Владимир Контровский - Дорогами Миров

И поэтому Эндар бежал по Дороге Миров, бежал, не пытаясь отбиться, а лишь стараясь оторваться от погони. Для этого он пустил в ход всё подвластное ему чародейство. Янтарные Викинги Познаваемой Вселенной — непревзойдённые мастера по части искусства взять след или сбить со следа (только благодаря им Исход не настигла немедленная месть Звёздных Владычиц Шести Доменов); а бывший Властелин Пограничного Мира, как-никак, всё-таки был их Таном — пусть и недолго — и кое-чему у них научился, перенял кое-какие секреты волшебства Золотых Магов.

Беглый Воитель уходил в Астрал, — кратковременно — разворачивался там, меняя направление (умение, коим обладают немногие), и снова появлялся в каком-нибудь из попутных Миров, чтобы почерпнуть магической энергии, пополнить её непрерывно расходуемый запас. Так пловец выныривает из тёмной глубины моря за глотком свежего воздуха.

Ему перерезали кратчайшую дорогу к Миру Натэны — пришлось идти окольными путями. Сеть погони смыкалась снова и снова, но каждый раз Магу удавалось скользким слимом [20] Слим — угреподобная рыба, в изобилии водящаяся в водах Великой реки Пограничного Мира. нырнуть в оказавшуюся слишком широкой ячею. Число преследователей то возрастало, то убывало, — одни патрули сменялись другими — но в среднем за Эндаром гналось уже пять-шесть синтагм полного состава, почти полкогорты — около семидесяти Алых Чародеев-Воителей. Скорее всего, послание Командора Аргентара прошло под кодом " Повышенная важность ", и это было принято к сведению.

Хорошо ещё, что беглецом не заинтересовались непосредственно во Дворце Магистров на Цитадели и не применили магию Всевидящего Ока (во всяком случае, Маг не ощущал его Взгляда — были у него на такой случай давно сделанные Заклятья Распознавания). Оно и понятно: после пирровой победы [21] Царь Эпира появится на свет спустя примерно десять тысяч земных лет после описываемых событий, но подобные выражения, обозначавшие обескровившую победителя победу, издревле существовали у многих Разумных Рас. под Горловиной верхушке Ордена просто не до него, да и сведения о задуманном Аргентаром мятеже-перевороте не могли не просочиться — Маги есть Маги.

И всё-таки уклоняться становилось труднее и труднее — Эндар уставал . У него даже мелькнула мысль позвать Натэну через амулет Инь-Янь, но гонимый тут же постарался погасить эту мысль. Звёздная Владычица видит его и так и понимает, в какой ситуации оказался беглец. Так что если сможет, то поможет — в этом Эндар не сомневался. А гордость воина — не гордыня Властелина.

…Очередной попутный Мир оказался не слишком уютным — под ноги легла усеянная острыми камнями бесплодная пустынная местность. Каменные острия ощутимо кололи ноги через мягкую подошву кожаных сапог, но прибегать к Заклятью Полёта Маг не стал. Ему дорога была каждая капля Силы, а полёт — это дополнительный (и весьма ощутимый) расход колдовской энергии. Ничего, потерпим. Хорошо ещё, что с точки зрения распределения магических потоков Мир этот вполне нормален , Сила льётся сквозь него достаточно щедро. Остаётся только грамотно аккумулировать эту Силу, внимательно отслеживая , как повышается уровень заполнения ею всей сущности Мага. А уж это-то Эндар умел, и притом хорошо умел.

Эти строчки боевой песни-гимна одной воинственной Юной Расы (к ней, кажется, принадлежала Лю, спасённая Эндаром от костра когда-то — очень давно) явились в памяти Мага сами по себе. Наверно потому, что момент соответствовал — каменная щетина когтями царапала обувь, а что касается потерь, то их и считать не стоит — занятие явно бесполезное.

Впереди, в каком-нибудь десятке шагов, в каменную россыпь с шипением врезалась слепящая стрела молнии — капли мгновенно расплавившегося камня полетели брызгами во все стороны. Преследователи подобрались очень близко — ничего не скажешь, по следу беглеца шли опытные охотники. Но Эндар уже вдоволь напитался магической Силой, и медлить с прыжком за Барьер Миров не стал. Следующий огненный росчерк, последовавший буквально через несколько мгновений вслед за первым, прочертил всего лишь безжизненную каменистую пустошь — там уже никого не было.

Чернота межзвёздного пространства Привычного Мира Галактики не выглядела угрожающей. Преследователи отстали, на какое-то время они потеряли след беглеца, и передышку эту следовало использовать — до конца. До Мира — Миров — Звёздной Владычицы Натэны оставался совсем небольшой отрезок Дороги. Обходная тропа всё-таки привела Эндара к цели — почти привела.

Маг летел через пустоту, выбирая точку для последнего, завершающего рывка через гиперпространство, и амулет Инь-Янь бился на его груди как живой, пульсировал, осуществляя целеуказание .

Чувство приближающей опасности привычно полоснуло по сознанию — там, позади, среди мириадов и мириадов звёзд, снова появились трепещущие алые огоньки — четыре и ещё четыре, нет, даже пять. Итого девять — две боевые четвёрки и Ведущий синтагмы. С девятью Алыми Воителями разом ему не справиться, одолеют (хотя и попотеть им придётся, так просто бывшего Капитана Ордена, бывшего Властелина насыщенного природной магией Пограничного Мира и бывшего Тана Звёздных Викингов не взять). Да и не нужен Эндару этот бой — совсем не нужен.

Эндар нарастил скорость своего стремительного бега до естественного предела — до скорости распространения в обычном пространстве светового луча. Погоня чуть отстала, но затем алые огоньки — сейчас они были для беглеца куда более зловещими, чем что бы то ни было ещё, — тоже прибавили хода. По-другому и быть не могло: ведь, в конце концов, и преследуемый, и преследователи использовали одну и ту же основную магию — Алую .

До рассчитанной точки броска сквозь Границу Миров уже недалеко, но погоня висит на плечах, и как бы снова не пришлось нырять в Астрал раньше времени. А это крайне нежелательно, потому как всё придётся начинать сначала: уходить, уклоняться, петлять загнанным зверем и тропить себе новую тропу между Дорогами Миров.

Ещё чуть-чуть! Но то ли гнавшиеся за Эндаром поняли его замысел — добраться до строго определённой точки Познаваемой Вселенной (хотя они и не знали, конечно, что это за точка, и почему беглый Маг стремится к ней с таким упорством), то ли действовали по наитию, то ли ещё по какой причине (может, просто гоняться бестолку надоело), однако они применили оружие. И не молнии, которыми Эндара уже пытались достать, а излюбленное оружие Алых — Абсолютное.