Валентин Силич - Умри, чтобы жить

Райан говорил медленно, прихлопывая ладонью по стойке, словно вбивая каждое слово. В баре стояла мертвая тишина, нарушаемая только звуком его голоса.

– Последнее, что я услышал, это ее смех! Она унеслась на спине этого чертова зверя, словно всю жизнь там сидела!

– Не верю! Не могу поверить… я видел, как она погибла… помню ее глаза!

– Да нет же! Она жива, была жива еще два дня назад! Она сказала, что если ты мне не поверишь, то спросишь, где вы с ней расстались. Ты не хочешь спросить меня?

Барк что-то прохрипел, и Анга быстро сунула ему стакан.

– Прости, будем считать, что ты спросил, так вот ответ звучит немного странно. На конце страховочного троса! Тебе это о чем-нибудь говорит? Потому что я не понимаю, что это значит…

Бармен, беззвучно шевеля губами, продолжал кивать на каждое слово гостя. Услышав последнюю фразу, он вдруг так заорал, хлопая от избытка чувств по плечу Райана, что едва не сшиб его на пол.

– Жива!!! Ёхо-хо… Охо-хо… Жива!!! Жива моя девочка!!! Жива!

И этот медведь пустился в пляс, подхватив на руки весело хохочущую девчушку, ловко убрав ее от вставшего по соседству цветастого балахона, незаметно придвигавшегося в общей кутерьме все ближе и ближе к ребенку.

Из-под капюшона сверкнули раздраженным огнем глаза, и тут же фигура отступила за спины орущих людей. Вот только бармен впервые не заметил надвигающейся угрозы.

– Угощаю! Слышите, всех угощаю! Ну, спасибо, ах ты чертов дуболом! Ты мне жизнь вернул! Хочешь или нет, я твой должник, бревно ты лесное! Да, на всю оставшуюся жизнь должник! Тебя как зовут, парень? Эээх… дай лапу и не обижайся на слова, это я так… от счастья! Как же обрадуется Орк! Это один из ее старых друзей, парень! Ты обязательно познакомишься с ним! Обязательно!

Оставив стойку под присмотром дочери и вызвав к ней двух помощников, Барк потащил гостей в свою маленькую каморку. Выставив на стол все, что смог найти в баре, он вновь и вновь расспрашивал об Эйве, засыпая Райана кучей вопросов.

Время летело с бешеной скоростью, и юноша заволновался. Но Барк успокоил его, пообещав дать личного провожатого до самого периметра. Еще он выложил десятка два переливающихся кристаллов, и, когда растерянный парень, пересчитав наличность, принялся осторожно откладывать колючие шарики, одним махом смахнул их в мешочек. Вручив его лесовику, попытавшемуся отказаться от щедрого подарка, Барк крепко прижал рукой его ладонь.

– Успеешь еще расплатиться. А если ты такой гордый, будем считать это кредитом!

Денег Райана едва хватало на половину. Отказаться же от столь щедрого дара, зная, как необходимы кристаллы общине, у него не хватило сил. Кивнув головой, он спрятал мешочек на груди. Запихнув вслед за ними и деньги, Барк грозным голосом потребовал, чтобы Райан спрятал их тоже куда подальше и поглубже.

– Жизнь, парень, стоит гораздо дороже… она бесценна! Поэтому не мешай мне побыть расточительным и благодарным!

– Я спасал ее не ради награды…

– Я тоже не всегда верю на слово… но тебе поверил! И давай больше не будем возвращаться к этому вопросу.

Барк протянул Райану руку, и тот с чувством, крепко ее пожал. Они еще немного поговорили. Условились о следующей встрече и о том, куда баржа будет доставлять мясо, мед и остальные лесные дары.

– Поставщики за периметром дерут двойные цены за простые полуфабрикаты. Нам приходится платить, потому что нет выхода. Все заводы в их распоряжении. Корпорация сама решает, с кем ей торговать, и сама устанавливает цены. Грабительские, унизительные цены!

Барк стукнул кулаком по столу и глубоко вздохнул:

– Они не позволяют нам жить хорошо.

Затем ухмыльнулся и подмигнул гостю:

– Поэтому иногда мы сами берем, что нам нужно. Половину товаров, что ты видишь, мне поставляют «ужи», слышал о них?

– Эйва сказала, что она «уж»… значит, это правда?

– Бывший «уж»! И она, и я, и моя дочь! Слава богу, все позади! Больше ей не придется рисковать жизнью! Она с лихвой заплатила за это! Три недели назад мы угодили в ловушку и едва ушли! И не просто ушли, мы ушли с товаром! Но лучше бы я оставил его там, а сохранил своих девочек. Ты представить себе не можешь, парень, тот ужас! Бездна вернула… только конец обрубленного троса! Не помню, как я ушел оттуда! Если бы не моя дочь, наверное, прыгнул бы следом! Ты пойми, она спасла моих детей, спасла меня. Это я должен был быть на тех ступенях! А получается, бросил ее, так получается?!

– Нет! У тебя не было выхода! Это ее слова! Уверен, все объяснится, когда вы встретитесь. Не знаю как, но тиграны спасли ее, и если она еще не вернулась, то только потому, что кому-то из них скорее всего нужна помощь. Она просила лекарства для раненого друга. Хотел бы и я иметь таких друзей!

Барк улыбнулся и еще раз пожал руку Райана.

– Пора! Тебя с малышкой проводит мой помощник. Он у меня недавно, но малый шустрый и быстро найдет машину! До скорой встречи, парень! Теперь моя очередь передавать привет!

Барк подмигнул и громко расхохотался, салютуя на прощание высоко вскинутой рукой вслед уходящим гостям.

Юркий помощник явно суетился, как-то нервно поглядывая по сторонам. Он торопил гостей своего хозяина, уводя от бара вверх, по боковой, узкой и кривой улочке. Не глядя, торопливо обошел пару стоящих по пути машин, а на вопросительный взгляд пробурчал:

– Стоянка в конце квартала, это надежнее. Здесь недалеко, извини, я не могу проводить тебя до конца, дела в баре.

Райан удивленно вскинул брови. Он помнил распоряжение Барка, данное помощнику. Глянув повнимательней на трясущегося провожатого, юноша кивнул головой и переспросил:

– За углом?

– Да, да… сразу налево. Все! Бывай!

Что же, не каждый может похвастаться железными нервами, разгуливая в одиночестве по глухим закоулкам. Помощнику предстояло возвращаться одному. Оценив щуплую трясущуюся фигуру, невольно начнешь сочувствовать чужой слабости. Провожатый развернулся и припустил в обратную сторону. Тея, вытаращив глазенки, удивленно смотрела ему вслед вместе с Райаном. Внезапно она оглянулась и быстро задергала брата за руку, привлекая его внимание. Прямо на их пути, перекрывая дорогу к стоянке, торчали три ярких балахона. Нелепые фигуры стояли совершенно неподвижно метрах в ста, выйдя как раз из-за того угла, на который показывал проводник. Из-под балахонов не раздавалось ни звука. Низко надвинув капюшоны, в глубине которых сверкали огромные нечеловечьи глаза, они выжидали. В их молчании и странной неподвижности было что-то зловещее и пугающее.

– Я не хочу идти с тобой…

Райан резко наклонился к Tee, вглядываясь в ее напряженное лицо:

– С кем ты не хочешь идти, малышка?

– С ним…

Девочка протянула руку в сторону неподвижных молчаливых фигур.