Иар Эльтеррус - Символы дальних дорог

«Верный» появился довольно быстро, не прошло и десяти минут, как он опустился в специальное гнездо на причальном помосте во дворе особняка. Экипаж, кроме капитана и кормчих, поспешил покинуть корабль, чтобы осмотреться на новом месте жительства. Дом был попросту огромным, имел пять трехэтажных крыльев, отходящих в стороны от основного здания, пятигранной шестиэтажной башни с двадцатиметровым каменным шаром на вершине. Странная, очень странная и непривычная архитектура. Двор, на котором хватило бы места маршировать полку, окружала высокая, почти шестиметровая стена. Также имелось несколько хозяйственных построек.

Внезапно двери одной из них отворились, и оттуда выбрался заспанный, трущий по очереди кулаком глаза невысокий, с пегой козлиной бороденкой мужичок, усыпанный соломой, в которой явно бессовестно дрых. Он вел в поводу оседланного, то и дело взревывающего четырехногого ящера, имевшего в холке полтора человеческих роста. Увидев во дворе столпотворение, мужичок резко остановился, растерянно захлопал глазами и тупо спросил:

– А вы, энто, кто, а?..

– Новые хозяева этого особняка, – ответил Рукоед.

– Дык, его чегой, продали?.. – явно огорчился мужичок.

– Да, – подтвердил гоблин.

– Так меня чегой, таперя выгонят?..

– А ты кто?

– Дык, конюх, кто ж ищо! – похлопал ящера по боку мужичок. – Ленивым Мышом кличут. За зверушками хожу!

– А много их тут?

– Зверушек-то? – оживился Ленивый Мыш. – Дык с полдесятка ройхов, – он опять похлопал захрипевшего ящера по чешуе. Четыре лошака справных, два кота и три варга. Да еще гуррах в клетке сидит. Злю-у-у-ущи-и-и-й…

– Варги? – обрадовался один из Кровавых Топоров. – Наши, орочьи?

– Агась, – кивнул конюх.

– Так, и что нам с этими животными делать? – почесал в затылке Артем. – Их что, вместе с домом продали?

– Похоже, – потер висок пальцем Рукоед. – Мы договаривались со всей обстановкой особняк брать. Наверное, и животные в конюшне в счет пошли. Но за ними кто-то ходить должен! Может взять этого под клятву? Все равно кого-то искать придется.

– А он не может быть подсылом? – засомневался юноша.

– Может, – задумался гоблин. – Но нашу клятву никому здесь не перебить, особенно с жезлом. Не зря мы их три штуки у гномов купили, совсем не зря. Деньги огромные, зато пользы – море. Ну что, Ленивый Мыш, пойдешь и дальше конюхом служить? Тебе сколько платили?

– Пойду, чего ж не пойти, – пожал плечами тот. – А платили два золотых за месяц.

– Будем платить втрое, а станешь хорошо работать, то и вчетверо. Но под клятву на жезле.

– Втрое?! – обрадовался конюх. – Да я ж завсегда! Я ж усе жилы порву! Клятва? Дык, чего ж не поклясться хорошему лорду! А могет и жонку мою возьмете? Она кухарка справная! И клятву даст.

– Приводи, поглядим, – разрешил Рукоед, любивший вкусно поесть.

– А что такое коты? – задал Артем заинтересовавший его вопрос.

– Дык, коты и есть, – растерянно посмотрел на него Ленивый Мыш. – Вроде ездовые, оне, как их поймали, в упряжи были. Старый хозяин выкупил у стражи, токо выездить не смог, не хотят кошаки никого возить, токо зубы щерят. Здоровенные, с полтора меня ростом будут. Один ваще с двумя хвостами, черный. Страшная зверюга! Другой пятнистый, тот мельче.

– Покажи! – загорелся юноша, читавший дома фэнтези о похожих зверях, кажется, их карайнами называли.

– Дык, щас, надо токо Дуга привязать, я на рынок за мяском для зверюг ехал, тама старый хозяин с лавкой Хмыга-мясника договорился, тот усе обрезки нам продавал.

– Надо бы, наверное, передоговориться, – озабоченно посмотрел на гоблина юноша, – зверей, раз они нам достались с домом, кормить все равно надо. Да и нам мяса немало понадобится. Синтезаторы и запасы – оно неплохо, но свежий шашлычок, это… – он только облизнулся, представив брызгающий ароматным соком шампур с поджаристыми кусками вперемешку с кольцами слегка подгоревшего маринованного лука. – Соскучился я по натуральному мясу.

– Сделаем, – кивнул гоблин. – Не знаю, что такое шашлычок, но у нас тоже всяких вкуснятин мясных хватает. А ты, кстати, – повернулся он к конюху, – жонку свою завтрева с утра присылай, проверим, на что она годна. Коли хорошо готовит, то и возьмем.

– А-а-а… – явно хотел что-то спросить Ленивый Мыш, но не решился.

– Что?

– Дык, энто, с месяц уж, как старика-мажордома выгнали, мол старый совсем стал, иди себе, куда хошь, а он тута при доме усю жизнь… Усе знаит! Его усе слуги любили! Строг, да, но дело знаит и никого за так не зобижал…

Артем посмотрел на усыпанного соломой мужичка с уважением. Надо же, сам еще на птичьих правах, а уже пытается помочь кому-то. То, что им могли подсунуть таким образом шпиона, очень сомнительно. Ну кто мог заранее предположить, что старый мастер посоветует ему купить именно этот, считающийся проклятым дом? Никто. Да и клятвы, опять же. Но защиту надо будет создать непредставимого для местных уровня, а перед тем как следует обследовать особняк, следует озадачить Кузьму этим.

Искин, впрочем, озадачился вышеупомянутыми вопросами и сам, поскольку со сходен «Верного» полился буквально поток разномастных дроидов и киберов, тащащих на себе здоровенные ящики с оборудованием. В первую очередь нужно было обеспечить бесперебойное снабжение особняка энергией, для чего требовалось подобрать место для генераторного зала. Скорее всего, его расположат глубоко под землей, метров на пятьсот, а то и на километр, чтобы никто посторонний точно не добрался.

Войдя за Ленивым Мышом, все так же ведущим в поводу ящера, в конюшню, Артем с любопытством огляделся, ему, как выросшему в городе мальчишке, как-то никогда не довелось бывать в таких местах. Множество боксов, в нескольких из который жевали что-то из ясель вполне земного вида лошади. Только конюх назвал их лошаками, наверное, какое-то отличие все же было. В другом конце конце конюшни нашлось несколько полностью закрытых клеток, в двух из которых флегматично взирали на мир три огромных, больше человеческого роста волка, к которым тут же направились обрадованные Кровавые Топоры. Животные при виде орков явно оживились, заурчали, замахали хвостами, словно большие собаки.

– А можно мы варгов себе возьмем, мой лорд, мы с ними лучше всех обходиться умеем? – поклонился Артему Эрхот.

– Да берите, – пожал плечами юноша. – Они, вижу, вам рады.

– Ну да, их тут никто не понимает. Вон тот жалуется, что мясом плохим кормят, одни жилы.

– Они говорить умеют? – изумился Артем.

– Ну, не совсем говорить… – смутился орк. – Так, в башке образы какие-то смутные возникают. Коли жрать там или пить хотят. Или устали. Они ж как дети малые.

– Ясно, – кивнул юноша. – Ну по поводу кормежки это вы с конюхом обсудите.