Темный - Серебряные крылья

– Леди! Позвольте представить вам хозяина этого клуба, Марка Глери. Прошу меня простить, шоу должно продолжаться…

Молодые парни закончили играть свои песенки, девушки исчезли со сцены, над притихшим клубом поплыли первые аккорды «тандертракс». Четыре музыканта в накидках появились за ареной и музыка навалилась всей мощью на зрителей. Внезапно, откуда-то с потолка низринулась многоногая фигура алого цвета. С последними аккордами фигура распрямилась на арене и скинула плащ.

– Алый! Алый! Алый!!! – Толпа скандировала в экстазе.

Неожиданно свет моргнул, задрожал частой дробью и вспыхнул вновь. В затемненном углу арены проявился силуэт…

– Тень!!! – Ахнула толпа. – Чемпион! Тень!

На арену выскочил судья в полосатой раскраске и принялся проверять бойцов. Наконец он вышел на центр и поманил противников. Прозвучал гонг. Бой! Судья чудом вывернулся из под столкнувшихся бойцов и кинулся за канаты. Бой велся в таком ритме, что уследить за ним могли лишь профессионалы. Трибуны ревели, встречая каждый удачный прием своих кумиров, громогласными выкриками. Гонг!!! Судья выскочил на ринг, следя чтобы не нарушались правила. Снова гонг, бой!!! Сложная комбинация принесла успех и Тень отлетел в угол, слабо трепыхаясь. Судья бросился к поверженному и принялся отсчитывать.

– Шесть! Семь!

Тень вздрогнул и начал вставать. Алый бросился к противнику, но судья принялся его останавливать. Боец попытался отодвинуть судью, тут еще и Тень бросился вперед. Завязалась борьба и вот уже судья был растерзан и выброшен за арену! Бой разгорелся с новой силой и уже без правил бокса. Части корпуса судьи использовались сражающимися как оружие и в разные стороны летели осколки. Но видно нокдаун не прошел для Тени бесследно, вот он пропустил один удар, другой… Шатаясь, Тень опустился на настил и уронил манипуляторы, Алый застыл, занеся дубину из останков судьи для удара. Тень покачнулся и упал. Победа!!! Раскинув манипуляторы, Алый обошел Арену, приветствуя зрителей. В это время секунданты уже унесли Тень и навели порядок. Алый остановился напротив ложи, где сидела леди Лисанна. Став на одно колено, он сложил манипуляторы и заговорил неожиданно приятным баритоном.

– Дамы и господа! Я счастлив, что на моем победном бою присутствует прекрасная леди Лисанна Серебряные Крылья. Позвольте посвятить сегодняшний триумф вам, прекрасная!

В протянутый манипулятор немедленно вложили гитару и победитель гордо выпрямился. Струны звонко запели и над залом поплыл голос.

– Кавалергарды, век не долог,

и потому так сладок он.

Поет труба, откинут полог,

и где-то слышен сабель звон.

Еще рокочет голос струнный,

но командир уже в седле…

Не обещайте деве юной

любови вечной на земле!

Течет шампанское рекою,

и взгляд туманится слегка,

и все как будто под рукою,

и все как будто на века.

Но как ни сладок мир подлунный,

лежит тревога на челе…

Не обещайте деве юной

любови вечной на земле!

Напрасно мирные забавы

продлить пытаетесь, смеясь

Не раздобыть надежной славы,

покуда кровь не пролилась…

Крест деревянный иль чугунный

назначен нам в грядущей мгле…

Не обещайте деве юной

любови вечной на земле!

С последними словами Алый покачнулся, манипуляторы подкосились и он оперся на тоскливо вскрикнувшую гитару. Из под помятой брони брызнуло горячим и Алый упал, раскинувшись на помосте. Секунданты бросились и подхватили тело, быстро умчавшись с арены. Музыканты тихо играли вечную музыку «Шоу маст гоу он».

Я выскочил из душа, быстро оделся в парадный мундир и пошел в ложу хозяина. Там что-то уже обсуждал Марк с леди Лисанной и похоже разговор устраивал их обоих. Подошел и протянул девушке бланк нашего договора.

– Приношу вам самые искренние извинения, что не вернул сразу. Это ведь единственное напоминание о нашей встрече. Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты! Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты…

– Это ваши песня и стихи?

– Увы леди. Песня Булата Окуджавы, прекрасного поэта, жившего сотню лет назад, а стихи еще более древнего великого поэта Пушкина.

– Жаль… Кто такие эти кавалергарды?

– Высшие аристократы, принесшие клятву непосредственно правителю.

– Почему же так мрачно описана их судьба в песне?

– Видите ли, леди. В очередной войне, правитель бросил их в самоубийственную атаку. Они выполнили приказ с честью, погибли, но отбросили врага.

– Достойная судьба! Что же было дальше?

– Дальше? Дальше правитель остался без преданных лично ему аристократов, начались волнения, потом бунты, гражданская война…

– А правитель?

– Правитель отрекся и был расстрелян в сыром подвале со всей семьей. Раненых добивали штыками, а потом сожгли в кислоте.

– Какая ужасная судьба!

– Предатель получил то, что заслужил.

– Предатель? Вы так ненавидите аристократию?

– Леди. Аристократ обладает не только привилегиями, но и ответственностью перед теми, кем управляет. Царь предал свою страну, отрёкшись и ввергнув ее в ужас гражданской войны, так что он разделил судьбу собственного народа.

Марк забился в самый угол и старался не напоминать о себе, участие в подобном разговоре могло дорого ему обойтись. Я поклонился леди и отступил от стола.

– Надеюсь мои слова не причинили вам неудобства. Если я могу еще что-либо для вас сделать…

– Хм. Вы с господином Глери создали очень интересное шоу, я уже обсудила с ним условия, осталось только услышать ваши требования.

– Леди. Я и так уже задолжал вам, так что у меня нет требований.

Марк выпучил на меня глаза и пытался что-то выдавить из себя, но я чувствовал, сейчас нельзя ничего требовать.

– Пытаетесь быть благороднее меня? Я говорила вам, что вы паяц? Хорошо! Вашу долю я выкупаю на тех же условиях, что и господина Глери. Вместо вот этого контракта. – Девушка взяла со стола бумагу. – Я дам вам поручительство в наш банк. Вам скоро придется выбирать сеть, так что думаю это пригодится. Прощайте господа.

Девушка выпорхнула из ложи и Марк смог выдохнуть.

– Ты сумасшедший…

Для практики я выбрал корвет «Непримиримый», прославившийся абордажами и рейдами в тылу. Наставник Ромель на пару с Марком сошлись во мнении, что мне сейчас надо быть как можно дальше от командования флотом и высшей аристократии. Так что о практике на флагмане пришлось забыть.

– Если не хочешь получить пару-тройку дуэлей и сдохнуть, отправляйся к штурмовикам. Там высшие не любят светиться, да и настоящая практика никогда не помешает.

Вот и попал на борт корвета в звании курсант-лейтенанта в группу абордажа. Что сказать, боевой корабль это не училище… Вахты сменялись учебными тревогами и вводными, так напоминающими стиль наставника. Через три месяца меня вызвали к капитану на беседу.