такой скоростью его рукой не швырнуть.

Лук? Арбалет? Лучше бы первый вариант, ведь навыка на арбалеты у Грешника нет.

Нехорошо оценивать трофеи до победы, но что поделаешь, если без лука как без рук.

Наконец разглядел стрелка. Ещё один «побеленный» стоял неподалёку на уступе, что нависал справа над тем подобием тропы, где Грешник устроил ловушку. Уступ так себе, смешной высоты. Но запрыгнуть не получится, а карабкаться неудобно. Дабы атаковать нового противника, придётся мчаться в обход. Тот это понимал и потому не очень-то суетился. Спокойно тянулся за спину, наверное, собирался достать новую стрелу.

Со всех ног бросившись к новой цели, Грешник промчался метров пять и активировал Прорыв. С дистанцией подгадал удачно, но вот конечная точка подвела. Навык счёл, что скромные кустики на уступе являются преградой, и поставил ступни не на землю, а на верхушки зарослей.

Естественно, тонкие прутики не выдержали, Грешник завалился шумно и безнадёжно. Сейчас дикарь точно не промахнётся и снимет один щит.

Некритично, но неприятно.

Нечего защитой разбрасываться.

Однако новая стрела не прилетела. Странно. Приподнявшись, Грешник увидел, что дикарь уже успел не только развернуться, а и отбежать на пяток метров. Причём припустил с завидной скоростью и дивной бесшумностью. Его тело будто обтекало заросли, почти не беспокоя листву.

Получится ли догнать столь ловкого бегуна?

Не факт.

Даже не дёрнувшись следом, Грешник выхватил пистолет, поймал в примитивный прицел быстро отдаляющуюся спину, потянул за массивный спусковой крючок. Вспышка пороха у затравочного отверстия, несильная отдача и клуб дыма, перекрывший видимость.

Торопливо шагнув вперёд, Грешник выбрался из «дымовой завесы» и никого перед собой не увидел. Дикарь исчез.

Упал, поймав пулю? Это возможно, ведь здесь, на уступе, деревьев нет, зато высоченной травы и кустов превеликое количество, местами зелень стояла густо и непроглядно.

Вдали, за особенно густыми и высокими зарослями, треснула ветка. И тут же послышался звук, похожий на стон. Это что, последний противник успел так далеко умчаться? Если так, ловкости у него на пятерых хватит.

А это что? Капли крови на листве. А вон ещё. И ещё.