Иар Эльтеррус - Символы дальних дорог

И двинулся дальше. Шагов через сто с одной стороны он заметил что-то наподобие террариума, закрытое со всех сторон толстым стеклом. Внутри метался то ли короткий, толстый змей, то ли червь, он все время распахивал пасть, по кругу полную игольчатых зубов и бился в стекло, пытаясь выбраться, но ничего не получалось. Видимо, это и был тот самый злющий гуррах. Он Артема совершенно не заинтересовал, и юноша повернулся к двум крепким, большим клеткам с решетками из прутьев в руку человека толщиной. В одной из них в дальнем углу спало что-то пятнистое, не обращая ни малейшего внимания на шум. А вот во второй стояло самое настоящее чудовище – огромный черный зверь почти в два раза выше Артема зло хлестал себя по бокам двумя слегка загнутыми у кончиков хвостами. Он действительно походил на кота, но какой же жутью от него веяло! Зверь щерил зубы, от одного вида которых становилось не по себе, низкий рык, то и дело прокатывающийся по конюшне, заставлял нервно ежиться.

Сам не понимая зачем это делает, Артем подошел к самой решетке и уставился зверю прямо в глаза, ему почему-то нестерпимо захотелось сделать это, а почему он и сам не знал.

«Ну, слава духам предков, хоть один осмелился в глаза посмотреть, – раздался у него в голове чей-то сочный баритон. – А раньше сделать это не судьба, да? Надо было меня в клетке держать, хотя можно было просто поговорить? Ну до чего же вы, люди, дурные…»

«Это вы напротив меня?» – уже не удивился Артем, ему показалось, что все правильно, все так, как и должно быть.

«Я».

«А мы только сегодня прилетели в этот мир и купили этот особняк, как выяснилось, вместе с вами. Местные, насколько я понимаю, просто не знали, что вы разумны. Хотя…»

«Что?» – поинтересовался кот.

«Они и разумных продают, рабство у них тут вовсю процветает, – вздохнул Артем, с интересом разглядывая собеседника. – Простите, пожалуйста, а вы, случайно, не карайн?»

Именно так назывались разумные ездовые коты в прочитанной дома книге «Витой Посох», в ней он впервые увидел их описание. Слишком уж походил на них этот зверь.

«Да, я карайн, – подтвердил тот. – Вы сталкивались с нами?»

«Нет, читал дома книгу о королевстве Игмалион и Витом Посохе, который вы называете Деревянным Братом, – объяснил юноша. – Мне показалось, что вы очень похожи на двухвостого карайна по имени Тень, описанного там».

«Нет, ну надо же, эта ехидная скотина даже в книгу попала! – со смешком сказал кот. – Знавал я Тень, только он с полгода назад, после гибели капитана Невидимок, ушел в леса самку искать. А вот Деревянный Брат… Он что же, снова появился?..»

«Да, – кивнул юноша. – Причем через несколько лет после ухода Тени. Его возвращения вы, насколько я понимаю, уже не застали?»

«Не застал, – со вздохом подтвердил карайн. – Меня, кстати, Путником зовут».

«А я Странник, ходок между мирами, – со смешком заметил Артем. – Только молодой и неопытный. Вы, кстати, поняли, что оказались в другом мире, в котором никогда не слышали об Игмалионе?»

«Не в другой каверне, а в другом мире? – уточнил Путник. – Это точно?»

«Точно, – заверил юноша. – Мало того, это пена миров, тут их десятки тысяч, но Игмалион точно не отсюда, иначе у вас там давно бы побывали хотя бы купцы на летающих кораблях, а такого, насколько я могу судить по книге, не было и в помине».

«Не было… То есть, домой нам не вернуться?»

«Не знаю. Если в наших странствиях мы Игмалион найдем, мы вас туда доставим. Но дело в том, что наш корабль сам потерялся, мы теперь дорогу домой ищем, а для этого знания нужны. Вот я и прилетел сюда учиться магии, и в ближайшие пять лет точно никуда отсюда не двинусь».

«Ясно…» – растерянно пошевелил усами карайн.

«А как вы сюда попали?» – поинтересовался Артем.

«Я из отряда Невидимок, ты о нем, наверное, читал в той книге, мой погибший двуногий брат – сержант Кастио ло Ишанти. Мы дрались со стаей диких зорхайнов, налетевших на селение на крайнем западе королевства. Два зорхайна взлетели высоко и принялись оттуда молниями швыряться. Видно магами раньше были. Кастио сразу убило, а я обеспамятовал. Очнулся, а я уже в клетке, вокруг куча людей, только странных каких-то. И красных, и зеленых, и чешуйчатых, и вообще непонятно каких. В другой клетке сидит и плачет по двуногому брату Лапа, вон она, спит. И никто в глаза не заглянул, мы бы объяснили, что случилось и кто мы…»

«Знаешь, может и к лучшему, что не объяснили, – покачал головой юноша. – Тут сволочей хватает, могли заставить запечатлеть какого-то гада».

«Да нет, – осклабился карайн. – Не получится. У паскуд и гадов чего-то не так с аурой и кровью, они, коли пробуют, дохнут тут же, та еще картина, пару раз видел, больше не хочу. Вот тебя, парень, я бы запечатлел».

«Как Тень Нирена, третьего сына короля?» – опять вспомнил книгу Артем.

«У него же всего два сына и дочь, – удивился Путник. – Откуда третий?»

«Вроде бы бастард, рос в замке отчима, мужа его матери. Мне этого бедного барона даже жаль – все время иметь перед глазами плод измены жены с королем? Та еще морока. Как только не сорвался? Ладно, бог с ними со всеми, Игмалион где-то там и как туда добраться я не знаю. Мы здесь. И на запечатление я согласен. Что надо делать?»

«Поскольку ты и я взрослые, то одного укуса будет недостаточно. Придется тебе еще глоток моей крови выпить».

«Надо, так выпью, – пожал плечами Артем. – На».

И сунул руку в клетку, не обращая на испуганный крик Ленивого Мыша. Рукоед тоже выругался и дернул своего лорда на себя, Путник не успел укусить его.

– Не мешайте! – обернулся к свите Артем. – Этот карайн, такие коты зовутся карайнами, сейчас станет моим фамильяром. Он разумен!

– Разумен? – удивился Лука Мозырин, едва не отдавший дроидам приказ убить кота. – Ну, и дела…

– Ему, чтобы с кем-то поговорить, надо глаза в глаза смотреть, а ему никто в глаза смотреть не хотел, боялись, вот бедняга и сидит в клетке, – объяснил юноша. – Второй кот, точнее, кошка, тоже готова избрать себе двуногого брата.

Ему об этом сообщил Путник, успев поговорить с подругой – карайны общались мысленно.

– Предлагаю тебе, Рукоед, – посмотрел на того Артем. – Тебе такой защитник пригодится с твоими-то занятиями, а эти двое из элитного спецотряда, тренированные бойцы.

– Да? – с явным сомнением в голосе переспросил гоблин, почесав в затылке. – Ну, давай попробуем…

Энтузиазма он, похоже, не испытывал, но подошел к клетке Лапы и протянул под ее нос зеленую руку. Однако ничего не вышло. Кошка понюхала протянутую руку, скептически посмотрела на Рукоеда и отрицательно покачала головой. Не понравился он ей чем-то. Гоблин, судя по виду, был этим обстоятельством крайне доволен.

– А можно я попробую? – серебристым колокольчиком прозвучал голосок Кианы.