Павел Павлов - Хранитель. Часть 2. Острова Ламеда

– Дождешься от нее, – пробормотала Нина. Тут же спохватилась, осознав, что только что произнесла. – То есть… простите, я не это имела в виду. Я к тому, что ее, похоже, не сильно интересует, что тут со мной творят. Все равно это мне не вредит.

– Магия – это не только чистая энергия, воплощенная в то или иное заклинание, – сказал Дао Ван, – это также способность менять физическую природу вещей. Что, если противник швырнет в тебя скалой? Или разверзнет почву под твоими ногами? А может, он вообще не прибегнет к магии? Что ты будешь делать против пороха или металла?

– Пусть попробуют, и узнаем, – сказала Нина.

Дао Ван тяжело вздохнул.

– Самоуверенность – это хорошо, – медленно проговорил он, – но сейчас я вижу скорее самонадеянность. Ты действительно достигла определенных успехов в умении слушать и контролировать свой организм. Когда ты окажешься по ту сторону Портала, я уверен, для тебя не составит труда дышать местным воздухом, пить воду, потреблять пищу и даже понимать языки. Но я хочу напомнить, что этот мир живет магией. И там Сагаур, правитель Зомдира, возвысившись до небес, создал много поводов для зависти среди тех, кто сейчас может только мечтать о подобной силе и власти. Как ты думаешь, не упустят ли они случай, чтобы использовать тебя, когда узнают, как далеко на самом деле простираются твои возможности?

– А когда я отправлюсь в Ламед? – спросила Нина.

– Сегодня. Сразу, как вернется Теллий, – ответил Дао Ван.

– Сегодня?! – ужаснулась Нина. – И Вы мне только сейчас об этом говорите? Мне не нужно подготовиться? Это же торжественный прием!

– До самого приема еще есть время, и у тебя будет достаточно средств и помощников, чтобы подготовиться должным образом, – успокоил ее волшебник.

– И когда вернется Теллий?

– По правде говоря, он собирался сделать это еще вчера. Полагаю, задержался в гостинице на ночь. Но ты и без меня сможешь узнать, так ли это.

– Вы серьезно? – Нина вдруг почувствовала себя очень уставшей.

– Считай это маленьким экзаменом перед отдыхом, – молвил Дао Ван. – Тем более, это всегда у тебя неплохо получалось.

Нина не любила экзамены, даже маленькие, но не стала выражать вслух эту мысль. Спорить с Дао Ваном было сложно, а учиться у него – интересно. Поэтому она сделала глубокий вдох, затем выдох, закрыла глаза и дала волю другим органам чувств. Нина услышала, как морозный ветерок шуршит складками ее кимоно, ощутила холод на шее и запястьях. Она вдохнула еще раз, с открытым ртом, позволяя свежему горному воздуху проникнуть в легкие, попыталась распробовать его на вкус. И, наконец, испытав по очереди доступные ей на данный момент чувства, Нина обратилась к новому, недавно открытому ощущению – ощущению магии.

Сквозь тьму, на горизонте внутреннего взора Нины, появилась маленькая, но необычайно яркая, слепящая белым светом звезда – так Нина видела силу Дао Вана. Позади мага густой синевой зиял Портал. Сравнивать силу великого волшебника Земли и энергию, что излучал Портал, было все равно что сравнивать далекую тусклую звездочку на городском ночном небе и палящее над пустыней полуденное солнце. Портал всегда вызвал у Нины странные чувства – он выглядел пугающе невозможно. При взгляде на него Нина испытывала ощущение, сходное с тем, как если бы она увидела несуществующий в природе цвет.

Кроме Портала и Дао Вана, внутреннему взору Нины открылись еле уловимые излучения от могущественных заклинаний, что прятали резиденцию хранителя Портала от посторонних глаз. Больше магических источников поблизости не наблюдалось. Тогда усилием воли Нина расширила границы собственного восприятия. Она увидела редчайшие, слабые и тонкие, как нити, силовые линии, окутывающие горы. Когда-то, по словам Дао Вана, на Земле существовало больше природных магических источников, каналов и полюсов. Но магия давно покинула планету, и от них остались лишь бледные отголоски. Пересохшие русла некогда бурных рек.

Вдруг Нина заметила слабое, еле различимое движение неподалеку. Сконцентрировавшись, она обратила свое внимание в его сторону и обнаружила крохотную песчинку, что медленно приближалась прямо к ней.

На текущем этапе обучения, да еще и с такого расстояния, волшебница ни за что не смогла бы определить, кому принадлежит столь малый источник энергии. Но вариантов было немного.

– Похоже, они уже на пути к нам, – произнесла Нина, когда открыла глаза.

Она мигом почувствовала, что стоит вся в поту, несмотря на холод.

– Верно, – поощрил Дао Ван. – Считай, что этот экзамен ты сдала.

Нина невольно улыбнулась.

– Умираю с голоду, – сказала она.

– Что ж, – проговорил волшебник, – давай посмотрим, что у нас есть сегодня. Но не советую наедаться – тебе еще предстоит перемещение в другой мир. Этим лучше не заниматься на полный желудок.

Нина сложила руки на груди – она уже начала остывать после затраченных на колдовство усилий, сейчас холодный горный воздух и ветер с радостью на нее набросились. Вместе с Дао Ваном она направилась в резиденцию.

В своем быту великий маг Дао Ван, хранитель Портала, самым волшебным образом умудрялся совмещать аскетизм с комфортом. Его обитель состояла из комплекса многоэтажных зданий, построенных в стиле восточных храмов. Часть из них напрямую выполняла эту функцию – в обширных помещениях стояли статуи индийских богов, горели благовония. Сюда же время от времени приходили местные монахи и паломники. Кем для них являлся Дао Ван, Нина так и не смогла понять. Скорее всего, загадочным мудрецом или просвещенным. Ни о каких порталах, настоящей магии и Носителях Света монахи никогда не слышали. В своих религиозных делах они никогда не мешали Нине или Дао Вану. Волшебнице даже ни разу не удалось поговорить с ними. Зато они часто приносили еду: разные фрукты, овощи, пшеничные лепешки, редко – морепродукты. И необъятное количество риса. Всем этим Нине и приходилось питаться последний год. Лишь иногда, при редких вылазках в город и встречах с Ценбруссом, ей удавалось поесть по-человечески. Что до хранителя Портала, то Нина вообще ни разу не видела, как волшебник принимает пищу.

Сам Портал, как и главная резиденция его хранителя, располагался внутри высокой скалы. Это не являлось иллюзией – в каменном монолите были действительно вытесаны три этажа широких просторных помещений, не разделенных на комнаты. Ворота в Ламед размещались на самом верхнем этаже и, по совместительству, точно в середине скалы. Остальное пространство служило местом сна, отдыха и множества занятий великого волшебника.

Но что определенно приводило Нину в восторг, так это термальный источник, размером с небольшой пруд, скрытый среди скал. Вода в нем всегда имела голубоватый оттенок, и от нее круглый год валил пар. Именно там Нине не терпелось оказаться после того, как она наелась пшеничных лепешек с овощами и напилась воды.