Татьяна Осипова - Дитя пустоши. Трилогия

Ария активировала «Сферу», и когда Эльза скрылась внутри неё, стала невидимой, направляясь в тоннель, ведущий в лабораторию и город, который пока ещё жил утренним завтраком и находился в неведении о начале конца.

***

Зной стоял невыносимый, солнце обжигало кожу, и белым тварям становилось не по себе от нарастающего ветра. Он нёс частички песка, а от горячего ветра всё пересыхало в голодных ртах.

– Скажи, Сиру, что не так? – спросила Рита. – Ты многое поведал нам. И об Арии, и о том, что она так сильно изменилась и предала нас. Но если стая покинула мать, она стала уязвима. Мы оставили её…

– Я согласна с Ритой, – кивнула Ники. – Если Ария заодно с людьми, мать и всё, что нам дорого, находятся в большей опасности.

– Ария в городе, и чем скорее мы попадём туда, тем быстрее разделаемся с предательницей и отлично поохотимся.

На последних словах многие одобрительно закивали. С некоторого времени людей стало сложнее отлавливать, и в стае начался голод. Животных в округе совсем не осталось. Пустошь гордо носила своё имя, ставшее не просто названием, выдуманным людьми, а действительностью – пустыней смерти.

Жара нагрела песок, и по нему было крайне больно ступать. Сиру надеялся, что это разозлит сестёр, но в их рядах исчезло прежнее согласие, и они не торопились следовать за ним, чтобы ворваться в город. Они не считали его вожаком.

На горизонте темнела серая полоса. Рита, приглядевшись, покачала головой, предположив, что надвигается сильная пыльная буря.

– Если мы будем ждать, то нам всем не поздоровится! – прорычал Сиру, направляясь в сторону города. Он знал, что страх и голод заставят сестёр повиноваться, и чутье не подвело его. Те, кто был на его стороне, кинулись вдогонку, ускоряя бег по раскалённому песку, сомневающиеся поддались стадному чувству и понеслись, подгоняемые знойным ветром. Рита оглянулась, видя, что буря приближается, устало посмотрела на сестёр, разделявших её мнение, любивших Арию, и побежала следом за стаей.

Крики и выстрелы не стали для белых тварей преградой. Ничто не могло остановить их. Они стремительно взбирались на стены, отрывая головы людям, ломали оружие и неслись дальше. Самые жадные хватали с собой убитых и ели на бегу, чувствуя превосходство и силу, которая уступало место многонедельному голоду. Сиру нёсся к площади, где было наибольшее скопление людей – на рынке сейчас многие обменивали продукты, вещи, занимались всякой необходимой работой.

– Мама!!! – дико завизжала девочка, показывая на орду белых тварей, стремительно приближающуюся к площади. Мать, схватив ребенка в охапку, замерла на мгновение, не осознавая до конца, что у смерти оскал вполне настоящий. На секунду в воздухе был слышен только топот босых ног тварей, а потом тишину разорвали рычание и крики.

Люди в ужасе начали разбегаться, напоминая муравьев, точно в гигантский муравейник воткнули горящую палку. За несколько лет жители поселения забыли, что такое прятаться от чудовищ, что нужно действовать быстро, потому что твари гораздо стремительнее. Они сильнее, выносливее и проворнее. Вскоре на площади остались только разбросанные вещи: продукты, инструменты и люди, в панике упавшие и раздавленные сородичами.

Твари, пожирающие живых, кто не успел скрыться в домах, чувствовали превосходство, утоляя голод и жажду ярости. Люди захлопывали ставни, двери, надеясь, что их хрупкие дома могут стать надёжным убежищем.

Монстры не щадили никого, сначала убивая слабых и тех, кто не успел спрятаться, а затем врывались в дома, добивая остальных, превращая город в чистилище.

Белые демоны неустанно спрашивали Сиру, где же Ария и почему её нет здесь?

– Теперь, когда вы сыты, мы обойдём весь город: улицу за улицей, дом за домом. Каждого человека, встретившегося на пути, берите в плен, трапеза окончена, не станем отвлекаться от главной цели. Ария где-то здесь, я чувствую её!

Сиру повёл носом, поднимая глаза к небу. Оно стало темнее, солнце скрылось, освещая ржавым светом серые облака. Разделившись на три отряда, белые твари кинулись на поиски сестры, которую уже вычеркнули из родственного списка, и неслись, точно легавые, с одной мыслью, которая, как будто коллективный разум, вела вперёд. Они слышали друг друга, постепенно понимая, что Арии нет в городе. Однако кровавая жатва собрала отличные плоды.

Рита посмотрела в небо, буря приближалась, а ещё она увидела отблеск летательного аппарата, который снова исчез. Это «Сфера», пробормотала Рита, понимая, что только Ария могла управлять ею. Что-то мешало ей поделиться увиденным открытием с сёстрами и Сиру. Наверное, Рита стала единственной, не желавшей смерти сестре, выросшей рядом, вскормленной матерью, и, утолив голод, начала думать иначе.

Буря убьёт их здесь, заточив в стенах города, где люди, оставшиеся в живых, разделаются с ранеными противниками и будут по-своему правы. Или твари сожрут выживших жертв после бури? Вопросы, вопросы… Рита попыталась найти укрытие, но каждый дом стал похож на маленькую крепость, ощетинившись кольями и ружьями.

– Арии нет здесь! – бросила новому вожаку Рита. – Приближается буря, и мы ещё можем успеть вернуться в горы!

– Нет! – Сиру искривил окровавленный рот.

– Ты почувствовал себя главным? – насмешливо выкрикнула Рита. Её лицо покрывали кровь и кусочки плоти. – Только так не поступает лидер. Ты должен заботиться о стае, а не о том, чтобы найти отбившуюся от неё овцу, в ущерб сёстрам и матери!

– А Рита права, – согласились Иванна и Киру, встав рядом с ней, как и Ники, и остальные. С Сиру осталось всего лишь десять особей, готовых идти до конца, но и они колебались, глядя на раскол в племени.

Рита подняла глаза, вглядываясь в небо, ощущая запах пыли. «Сферы» там не было.

***

– Мы не смогли пройти сквозь завал, – обречённо вздохнула Эльза. – Твари в городе.

– У нас есть шанс отправиться к Центру Мозгового Управления, – предложила Ария, но опустила глаза, видя мрачные лица друзей. – Вы сами говорили, что всех никогда не получается спасти, так у нас есть возможность сейчас отправиться в Пустошь.

– Ты права, – уронил Пётр, вытирая пот со лба. Он провёл пальцами по волосам, их покрывала пыль, и взглянув в небо, мужчина увидел, как коричневый туман застилает солнце, превращая его в ржавую монету. – Но что случится, если у нас всё получится?

– Тогда случай наделит вас решающим голосом, кому умирать, а кому жить, – ответила Ария, сдерживая слёзы. – Только верю, что я не одна такая ненормальная, и никто не хочет распрощаться с жизнью, пусть даже белые твари в списке у смерти. Пока этот список имеет равное значение, и от наших решительных действий зависит, в чью сторону будет перевес сил. Несмотря на сомнения, я на вашей стороне. – Ария вспомнила Риту, и ей стало грустно. Она вытащила «Сферу» из кармана. Она светилась, переливаясь всеми цветами радуги, пока не получила приказ приготовиться к полёту.